Jeder weiß, dass der entscheidende Sieg Großbritanniens über Napoleon in Waterloo war. Die Geschichte dieses Tages - die Quadrate der Infanterie, die die Kavallerie zurückschlägt, die kaiserliche Garde, die sich unter mörderischem Musketenfeuer von einer roten Linie von Soldaten zurückzieht, die Just-in-Time-Ankunft von Feldmarschall Blüchers preußischer Armee - ist eine der Aufregung, Horror und Heldentum. Der größte Beitrag Großbritanniens zur Niederlage Napoleons war jedoch viel weniger romantisch. Es ging um den ersten randomisierte kontrollierte Studie.

Ohne den Prozess wären die jahrelangen Blockaden französischer Häfen durch die Royal Navy nicht praktikabel gewesen. Die Blockade hielt die französische Flotte in Schach und hinderte Napoleon daran, in Großbritannien einzumarschieren. Es gab den Briten die Freiheit, über die Welt zu handeln und dabei zu helfen, nicht nur die Briten, sondern auch andere europäische Armeen und Nationen zu finanzieren. Es bedrohte Frankreichs Handel und Wirtschaft, was Napoleon dazu zwang, die kontinentales System: Ein europaweites Embargo gegen den Handel mit Großbritannien. Er marschierte sowohl in Spanien als auch in Russland ein, um diesen Boykott zu erzwingen - Aktionen, die letztendlich seinen Untergang bewirkten.

Blockadearbeit war oft mühsam, immer gefährlich. Fregatten der Marine, die in der Nähe der Küste blieben, würden die französischen Häfen beobachten und Signalschiffe benutzen, um die Hauptflotte über den Horizont zu benachrichtigen, wenn die Franzosen segeln würden. Die Schiffe (und Seeleute) mussten monatelang ohne Erleichterung ihre Station halten. In 1804-5 verbrachte Admiral Horatio Nelson zehn Tage kurz vor zwei Jahren HMS Victorynie auf trockenen Boden treten, die Blockade von Toulon die meiste Zeit erzwingen.

Die Geißel des Skorbuts

Die Fähigkeit der Seeleute der Royal Navy, für so lange Zeit auf See zu operieren, war bemerkenswert. Für den größten Teil des 18 Jahrhunderts konnten Schiffe nur für relativ kurze Zeiträume (sechs bis acht Wochen) auf See bleiben, ohne dass die Seeleute Skorbut entwickelten.

Opfer würden sich schwach fühlen, am Zahnfleisch bluten, alte Wunden würden zusammenbrechen und sie würden sich infizieren. In den späteren Stadien des Skorbuts würden Seeleute Halluzinationen haben und könnten Vor dem Sterben blind werden.

Mehr Seeleute starben an Skorbut als an feindlichem Vorgehen. In 1744 kehrte Commodore George Anson von der Royal Navy aus einer fast vierjährigen Weltumseglung mit Just zurück 145 Männer sind gegangen von der ursprünglichen Ergänzung von 1,955. Vier starben infolge von feindlichen Aktionen. Der Rest starb größtenteils an Skorbut.

Dies war nicht ungewöhnlich - 184,889-Seeleute wurden während des Siebenjährigen Krieges in die Royal Navy aufgenommen und 133,708 starb oder ging aufgrund von Krankheit wieder verloren meist Skorbutund nur 1,512 starb im Kampf. Auf keinen Fall hätte die Marine die Blockade Frankreichs so lange aufrechterhalten können, ohne diese Krankheit zu verhindern.

Ein Durchbruchsexperiment

Die Ursache des Skorbuts war unbekannt, und viele Heilungen wurden vorgeschlagen. Der portugiesische Entdecker Vasco da Gama machte seine Männer Verwenden Sie Urin als MundwasserEine Intervention, die nicht verhinderte, dass fast zwei Drittel von ihnen an Skorbut starben.

Das Durchbruchsexperiment - die erste randomisierte kontrollierte Studie - wurde von einem schottischen Royal-Navy-Chirurgen durchgeführt James Lind in 1747. Nach acht Wochen auf See an der HMS Salisbury kam es zum Ausbruch von Skorbut. Er nahm 12 Segler mit der Krankheit auf und sorgte dafür, dass die Fälle einander so ähnlich wie möglich waren. Er brachte sie im gleichen Teil des Schiffes zusammen und gab ihnen die gleiche Diät. Er teilte sie in sechs Gruppen ein und gab jeder Gruppe eine andere Behandlung. Zum Beispiel erhielt eine Gruppe jeden Tag einen Liter Cider, ein anderer musste ein halbes Pint Meerwasser trinken. Zwei Segler bekamen täglich zwei Orangen und eine Zitrone. Nach sechs Tagen erholte man sich wieder und kehrte in den Dienst zurück, der andere wurde für gut genug befunden, um die verbleibenden zehn Patienten zu stillen

In 1753, Lind schrieb eine Abhandlung beschreibt dieses entscheidende Experiment. Während andere zuvor Zitrusfrüchte zur Behandlung von Skorbut verwendeten, hat diese Studie ihre Wirksamkeit bewiesen.

Wir wissen jetzt, dass Skorbut durch Mangel an Vitamin C oder Ascorbinsäure verursacht wird, die in großen Mengen in Zitrusfrüchten vorkommen. In den Napoleonischen Kriegen wurden alle britischen Seeleute mit Zitronensaft oder anderen Früchten ausgegeben. In 1804 waren 50,000 Gallonen gekauft von der Royal Navy. Der Effekt war bemerkenswert. In 1809 sah das Marinekrankenhaus in Haslar bei Portsmouth keinen einzigen Skorbut.

Linds kontrollierter Prozess war wesentlich für die Niederlage Napoleons. Ohne sie hätte die Blockade nicht aufrechterhalten werden können, Napoleons Flotte hätte den britischen Handel stören und, noch wichtiger, den Kaiser in Großbritannien einmarschieren lassen.

Verzögerte Erkennung

Die Geschichte ist jedoch nicht so einfach. Es umfasste große Admiralität Egos und politische Machtkämpfe. Linds Abhandlung wurde weitgehend ignoriert, als sie veröffentlicht wurde. Es dauerte Jahrzehnte, bis andere - vor allem Thomas Trotter und Gilbert Blane - dafür kämpften die Annahme von Zitronensaft von der Marine.

Erst nach 1795, nach Linds Tod, wurden seine Erkenntnisse vollständig übernommen. Auch andere Länder folgten dem britischen Beispiel langsam. Obwohl die Amerikaner wussten, dass britische Seeleute Zitronensaft tranken (der Ursprung der Umgangssprache "limey"), blieb Skorbut ein großes Problem für die Soldaten in der American Civil War.

Eine Lektion ist, dass es nicht ausreicht, gute Wissenschaft zu machen und anzunehmen, dass jedes Ergebnis sofort übernommen wird. Es gibt viele Barrieren für die Adoption, und Leute wie Blane und Trotter, die diese Barrieren bekämpfen und überwinden, sind für die Geschichte genauso wichtig wie jene, die wie Lind die ursprüngliche Entdeckung machen.

Über den Autor

Andrew George, stellvertretender Vizekanzler, Brunel University London. Seine Forschung hat versucht, das Immunsystem zu verstehen und zu manipulieren, um Krankheiten zu behandeln, insbesondere um die Abstoßung von transplantierten Organen zu verhindern.

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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