Die unerfüllten Schlafbedürfnisse älterer Menschen erhöhen ihr Risiko für Gedächtnisverlust und eine Vielzahl von psychischen und physischen Störungen, sagen Forscher.

Wenn wir älter werden, plagen Wachsamkeitsausbrüche, Badausflüge und andere Belästigungen unsere Nächte, da wir die Fähigkeit verlieren, einen erholsamen, tiefen Schlaf zu erzeugen, den wir einst genossen haben. Bedeutet das, dass ältere Menschen weniger Schlaf brauchen?

Nicht nach dem neuen Artikel in Neuron.

Unbefriedigender Schlaf kann bereits in unseren 30ern beginnen.

"Fast jede Krankheit, die uns im späteren Leben tötet, hat einen kausalen Zusammenhang mit Schlafmangel", sagt Seniorautor Matthew Walker, Professor für Psychologie und Neurowissenschaften an der Universität von Kalifornien, Berkeley. "Wir haben die Lebenserwartung gut verlängert, aber unsere Gesundheit hat sich nicht verlängert. Wir sehen jetzt Schlaf und verbesserten Schlaf als einen neuen Weg, um dabei zu helfen, das zu beheben. "

Im Gegensatz zu mehr kosmetischen Faktoren des Alterns, wie Falten und graue Haare, wurde die Verschlechterung des Schlafes mit Krankheiten wie Alzheimer, Herzerkrankungen, Fettleibigkeit, Diabetes und Schlaganfall in Verbindung gebracht, sagt Walker.

Obwohl ältere Menschen weniger wahrscheinlich als jüngere Kohorten sind, um mentale Benommenheit und andere Symptome von Schlafentzug zu bemerken und / oder zu berichten, zeigen zahlreiche Gehirnstudien, wie schlechter Schlaf sie kognitiv schlechter macht.

"Lass dich nicht davon abbringen, zu denken, Sedierung ist echter Schlaf. Es ist nicht."

Darüber hinaus kann der Wechsel von einem tiefen, konsolidierten Schlaf in der Jugend zu einem unruhigen, unzufriedenstellenden Schlaf bereits in den eigenen 30 beginnen und den Weg für schlafbezogene kognitive und physische Beschwerden im mittleren Alter ebnen.

Und während die Pharmaindustrie Milliarden an Schlaflosigkeit einspart, warnt Walker, dass die Pillen, die uns helfen sollen, einzudösen, ein schlechter Ersatz für die natürlichen Schlafzyklen sind, die das Gehirn braucht, um gut zu funktionieren.

"Lass dich nicht davon abbringen, zu denken, Sedierung ist echter Schlaf. Das ist es nicht ", sagt er.

Wie Altern den Schlaf verändert

Für ihre Überprüfung der Schlafforschung zitieren Walker und seine Kollegen Bryce Mander und Joseph Winer Studien, einschließlich einiger ihrer eigenen, die zeigen, dass das alternde Gehirn Schwierigkeiten hat, die Art von langsamen Gehirnwellen zu erzeugen, die tief heilenden Schlaf fördern, ebenso wie die Neurochemikalien Das hilft uns stabil vom Schlaf zum Wachzustand zu wechseln.

"Die Teile des Gehirns, die sich am frühesten verschlechtern, sind dieselben Regionen, die uns tiefen Schlaf geben", sagt Mander, Postdoktorand und Hauptautor der Studie.

Das Altern führt typischerweise zu einer Abnahme der tiefen nicht-schnellen Augenbewegung (NREM) oder des "langsamen Wellenschlafs" und der damit verbundenen charakteristischen Gehirnwellen, einschließlich sowohl langsamer Wellen als auch schnellerer Ausbrüche von Gehirnwellen, die als "Schlafspindeln" bekannt sind.

Jugendliche, gesunde, langsame Wellen und Spindeln helfen dabei, Erinnerungen und Informationen aus dem Hippocampus, der die kurzfristige Speicherung des Gehirns ermöglicht, an den präfrontalen Kortex zu übertragen, der die Information konsolidiert und als Langzeitspeicher des Gehirns fungiert.

"Leider nehmen diese beiden Arten von Schlafhirnwellen merklich ab, wenn wir alt werden, und wir stellen jetzt fest, dass dieser Schlafrückgang mit dem Gedächtnisrückgang im späteren Leben zusammenhängt", sagt Winer, ein Doktorand in Walker's Labor.

Ein weiterer Mangel im späteren Leben ist die Unfähigkeit, Neurochemikalien zu regulieren, die unseren Schlaf stabilisieren und uns helfen, vom Schlaf in den Wachzustand überzugehen. Zu diesen Neurochemikalien gehören Galanin, das den Schlaf fördert, und Orexin, das die Wachheit fördert. Eine Störung des Schlaf-Wach-Rhythmus führt dazu, dass ältere Erwachsene im Laufe des Tages müde und nachts frustrierend unruhig werden, sagt Mander.

Natürlich sind nicht alle anfällig für Schlafveränderungen im späteren Leben: "So wie manche Menschen erfolgreicher altern als andere, schlafen manche besser als andere, wenn sie älter werden, und das ist eine andere Forschungsrichtung, die wir erforschen werden", sagt Mander sagt.

Quantität und Qualität

In der Zwischenzeit werden nicht-pharmazeutische Interventionen erforscht, um die Qualität des Schlafes zu verbessern, wie elektrische Stimulation zur Verstärkung der Gehirnwellen während des Schlafs und akustische Töne, die wie ein Metronom wirken, um den Gehirnrhythmus zu verlangsamen.

Die Förderung von Alternativen zu verschreibungspflichtigen und frei verkäuflichen Schlafmitteln ist jedoch sicherlich eine Herausforderung.

"Das American College of Physicians hat anerkannt, dass Schlaftabletten nicht die erste Reaktion auf Schlafprobleme sein sollten", sagt Walker. "Schlafmittel beruhigen das Gehirn, anstatt ihm zu helfen, auf natürliche Weise zu schlafen. Wir müssen bessere Behandlungen finden, um gesunden Schlaf bei älteren Erwachsenen wiederherzustellen, und das ist jetzt eine unserer engagierten Forschungsmissionen. "

Bei der Veränderung der Schlafkultur ist auch die Frage nach Quantität und Qualität wichtig.

"Bisher hat sich die Konversation darauf konzentriert, wie viele Stunden Sie schlafen müssen", sagt Mander. "Sie können jedoch für eine ausreichende Anzahl von Stunden schlafen, aber nicht die richtige Qualität des Schlafes erhalten. Wir müssen auch die Wichtigkeit der Schlafqualität schätzen.

"In der Tat brauchen wir sowohl Quantität als auch Qualität", sagt Walker.

Quelle: UC Berkeley

Bücher zum Thema

at InnerSelf Market und Amazon