Warum wir dem Köder der Meerjungfrauen nicht widerstehen können
Sirenengesang: Darryl Hannah als Meerjungfrau in Splash (1984). Disney

Meerjungfrauen gibt es überall. Allein im Juli 2017 sind sie aufgetaucht New Brighton, löste Kontroversen aus Asda, wiederbelebt Toast, feierte mit dem Kardashians, transformiert Mutterschaft und Hochzeit Fotografie war ein Brennpunkt für Vandalismus und Protest Kopenhagen, und half einem Kind Traumata überwinden als sie lernte, ihre stark verbrannte Haut mit den Schuppen einer Meerjungfrau zu vergleichen.

Tägliche Hashtags in sozialen Medien wie z #MermaidLife und #MermaidMonday stärken auch die aufkeimende „Meerjungfrauenwirtschaft“, wie Meerjungfrauenschulen, Meerjungfrauenmode, Meerjungfrauenparaden und „Meerjungfrauen“ – wo Menschen Stoff- oder Silikonschwänze anziehen, um als Meerjungfrauen zu schwimmen – werden immer mehr zum Mainstream. Am unglaublichsten ist es, ein zu sein „professionelle Meerjungfrau“ ist mittlerweile eine gangbare Berufswahl. Wer lange unter Wasser den Atem anhält und die Augen offen hält, kann seinen Lebensunterhalt damit verdienen, Kinder und Erwachsene zu unterhalten, in Filmen und Musikvideos mitzuspielen und das Bewusstsein für den Schutz der Meere zu schärfen.

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The film industry has similarly grasped the lucrative potential of merfolk. Last year, China’s highest grossing film of all time, Stephen Chow’s The Mermaid (???/???), used the creatures to foreground mankind’s destructive effect on the environment. With four new Hollywood mer-movies currently in the pipeline – three inspired by Hans Christian Andersen’s The Little Mermaid, and a remake of the 1984 comedy Splash featuring Channing Tatum Als Wassermann sind Meermenschen bereit, auf absehbare Zeit die Medien zu dominieren.

Wunderschöne Tiere

All dies könnte den Eindruck erwecken, dass die Welt plötzlich verrückt geworden ist – aber die Vorrangstellung von Meerjungfrauen als kulturelle Ikonen ist seit langem offensichtlich. Meervölker begleiten die Menschheit seit den Anfängen der Zivilisation, inspirierende Geschichten, Kunst und religiöse Ikonographie, spielen in unserer Politik eine Rolle und helfen uns, mit komplexen Emotionen und Fragen zum menschlichen Dasein umzugehen.


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Im alten Mesopotamien glaubte man, dass die Urgewässer, aus denen alles Leben entstand, halb Mensch, halb Fisch waren. Ihre Anwesenheit auf Amuletten und Gebäuden aus dieser Region lässt darauf schließen, dass sie eine Schutzfunktion hatten, das Böse abwehren und Menschen und Orten Glück bringen. Atargatis, eine syrische Göttin, die in einer ihrer ikonografischen Formen offenbar einen Fischschwanz hatte, bot ihren Anhängern in ähnlicher Weise Schutz und sorgte für Fruchtbarkeit, Ordnung und Gerechtigkeit.

Und vergessen wir nicht das Pantheon der Meeresgottheiten, das die Griechen, Etrusker und Römer verehrten. Letzteres beeinflusste mittelalterliche Darstellungen von Meerjungfrauen und ihren tödlichen Cousins, den Sirenen, die sich im siebten Jahrhundert von am Meer lebenden Vogelfrauen in Fischschwanzmädchen zu verwandeln begannen.

Im Mittelalter setzte die mittelalterliche Kirche Meerjungfrauen und Sirenen ein, um Christen über Sünde und Erlösung zu unterrichten. Bestiarien oder das Buch der Tiere aus dem 14. Jahrhundert lieferten allegorische Lesarten der Sirenen als Sinnbilder weltlicher Vergnügungen und Sünden, während die kornischen Theaterstücke aus dem XNUMX. Jahrhundert, bekannt als die Ordinalia verwendete den hybriden Körper der Meerjungfrau (teils Frau, teils Fisch), um die Doppelnatur des fleischgewordenen Christus (teils Mann, teils Gott) zu erklären.

Obwohl die Verwendung von Meerjungfrauen im religiösen Kontext mit der Reformation endete, nahm ihre Präsenz in anderen Medien – in Dramen und Gedichten, auf Karten, dekorativer Architektur, Schmuck, Tafelgeschirr, Wirtshausschildern und Gasthäusern – exponentiell zu, was den englischen Autor und Wissenschaftler Thomas Browne 1646 zu der Aussage veranlasste: „Nur wenige Augen sind dem Bild der Meerjungfrauen entgangen.“

Mer-Politik

Im 16. Jahrhundert wurden Meerjungfrauen auch in politischen Kontexten eingesetzt. Maria, die Königin von Schottland, wurde nach der Ermordung ihres Mannes, Lord Darnley, auf einem Plakat in Edinburgh als Meerjungfrau dargestellt.

Das Plakat verwickelte Maria und ihren zukünftigen Ehemann, James Hepburn, Lord Bothwell, in den (noch ungelösten) Mord und lenkte die öffentliche Aufmerksamkeit auf eine langjährige Tradition, die Meerjungfrauen mit Prostituierten gleichsetzte, indem es Maria als Meerjungfrau darstellte, die Bothwell in Form eines Hasen, einem seiner Wappenabzeichen, betörte. Nur wenige Jahre später wurde die Meerjungfrau als positives Zeichen der englischen Beherrschung des Meeres wiederverwendet, als Marias Cousine, Elisabeth I., neben einem kunstvollen Meerjungfrauenstuhl in einem Porträt zur Feier der Niederlage der spanischen Armada gemalt wurde.

Meervolk und Geld

Obwohl das Phänomen der Meermenschen im Zeitalter der Aufklärung einer stärkeren wissenschaftlichen Untersuchung unterzogen wurde, nutzten einige Personen die natürliche Neugier der Menschen auf das Meer und seine Bewohner aus, indem sie falsche Meerjungfrauen ausstellten. Mindestens fünf Meerjungfrauen waren zwischen 1775 und 1795 auf Messen und Ausstellungen in London zu sehen.

Das verzerrte Exemplar, das zwischen September 1822 und Januar 1823 im Turf Coffeehouse in der St. James Street ausgestellt wurde, ist ein gutes Beispiel dafür, wie viel Geld solche Exemplare einbringen könnten. Hunderte von Zuschauern zahlten einen Schilling, um es zu sehen – während verschiedene Publikationen über seine Echtheit berichteten, es als Fälschung verurteilten oder die unglaubliche Geschichte seines Erwerbs aufzeichneten (der Eigner, Kapitän Samuel Barrett Eades, hatte ein Schiff verkauft, das ihm nicht gehörte, um den Kauf zu finanzieren). Zwei Jahrzehnte später überquerte dieselbe Meerjungfrau den Atlantik und wurde zur berüchtigtsten Attraktion von PT Barnum.

Vom 19. Jahrhundert bis heute haben Künstler die erotische Ästhetik der Meerjungfrauenform genutzt, um die weibliche Sexualität und das menschliche Verlangen zu steuern, und so so unterschiedliche Werke wie die von John William Waterhouse geschaffen Eine Meerjungfrau (1900) und René Magrittes Die kollektive Erfindung (1934). Mittlerweile haben Schriftsteller wie Matthew Arnold, TS Eliot und Oscar Wilde haben ihre Vorstellungskraft in literarische Erkundungen von Liebe und Verlust, Alter und sexueller Unzulänglichkeit sowie der Isolation der Moderne eingebunden.

Das GesprächEs ist diese Flexibilität, die es der Meerjungfrau ermöglicht hat, über alle Kulturen und Zeiten hinweg als Ikone zu gelten. Als Geschöpf der Dualität, das zwei Welten angehört, verkörpert die Meerjungfrau Widerspruch und Einheit – sie ist eine biegsame Chiffre, die alle Hoffnungen, Ambitionen, Ängste und Befürchtungen, die wir ihr einprägen, aufnimmt und umwandelt. Auch wenn es den Anschein hat, dass das 21. Jahrhundert die Nase vorn hat, wenn es darum geht, die Meerjungfrau zu romantisieren, zu ökologisieren, zu feminisieren und zu politisieren, um uns selbst besser zu verstehen, treten wir lediglich in die Fußstapfen unserer Vorfahren und erliegen ihrem uralten Charme.

Über den Autor

Sarah Peverley, Professorin für Englisch, University of Liverpool

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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