Wie laute Geräusche das Gehör verändern können
Bildnachweis: Ben Husmann (CC von 2.0)

Unsere moderne Welt ist laut. Wir sitzen in einem Auto, in einem Flugzeug oder schauen uns Filmvorschauen an und werden mit Sound bombardiert. Auch wenn diese Geräusche dem empfindlichen Mikrofon, das unser Ohr ist, nicht schaden, wird unser Hörsystem ständig aktiviert. Was sind die Konsequenzen?

Ein Grund, warum Lärm ein Problem ist, ist, dass es mit Tinnitus verbunden ist. Tinnitus, oder Klingeln in den Ohren, ist sehr häufig, beeinflusst etwa 10 Prozent der Bevölkerung. Für manche Menschen kann es schwerwiegend genug sein, um den Alltag zu stören.

Das Gefühl des Klingelns scheint im Gehirn zu entstehen, nicht im Ohr . Aber wo beginnt diese falsche Aktivität, und gibt es irgendeine Möglichkeit, sie aufzuhalten? Wenn wir den Ursprung bestimmen können, könnte es uns helfen, Wege zu finden, Tinnitus zu verhindern oder zu heilen.

Zu verstehen, wie das auditive System mit lautem Lärm umgeht, hätte große Auswirkungen, weil wir alle regelmäßig laute Geräusche ausgesetzt sind, manchmal für längere Zeiträume.

Ich bin ein Forscher, der den allerersten Ort untersucht, an dem Aktivität vom Ohr ins Gehirn gelangt. Meine Studenten und ich interessierten uns für diese Fragen, weil wir uns schon lange gefragt haben, wie das Gehör mit lauten Umgebungen umgeht.


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Die Synapse runterlaufen

Wir erwarteten, dass laute Geräusche eine wesentliche Komponente des Hörprozesses zerstören würden. Dieser wesentliche Bestandteil befindet sich an den Verbindungen zwischen Nervenzellen, die man nennt Synapsen. Beim Hören sind Synapsen kritische Gatekeeper für die Übertragung von Informationen über Geräusche vom Ohr zum Gehirn. Synapsen funktionieren, wenn ein elektrischer Impuls in einer Zelle die Freisetzung von kleinen Chemikalienpaketen, sogenannten Neurotransmittern, auslöst, die elektrische Veränderungen in der nächsten Zelle über die Synapse verursachen.

Diese Neurotransmitterpakete benötigen einige Zeit, um wieder aufgefüllt zu werden. Das heißt, wenn Gehirnzellen, die Informationen aus dem Ohr übertragen, hochaktiv sind, könnte der Neurotransmitter verbraucht werden, so dass nicht genug vorhanden wäre, um ihre Ziele im Gehirn zu aktivieren, und das Signal würde verloren gehen.

Dies ist ein besonderes Problem, wenn die Signale schneller auftreten, als die Synapse auffüllen kann. Für Zellen im auditorischen System könnte dies ein echtes Problem sein, da sie zu den schnellsten Aktivitätsraten gehören, insbesondere wenn sie einem intensiven Klang ausgesetzt sind.

Wie hören wir weiter in lauten Umgebungen, wenn unseren Neurotransmittern die Synapsen ausgehen?

Anpassung an laut

Um dies zu erforschen, legen wir Mäuse etwa eine Woche in eine laute Umgebung. Der Lärm war so laut wie ein Fön, genug, um das Gehör anzutreiben, ohne das Ohr merklich zu beschädigen.

Am Ende der Woche haben wir Veränderungen der Synapsen untersucht, die vom Hörnerv ausgehen, der Signale vom Ohr ins Gehirn überträgt. Die Synapsen haben sich geändert von der normalen Situation, dass der Neurotransmitter schnell aufgebraucht wird, bis er kaum mehr abgebaut wird.

Die Synapsen wurden auch größer und erhöhten ihre Neurotransmittervorräte. Beide diese Veränderungen könnten Synapsen davor schützen, bei hohen Aktivitätsleveln den Neurotransmitter zu verlassen. In der Tat haben wir herausgefunden, dass Nervenimpulse nach Lärmexposition ihren Erfolg bei der Übertragung über die Synapse erhöhten, wenn sie es normalerweise oft nicht tun.

Diese Idee, sich an Aktivitäten anzupassen, ist bekannt, zum Beispiel, wie sich Muskeln nach dem Training zusammenballen. Aber es war nicht bekannt, dass Synapsen im Gehirn auch ihre Aktivität spüren. Dies wirft viele Fragen auf, wie es funktioniert.

Diese Veränderungen scheinen vorteilhaft zu sein, während das Tier in lautem Lärm bleibt, aber was passiert, nachdem er zu normalen ruhigen Bedingungen zurückgekehrt ist? Wir fanden heraus, dass sich die Synapsen wieder normalisierten, wenn die Mäuse zu ruhigen Bedingungen zurückgebracht wurden, aber dies scheint mehrere Stunden oder Tage zu dauern.

Unmittelbar nach der Rückkehr in eine ruhige Umgebung wäre die Synapse also übermäßig präpariert und würde nicht wie normal von Neurotransmittern ausgehen. Dies könnte eine Hyperaktivierung von auditorischen Nervenzielen im Gehirn verursachen, die sogar in Abwesenheit von Schall, der Tinnitus ist, als Klang wahrgenommen werden könnte.

Meine eigene Erfahrung ist, dass mein Tinnitus nach einem langen Flug oder einer Autofahrt schlimmer wird. Eine Möglichkeit ist, dass sich meine Synapsen den lauten Schallbedingungen anpassen, die nach dem Ende der Reise Hyperaktivität verursachen. Um zu sehen, wie selbst eine begrenzte Lärmbelastung zu Tinnitus führt, haben wir gerade eine Zusammenarbeit mit Micheal Dent und ihrem Labor begonnen, weil sie Experten für die Hörfähigkeiten von Mäusen sind. Diese Studien an Mäusen könnten uns helfen zu verstehen, ob dies ein unerkannter Risikofaktor für Tinnitus beim Menschen ist.

Anpassung an Ruhe

Diese Studie brachte uns auch dazu, uns zu fragen: Wenn laute Geräusche synaptische Veränderungen verursachen, was ist dann mit Schallabnahmen? Kleine Kinder erleben es gewöhnlich Tonabnahme, weil ungefähr die Hälfte von ihnen eine Ohrenentzündung, normalerweise in ihren ersten zwei Jahren erfährt. Ohrinfektionen führen zu einer Ansammlung von Flüssigkeit hinter dem Trommelfell, was die Fähigkeit des Schalls verringert, von dem äußeren Teil des Ohres zu dem betriebsinternen Ende zu gelangen.

Für einige Kinder kann es langfristige Folgen von Schallentzug geben, wenn sie Probleme haben Verarbeitungssprache.

Wir haben begonnen zu untersuchen, wie Hörnerven Synapsen in Mäusen betroffen sind, wenn ihre Ohren sind verstopft. Interessanterweise haben wir das Gegenteil von dem gesehen, was mit Lärm passiert ist. Nach einer Woche wurden die Synapsen kleiner und die Neurotransmitter schrumpften, was zu einer noch schnelleren Entleerung als normal führte.

Wir glauben, dass diese Änderungen zur Maximierung der Effizienz beitragen. Ein großer Vorrat an unbenutztem Neurotransmitter wäre verschwenderisch, wenn die Aktivität niedrig ist, so dass die Synapse schrumpfen kann. Außerdem bedeutet eine geringe Aktivität, dass die Synapsen mehr Zeit haben, um die minimalen Neurotransmitterspeicher zwischen den Signalisierungsvorgängen aufzufüllen.

Nachdem die Lärmexposition beendet oder die Ohren entfernt wurden, erholten sich die Synapsen wieder normal. Das scheint eine gute Nachricht zu sein, aber wir können uns nicht sicher sein, dass es noch einige kleine Restwirkungen gibt, die mit mehr Experimenten deutlicher werden könnten. Auch können mehrere Runden von Lärmbelastungen oder Verstopfungen dazu führen, dass sich Resteffekte ansammeln.

Dies veranlasste mich, über meine eigene Familie nachzudenken. Meine Tochter war anfällig für Ohrinfektionen, als sie klein war. Es sah so aus, als ob wir alle paar Monate zum Kinderarzt gehen würden, der warten würde, bis sich hinter dem Trommelfell Flüssigkeit angesammelt hatte, bevor Antibiotika verschrieben wurden, um die Infektion zu heilen. Dies ist verständlich, da Bedenken hinsichtlich einer übermäßigen Verwendung von Antibiotika, die zu einer Resistenz führen, bestehen.

Aber wenn diese Episoden auftreten würden, haben wir nie das Gehör meiner Tochter getestet, um das Ausmaß oder die Dauer eines Hörverlustes zu erfahren. Jetzt weiß ich, dass sich ihre Hörnervsynapsen wahrscheinlich verändert haben. Wurde eine dieser Änderungen dauerhaft? Ich glaube nicht, dass sie Probleme mit der Verarbeitung von Sprache hat, aber ich frage mich auch nach anderen Aspekten der auditiven Verarbeitung.

Das GesprächDiese Arbeit gibt uns neue Anerkennung für auditorische Nervensynapsen. Sie wurden als Maschinen betrachtet, deren Aufgabe es war, Informationen zuverlässig weiterzuleiten. Jetzt wissen wir, dass der Job doch nicht so einfach ist. Die Synapsen bewerten ständig ihre Aktivität und passen sich an, um ihre Leistung zu optimieren und zu sparen. Wir denken, dass diese Veränderungen oder ähnliche Veränderungen an anderen Synapsen zu langfristigen Konsequenzen für Tinnitus und Sprachverarbeitung führen können.

Über den Autor

Matthew Xu-Friedman, Associate Professor für Biologie, Universität in Buffalo, der Staatlichen Universität von New York

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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