Das Niederländische Hungersnot Das Jahr 1944 war für viele Menschen in den Niederlanden eine schreckliche Zeit – rund 4.5 Millionen Menschen waren betroffen und auf Suppenküchen angewiesen, nachdem durch deutsche Blockaden die Lebensmittelversorgung in der Region unterbrochen wurde. So viele wie 22,000 Menschen Es wurde angenommen, dass sie gestorben waren und dass es für die Überlebenden äußerst schwierig sein würde, sich jemals vollständig zu erholen.

Die Nahrungsaufnahme der Menschen in den betroffenen Gebieten wurde von gesunden 2000 Kalorien pro Tag auf mickrige reduziert 580 – ein Viertel der „normalen“ Nahrungsaufnahme. Wenig überraschend zeigten Kinder von Müttern, die während der Hungersnot schwanger waren, ohne ausgewogene Ernährung eine viel niedriger als das durchschnittliche Geburtsgewicht.

Aber dann etwas Seltsames ist passiert: Die Kindeskinder ihrer Kinder hatten trotz „normaler“ Nahrungs- und Kalorienaufnahme ihrer Mutter das gleiche niedrige Geburtsgewicht.

Darüber hinaus waren es Töchter von Frauen, die der niederländischen Hungersnot ausgesetzt waren Die Wahrscheinlichkeit, an Schizophrenie zu erkranken, ist doppelt so hoch als das üblicherweise berechnete Risiko. Was geschah also?

Willkommen in der Epigenetik

Wir reden oft über unsere genetische Ausstattung und „wie gut“ oder „wie gesund“ unsere Gene sind. Wir wissen auch, dass „schlechte Gene“ dazu führen können, dass wir ein höheres Risiko haben, eine bestimmte Krankheit zu entwickeln, wenn unsere Eltern Träger sind. Aber während Wissenschaftler nach diesen fehlerhaften oder veränderten Genen suchen können, haben wir im letzten Jahrzehnt gelernt, dass dies nicht die ganze Geschichte ist.

Denn nicht nur unsere Gene und unsere DNA bestimmen unsere Gesundheit, sondern auch Umweltfaktoren wie Ernährung, Stress und Lebensgewohnheiten – eben wie in den Niederlanden.

Es hat sich gezeigt, dass diese Umweltbedingungen zusammen mit den Lebenserfahrungen unserer Eltern, Großeltern und sogar unserer Urgroßeltern „Stopp“- und „Los“-Signale auslösen, die so ziemlich jeden Prozess regulieren, der in unseren Zellen abläuft. Diese Signale können dann Veränderungen an den vererbten DNA-Molekülen verursachen, die unser Wohlbefinden bestimmen können – daher hängt das geringere Geburtsgewicht von Babys nur entfernt mit der Hungersnot zusammen.

Mensch sein

Die Epigenetik geht der uralten Frage nach: „Natur gegen Ernährung” auf eine ganz neue Ebene des wissenschaftlichen Interesses. Aber es ist ein umstrittenes Fachgebiet mit weitreichenden Auswirkungen, die alles verändern könnten, was wir über die genetische Vererbung zu wissen glaubten.

Was wir jedoch wissen ist, dass die Umwelt und unsere Nahrungsaufnahme eine entscheidende Rolle bei der Beeinflussung von Veränderungen unserer DNA spielen – was durch die Auswirkungen der niederländischen Hungersnot gezeigt wurde. Die Hungersnot hat gezeigt, wie Veränderungen in epigenetischen Markern – den „Stop“- und „Los“-Signalen – von den Eltern auf die Nachkommen und wiederum auf deren Nachkommen vererbt werden. Dieser Vorgang wird aufgerufen generationsübergreifendes Erbe.

Das Gene betroffen sind solche, die bei der Verarbeitung von Nährstoffen wichtig sind und mit Krankheiten wie Diabetes in Verbindung gebracht werden oder mit psychischen Erkrankungen wie Schizophrenie und bipolaren Störungen in Zusammenhang stehen.

Studien auf identisch Zwillinge zeigen, wie die Umwelt und das Trauma diese epigenetischen Flags verändern können. Während die Geschwister genetisch identisch waren, veränderte sich ihre identische Epigenetik im Laufe der Zeit – was im Wesentlichen zeigt, wie Umweltfaktoren die damit verbundenen Gene verändern können Depression, Angstzustände und Fettleibigkeit.

Kürzlich wurde gezeigt, dass Es wurden Studien Die Verwendung von Mäusen, Ratten, Fruchtfliegen und Würmern hat auch gezeigt, dass Trauma und Stress diese epigenetischen Flags beeinflussen können, die dann an die nächste Generation und dann an die nächste weitergegeben werden.

Wir wissen, dass wenn a Die weibliche Ratte kümmert sich gut um ihren NachwuchsDann können die Welpen beispielsweise besser mit Stress umgehen als Rattenwelpen, die ignoriert wurden und einen hohen Stresspegel hatten. In diesem Fall scheint die Entfernung von „Stopp“-Signalen auf einem bestimmten Gen mit glücklicheren Nachkommen verbunden zu sein.

Ebenso männliche Mäuse, die früh in ihrem Leben Stress erleben vergib dies weiter, sogar bei ihren großen Welpen – die eher Symptome von Angstzuständen und Depressionen zeigen, selbst wenn sie gut betreut wurden und in einer fürsorglichen Umgebung aufwuchsen.

Die Zukunft reparieren?

Studien am Menschen sind schwer zu kontrollieren, da wir im Allgemeinen keinen Referenzwert für epigenetische Marker vor einem Trauma oder Stress haben und daher keine einfachen Vergleiche anstellen können. Aber was wir wissen, ist das Frauen, die schwanger waren und dabei extremen Stress erlebten Situationen wie die Anschläge vom 9. September haben diese Erfahrung offenbar an ihr Kind weitergegeben.

Ihr und Kindern haben über Depressionen, Angstzustände und schlechte Bewältigungsmechanismen in Stresssituationen berichtet. Ebenso haben Kinder und Enkelkinder von Holocaust-Opfern häufig psychische Probleme.

Aber es ist nicht alles Untergang und Finsternis. Wir sind nicht einfach den früheren Leben unserer Vorfahren ausgeliefert, weil wir wissen, dass zumindest einige der epigenetischen Merkmale dies tun reversibel.

Wir können möglicherweise unsere Epigenetik beeinflussen, indem wir a leben gesunden Lebensstil und unseren Körper mit den notwendigen Bausteinen für diese epigenetischen Flags zu versorgen.

Das zeigen auch aktuelle Untersuchungen Drogen kann negative epigenetische Markierungen und „Stopp“-Signale entfernen – was nachweislich veränderte Gene bei Krebs ermöglicht, Alzheimer oder Diabetes, um in den ursprünglichen Zustand zurückzukehren.

Auch wenn wir vielleicht noch weit davon entfernt sind, die Rolle der Epigenetik in der Debatte „Natur vs. Erziehung“ vollständig zu verstehen, ist eines klar: Es sind nicht nur unsere Gene, die uns ausmachen. Wenn Sie also das nächste Mal gestresst oder wütend sind oder darüber nachdenken, sich auf dem Heimweg noch eine Pizza zum Mitnehmen zu holen, denken Sie an Ihre zukünftigen Enkelkinder. Es kann ihnen eine Menge Ärger ersparen.

Über den Autor

Karin Garrie, Dozentin/Senior Lecturer, Nottingham Trent University. Ihr Forschungshintergrund liegt in den Bereichen Zellsignalisierung, Epigenetik und Krebsforschung mit Schwerpunkt auf Leukämie und Darmkrebs.

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf das Gespräch

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