Die Angst sättigt weiterhin unser Leben: Angst vor nuklearer Zerstörung, Angst vor dem Klimawandel, Angst vor dem Subversiven und Angst vor Ausländern.

Aber ein aktueller Artikel des Rolling Stone über unser „Zeitalter der Angst“ stellt fest, dass die meisten Amerikaner „am sichersten Ort zur sichersten Zeit in der Geschichte der Menschheit“ leben.

Es geht weiter:

Weltweit steigen das Vermögen, die Lebenserwartung und die Bildung der Haushalte, während Gewaltkriminalität und extreme Armut zurückgehen. In den USA ist die Lebenserwartung höher als je zuvor, unsere Luft ist die sauberste seit einem Jahrzehnt und trotz eines leichten Anstiegs im letzten Jahr ist die Gewaltkriminalität seit 1991 rückläufig.

Warum haben wir immer noch solche Angst?

Neue Technologien und Medien könnten eine Rolle spielen. Aber in gewisser Weise haben diese schon immer eine Rolle gespielt.

In der Vergangenheit konnten Gerüchte und eine rudimentäre Berichterstattung in der Presse das Feuer anheizen. Jetzt, mit dem Aufkommen der sozialen Medien, breiten sich Ängste, Modeerscheinungen und Fantasien schlagartig in der gesamten Bevölkerung aus. Manchmal verschwinden die Einzelheiten fast so schnell, wie sie entstanden sind, aber die Sucht nach Empfindungen, nach Angst und Fantasie bleibt bestehen wie ein leichtes Fieber.

Menschen schaffen oft Symbole dafür, dass Emotionen flüchtig, abstrakt und schwer zu beschreiben sind. (Suchen Sie nicht weiter als der jüngste Aufstieg des Emoji.)

In den letzten drei Jahrhunderten haben insbesondere Europäer und Amerikaner Angst und Paranoia zur mythischen Figur des Monsters geformt – der Verkörperung von Angst, Unordnung und Abnormalität – eine Geschichte, die ich in meinem neuen Buch näher beschreibe. „Geisterhaft.“

Es gibt vier Haupttypen von Monstern. Aber ein fünfter – ein namenloser – könnte die Ängste des 21. Jahrhunderts am besten repräsentieren.

Ablehnung der Rationalität

Die 1700er und 1800er Jahre waren eine Ära revolutionärer Aufstände, die eine grenzenlose Zukunft verkündeten, als die Philosophen und Wissenschaftler der Aufklärung verkündeten, dass die Vernunft die Macht habe, die Welt zu verändern. Emotionen wurden durch wissenschaftliches Denken aus der intellektuellen Sphäre verdrängt; Ehrfurchtsvolle Spiritualität war zugunsten des Uhrmachergottes unterdrückt worden, der die universellen Gesetze in Gang setzte.

Natürlich hatten die Menschen schon immer Angst. Doch während das Mittelalter von Ängsten vor dem Dämonischen und Teuflischen geprägt war, schufen die durch die Aufklärung und die wissenschaftliche Revolution hervorgerufenen Veränderungen eine ganz neue Reihe von Ängsten, die mit Fortschritten in Wissenschaft und Technologie sowie einer zunehmend überfüllten und komplexeren Welt verbunden waren.

In dieser Zeit politischer Unruhen und aggressiver Modernisierung waren Geschichten über Gothic-Horror, Spukschlösser, Geheimfächer und verwesende Leichen der letzte Schrei. Die Romane und Geschichten von Schriftstellern wie Horace Walpole, Matthew G. Lewis, Anne Radcliffe und Mary Shelley wurden bald zu Bestsellern. Diese Autoren – und viele andere – machten sich etwas Allgegenwärtiges zunutze und gaben einer universellen Emotion Namen und Körper: Angst.

Die in dieser Zeit geschaffenen fiktiven Monster können in vier Typen eingeteilt werden. Beides entspricht einer tief verwurzelten Angst vor dem Fortschritt, der Zukunft und der Fähigkeit des Menschen, so etwas wie die Kontrolle über die Welt zu erlangen.

„Das Monster aus der Natur“ stellt eine Macht dar, von der der Mensch nur glaubt, sie genutzt zu haben, es aber nicht getan hat. Das Ungeheuer von Loch Ness, Bigfoot, King Kong und Godzilla sind Beispiele dieser Art. Eine schreckliche Anomalie, die wir nicht vorhersagen und auch nicht verstehen können, sie schlägt ohne Vorwarnung zu – wie der Hai in „Der Weiße Hai“. Während die offensichtliche Inspiration echte wilde Tiere sind, könnte man sie sich auch als verkörperte Versionen von Naturkatastrophen vorstellen – Hurrikane, Erdbeben und Tsunamis.

„Das erschaffene Monster“, wie Dr. Frankensteins Monster, ist das Monster, das wir erschaffen haben und von dem wir glauben, dass wir es kontrollieren können – bis es sich gegen uns wendet. Seine Nachkommen sind die Roboter, Androiden und Cyborgs von heute, mit ihrem Potenzial, allzu menschlich – und bedrohlich – zu werden.

„Das Monster von innen“ ist das Monster, das durch unsere eigene unterdrückte dunkle Psychologie erzeugt wird, die andere Seite unserer ansonsten langweiligen und tadellosen menschlichen Natur (denken Sie an den Mr. Hyde unseres Dr. Jekyll). Wenn aus unscheinbaren und scheinbar harmlosen jungen Männern Massenmörder oder Selbstmordattentäter werden, zeigt sich das „Monster von innen“.

„Das Monster aus der Vergangenheit“ kommt wie Dracula aus einer heidnischen Welt und bietet mit seinem Versprechen eines Blutfestes, das Unsterblichkeit verleihen wird, eine Alternative zum gewöhnlichen Christentum. Wie ein nietzscheanischer Übermensch verkörpert er die Angst, dass die gewöhnlichen Tröstungen der Religion bankrott sind und dass die einzige Antwort auf das Chaos des modernen Lebens die Sicherung der Macht ist.

Zombies: Eine vage, namenlose Gefahr

In letzter Zeit ist unsere Kultur auf den Zombie fixiert. Die jüngste Explosion von Zombiefilmen und -geschichten zeigt, wie Angst – obwohl sie ein grundlegendes menschliches Merkmal sein mag – die Gestalt bestimmter Epochen und Kulturen annimmt.

Der Zombie entstand aus den brutalen karibischen Sklavenplantagen des 17. und 18. Jahrhunderts. Es handelte sich um die seelenlosen Körper untoter Sklaven, die auf Plantagen herumstreiften – so der Mythos. Aber die bahnbrechenden Filme des Regisseurs George Romero wie „Dawn of the Dead“ (1978) verallgemeinerte die Figur zu einem gedankenlosen Mitglied einer Massenkonsumgesellschaft.

Der Kinotrailer zu „Dawn of the Dead“.

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Der zentrale Unterschied zwischen den traditionellen Monstern – wie dem Frankenstein-Monster, Dracula oder Mr. Hyde – besteht darin, dass der Zombie hauptsächlich als Teil einer Gruppe existiert. Im Gegensatz zu früheren Monstern, die selbst in gewisser Größe alle für sich allein stehen, ist ein Zombie kaum von einem anderen zu unterscheiden.

Was könnte das schreckliche Bild gedankenloser Horden, die unser Gehirn verschlingen wollen, im 21. Jahrhundert darstellen? Es könnte symbolisieren, was auch immer wir befürchten, dass es uns überwältigen und verschlingen wird: Epidemien, Globalisierung, islamische Fundamentalisten, illegale Einwanderer und Flüchtlinge. Oder es könnte etwas weniger Greifbares und Existenzielleres sein: der Verlust der Anonymität und Individualität in einer komplexen Welt, die Bedrohung durch unpersönliche Technologie, die jeden von uns zu einer weiteren Nummer in einer elektronischen Liste macht.

Im Jahr 1918 verkündete der deutsche Soziologe Max Weber den Siegeszug der Vernunft: „Es kommen keine geheimnisvollen, unkalkulierbaren Kräfte ins Spiel.“ er schrieb in „Wissenschaft als Berufung“. „Im Prinzip kann man alle Dinge durch Berechnung meistern.“

„Die Welt“, fuhr er fort, „ist desillusioniert.“

Weber war vielleicht etwas optimistisch. Ja, wir sind in vielerlei Hinsicht der Vernunft und dem analytischen Denken verpflichtet. Aber es scheint, dass wir auch unsere Monster und unseren Sinn für Verzauberung brauchen.

Autor Leo Braudy spricht über sein neues Buch „Haunted“.

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Über den Autor

Leo Braudy, Leo S. Bing Lehrstuhl für Englische und Amerikanische Literatur, Universität von Südkalifornien - Dornsife-Hochschule der Buchstaben, Künste und Wissenschaften

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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