In einem der skurrileren jüngsten Angebote des Fernsehens, der History Channel Show "Appalachische Gesetzlose" folgt einer Bande von West Virginianern, während sie zerklüftete Wälder für jagen Amerikanischer Ginseng, eine medizinische Wurzel im Wert von Hunderten von Dollar pro Pfund. Die Show hat einen hohen Einsatz: Diese Männer pochieren auf Bundesländern, riskieren Strafen und Gefängnisstrafen und bewachen private Plätze mit Schrotflinten und selbstgebauten Landminen. Die meisten von ihnen sind arbeitslos, haben keine Ersparnisse und sorgen sich um Essen und Wärme. Ginseng gibt ihnen einen Weg, um durchzukommen.

Amerikanischer Ginseng zu blühen, Frühling 2016. Foto von CC FlinnDas Drama mag für das Fernsehen gemacht werden, aber das illegale Ernten ist in vielen geschützten Gebieten ein ernstes Problem, und Gewalt kann entstehen. "Appalachian Outlaws" enthüllt Ginsengs aktuelle Nische im amerikanischen Kulturleben - ein Stückchen, in dem es einigen armen Familien in den Appalachen etwas Geld und Aufregung gibt.

Diese Ernte und andere ökologische Belastungen bedrohen nun die Arten zum Aussterben. Aber während der meisten 300-Jahre war Ginseng leichter zu finden und spielte eine viel größere Rolle in der amerikanischen Kultur. Konkret verkörperte Ginseng den amerikanischen Traum.

"Sangers" fliehen Bundesbehörden auf "Appalachian Outlaws."

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Da meine Studenten und ich Wir untersuchen, wie sich die Biologie einer Pflanze wie Ginseng auf unsere Kultur auswirkt und wie unsere Kultur die Biologie verändert.

Reichtum aus "nutzlosen Produkten"

Die Pflanze selbst ist bescheiden. Eine reife amerikanische Ginseng Pflanze steht etwa 20 Zoll groß, mit drei oder vier Blättern. Seine knollenartige Wurzel sendet jedes Jahr einen einzigen Stamm. Die Blumen sind sehr klein, grünlich-weiß, und was Wildblumenführer "unauffällig" nennen.

Die nächsten Verwandten des amerikanischen Ginseng sind asiatische Arten, die seit Jahrhunderten in der traditionellen Medizin verwendet werden. Wenige klinische Versuche wurden durchgeführt, aber einige Labor studien vorschlagen, dass die Wurzel bei der Behandlung von Krebs, Diabetes oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen helfen kann.

Diese Anwendungen haben die Nachfrage in Asien nach amerikanischem Ginseng seit den mittleren 1700s angeheizt. Im kolonialen Amerika begannen Indianer und Trapper mit dem Handel mit Ginseng an den Pelzhandelsposten von Montreal und Albany. Es wurde bald ein wichtiger Export nach Asien.

Nach dem Unabhängigkeitskrieg kam das erste amerikanische Schiff, das direkt mit China gehandelt wurde, mit 30 Tonnen Ginseng in Canton an. Sie kehrte mit Tee, Seide und Porzellan nach New York zurück und verdiente den Schiffseignern einen 30-Gewinn. Samuel Shaw, der amerikanische Botschafter in China, prahlte,

"Während die Nationen Europas zum größten Teil verpflichtet sind, diese Ware mit bereitem Geld zu kaufen, muss es einem Amerikaner angenehm sein, zu wissen, dass sein Land es zu leichteren Bedingungen haben kann; und dass die ansonsten nutzlosen Produkte ihrer Berge und Wälder sie in erheblichem Maße mit diesem eleganten Luxus versorgen werden. "

Die amerikanische Landschaft lieferte dieses "nutzlose Produkt" in Hülle und Fülle. Im September 1787, Ohio Landvermesser John Mathews ' Party camping und gegraben Ginseng für vier Tage, in denen jeder Mann 40 bis 60 Pfund Wurzel pro Tag geerntet. Nach Quellen aus erster Hand einschließlich George WashingtonDie Straßen zwischen Pittsburgh und Philadelphia waren mit Wagen, Packwagen und Pferden voller Fässer Ginseng verstopft. Jedes Fass war ein Jackpot. Der Ginsenghandel machte Vermögen für Daniel Boone und John Jacob Astor, Amerikas erster Multimillionär.

Werbung in der Hampshire Gazette (Northampton, MA) in 1787 platziert. Historische Deerfield Bibliothek

Für die frühen Amerikaner war Ginseng eine Chance für ihre neue Nation, ihre Unabhängigkeit zu behaupten, und für Self-Made-Individuen, die mit purer Schärfe und Einfallsreichtum Erfolg hatten. Aber die Bedeutung von Ginseng änderte sich, als sich seine Biologie veränderte. Von 1975 war amerikanischer Ginseng in Anhang II aufgeführt des Übereinkommens über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten (CITES). Gemäß diesem Vertrag muss der US-amerikanische Fish and Wildlife Service den Handel regulieren, um sicherzustellen, dass die Ernte jedes Jahr "nicht schädlich für das Überleben der Arten ist".

Von der gewöhnlichen zur Schmuggelware

Die Biologie des amerikanischen Ginseng macht ihn anfällig für Überfischung. Es hat eine große geografische Reichweite und wächst in vielen Lebensräumen, aber die meisten Populationen sind klein. Die Pflanzen wachsen langsam und leben lange. Eine reife Pflanze kann nur vier oder fünf Samen pro Jahr produzieren, und diese Samen haben geringe Chancen, neue Pflanzen zu bilden. Durch die Verfolgung von Einzelpersonen im Laufe der Zeit, Ökologen Danielle Charron und Daniel Gagnon geschätzt In einer 1991-Studie wurden nur 1 bis 15 Prozent der Samen zu Sämlingen, und nur 8 bis 31 Prozent der Sämlinge überlebten.

Einmal etabliert, können Ginseng Pflanzen so viele wie 50 Jahre leben. Populationen neigen daher dazu, in der Größe stabil zu bleiben, anstatt zu wachsen oder zu sinken. Dies ist eine ausgezeichnete Strategie für ungestörte Lebensräume, aber wenn die Populationen geerntet werden, können sie sich nicht erholen, wenn sie schnell wachsen.

Viele Staaten haben Erntezeiten, Größenbeschränkungen und Schutzgebiete eingeschränkt, aber diese Vorschriften sind schwer durchzusetzen. Jim McGraw und seine Studenten an der West Virginia University beobachteten 30 Ginseng Populationen in sieben Staaten für fünf bis 11 Jahre und fanden das nur 6 Prozent Ernten erfüllten alle relevanten Gesetze.

Ranger markieren Ginseng-Pflanzen in Cumberland Gap National Historical Park, Kentucky, um sie schwerer zu stehlen. National Park Service

Outlaws und "Sangers", wie sich manche Digger selbst nennen, sind nicht die einzigen Bedrohungen für amerikanischen Ginseng. Invasive Arten können mit einheimischen Pflanzen konkurrieren oder sie verdrängen. In den oben genannten 30-Populationen, Kerry Wixted und McGraw gefunden dass ein Drittel der Ginsengpflanzen innerhalb weniger Meter einer invasiven Pflanze wuchs. In sieben West Virginia Populationen, Hirsch fraß 10 zu 63 Prozent Ginseng Pflanzen. Mary Ann Furedi und McGraw geschätzt Das Reh-Surfen reduzierte die Wahrscheinlichkeit, dass Ginseng-Populationen ein weiteres Jahrhundert von 95 auf Null überleben würden.

Wie viel Einfluss hatten diese Plünderungen? In Zusammenarbeit mit Martha Case und anderen, I Quantifizierter Ginseng-Rückgang im Überfluss durch die Untersuchung der Herbariumproben im Laufe der Zeit. Botaniker machen diese Exemplare von gepressten Pflanzen, um Artenvorkommen zu dokumentieren, so dass eine üppigere Pflanze durch mehr Exemplare repräsentiert werden sollte.

Im Vergleich zu vier nahe verwandten Arten, die nicht geerntet werden, gingen die Ginseng-Sammlungen zwischen 1850 und 2000 in Vermont, New York, Pennsylvania, Michigan, Wisconsin und Minnesota zurück. Andere Stressfaktoren wie Hirsche, invasive Arten und Zerstörung von Lebensräumen beeinflussen Ginseng und verwandte Arten in ähnlicher Weise, so dass diese Rückgänge wahrscheinlich auf die Ernte von Ginseng zurückzuführen sind.

Unter Verwendung der gleichen Herbariumproben dokumentierte McGraw einen subtilen Effekt: von 1900 bis 2000, Ginsengpflanzen nahm auch in der Größe ab. Jedes Jahr bildet eine Knospe eine Narbe am Rhizom, der kurze horizontale Stamm über der Wurzel, so dass die Anzahl der Knospennarben das Alter einer Pflanze verrät. McGraw zählte diese Narben, um festzustellen, dass neuere Exemplare nicht jünger waren. Diese Beweise zeigten, dass die gleichaltrigen Pflanzen nun kleiner sind - offensichtlich eine evolutionäre Reaktion auf Rehe und Gräser, die größere Pflanzen auswählen.

Asiatischer Ginseng ist in freier Wildbahn effektiv ausgestorben, und amerikanischer Ginseng scheint in diese Richtung zu gehen. Der weitere Rückgang von Ginseng würde für alle Amerikaner einen wichtigen Verlust bedeuten, nicht nur für einige Hillbillies. Wie bei allen Arten des Aussterbens verlieren wir genetische und biologische Vielfalt und ein Netz ökologischer Interaktionen. Wir könnten ein potenzielles Medikament verlieren, bevor wir seine Auswirkungen vollständig verstehen. Aber wenn wir amerikanischen Ginseng verlieren, würden wir auch einen Teil unseres kulturellen Erbes aufgeben. Schon allein aus diesem Grund ist der amerikanische Ginseng als Relikt unserer Vergangenheit und als Aufbewahrungsort unserer Hoffnungen schützenswert.

Über den Autor

Kathryn M. Flinn, Assistenzprofessorin für Biologie, Baldwin Wallace Universität

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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