Wir lesen es jeden Tag in den Nachrichten. Vom Klimawandel über die Überfischung bis zur Entwaldung scheint es, als stünden wir kurz vor einer Naturkatastrophe in einem epischen Ausmaß. Wenn wir nicht etwas tun können, um diese Trends umzukehren, werden wir unseren Planeten sicherlich unbewohnbar machen.

Aber wie ermutigen wir Menschen - besonders unsere Kinder -, sich mehr um etwas zu kümmern und Maßnahmen zu ergreifen?

Wissenschaftler beginnen zu entdecken, wie diese mitfühlende Sorge bei Kindern gefördert werden kann.

Sozialwissenschaftler beginnen, nach Antworten auf diese Frage mit vielversprechenden Ergebnissen zu suchen. Die Forschung zeigt, dass es für die Motivation von Menschen, sich um die Pflege zu kümmern, mehr als nur das Rezitieren von Fakten und die Vorhersage von Untergangsszenarien ist. Stattdessen müssen wir mitfühlende Sorge für unsere natürliche Welt fördern, die aus frühem Kontakt mit der Natur, Empathie für unsere Mitgeschöpfe und einem Gefühl von Staunen und Faszination resultiert.

Insbesondere beginnen Wissenschaftler zu entdecken, wie sie dieses mitfühlende Interesse bei Kindern fördern können, so dass es zu umweltfreundlichem Verhalten auf der Straße führen wird - und diese Forschung kommt nicht einen Augenblick zu früh.

Warum Katastrophengespräch uns nicht bewegt (und was tut)

Wenn man ein verhängnisvolles Porträt der Zukunft der Erde malt, müssen wir oft einfach auschecken. Die Idee der Zerstörung in solch einem gewaltigen Ausmaß kann entweder zu schwierig zu betrachten sein oder zu sehr außerhalb unserer Kontrolle liegen, um Handlungen zu motivieren - besonders für uns unangemessene Handlungen, wie zum Beispiel zur Arbeit gehen oder unsere eigenen Taschen in den Lebensmittelladen bringen.

Psychologische Verzerrungen spielen auch eine Rolle. Wenn ein Problem distanziert oder abstrakt erscheint, kann es leicht durch drängendere unmittelbare Probleme wie Schularbeiten oder Beziehungssorgen beiseite geschoben werden.

Aber Wissenschaftler haben gelernt, dass es einen Weg gibt, diese Abschreckung zu überwinden: eine mitfühlende Beziehung mit der natürlichen Welt zu entwickeln. Forschung deutet darauf hin, dass der Wunsch zu sparen eng mit unserem verbunden ist Verbindung zur Natur- oder wie sehr wir es genießen, Zeit in der Natur zu verbringen, uns in unsere Mitgeschöpfe hineinzuversetzen und ein Gefühl der Einheit mit der Natur zu verspüren. Diese emotionale Verbindung erhöht unser Gefühl der persönlichen Verantwortung gegenüber der Natur und lässt uns mehr tun, um sie zu bewahren.

Zum Beispiel, einer Studie von Cynthia Frantz und F. Stephan Mayer untersuchte das Verhältnis zwischen Stromverbrauch und emotionaler Verbindung zur Natur in den Wohnheimen des Oberlin College. Studenten füllten die Verbundenheit mit der Natur (ZNS) und andere Messungen der Eigenständigkeit verbunden, und die Scores wurden aggregiert und mit der Nutzung des Wohnheimstroms verglichen.

Unsere bewussten Gefühle für die Natur können sich von unseren weniger bewussten Gefühlen unterscheiden. 

Die Ergebnisse zeigten, dass Schlafsäle mit einer höheren durchschnittlichen Verbindung zu Naturwerten weniger Strom verbrauchten als solche mit niedrigeren Werten, und dieser Unterschied war noch ausgeprägter, als die Schüler eine direkte Rückmeldung über ihren Stromverbrauch im Laufe der Zeit erhielten. Aber Schlafsäle, deren Einwohner im Durchschnitt höher bewerteten, wenn sie die Natur schätzen und Umweltschutzmaßnahmen unterstützten, verbrauchten weniger Strom, was darauf hindeutet, dass ein emotional basiert ist. Die Verbindung zur Natur ist einzigartig in der Vorhersage von Verhalten.

In eine weitere StudieEs waren die impliziten Gefühle der Schüler über die Natur, die am meisten zählten. Studenten der Universität Nanjing in China nahmen ein Impliziter Assoziationstest (IAT), die ihre automatischen, unbewussten Gefühle über Dinge gemessen haben, die mit gebauten Umgebungen (z. B. Autos, Straßen, Gebäuden) im Vergleich zu natürlichen Umgebungen (Tiere, Vögel, Bäume) verbunden sind. Sie füllten auch das ZNS aus und wurden nach ihrem absichtlichen Umweltverhalten gefragt - wie zum Beispiel, wie viel Wasser sie beim Waschen verbrauchen oder wie oft sie Fahrrad fahren oder zur Schule gehen, anstatt Auto zu fahren. Danach erhielten die Schüler ein Geschenk mit leckeren Waffeln und wurden gefragt, ob sie eine Plastiktüte haben wollten, um sie zu tragen. Ob die Schüler nach der Tasche gefragt haben oder nicht, wurde als Proxy-Maß für das spontane Umweltverhalten verwendet.

Die Ergebnisse des Experiments zeigten, dass die ZNS-Ergebnisse keine Ergebnisse des IAT vorhersagten, was darauf hindeutet, dass sich unsere bewussten Gefühle gegenüber der Natur möglicherweise von unseren weniger bewussten Gefühlen unterscheiden. Die Bewertungen auf der IAT waren abhängig davon, ob die Schüler die Tasche mitnahmen oder nicht (ein spontaner umweltfreundlicher Akt), während die ZNS-Bewertungen am meisten zu explizitem umweltbewusstem Verhalten beitrugen. Die Forscher folgerten: „Langfristig wäre es ratsam, die Verbindung der Menschen zur Natur zu pflegen und die emotionale und kognitive Verbindung zwischen Mensch und Natur zu fördern. und das Gefühl der Menschen mit der Natur eins zu werden. "

Diese Studien und Extras legen nahe, dass eine fürsorgliche Verbindung zur Natur ein wichtiger Indikator dafür sein kann, wie sehr wir bereit sind, uns in Verhaltensweisen zu engagieren, um unsere natürliche Welt zu retten. Und das hat Auswirkungen auf unsere Kinder.

Warum Kinder raus müssen

Viele Kinder leiden heute unter dem, was Richard Louv nennt "Naturdefizitstörung"Weil sie so wenig Zeit dort verbringen - vor allem Kinder in den Städten, in denen Grünflächen selten sind. Neben der Auswirkung auf die Gesundheit und das Wohlbefinden der Kinder kann dieser Mangel an Kontakt mit der Natur auch ihre mitfühlende Fürsorge für die Umwelt beeinflussen.

Forscher an der Cornell University gefunden Wenn Kinder vor dem 11-Alter Zeit im Naturwandern, Camping, Jagen oder Fischen verbringen, wachsen sie zu Erwachsenen auf, die sich mehr für die Umwelt interessieren als diejenigen, die diese frühe Exposition nicht hatten. Diese Fürsorge bedeutet auch mehr umweltfreundliches Verhalten im Erwachsenenalter, was darauf hindeutet, dass es wichtig ist, Kinder in der Natur zu bekommen, wenn wir wollen, dass sie unsere zukünftigen Umweltschützer werden.

Achtsamkeit ist mit "grünem Verhalten" verbunden. 

Umweltprogramme in Schulen sind eine Möglichkeit, dies zu tun. Im einer StudieForscher maßen 9- und 10-Jährige und 11- bis 13-Jährige auf ihre Verbindung zur Natur (unter Verwendung der Inklusion des Selbst in der Natur Skala oder INS), gefolgt von ihnen durch eine viertägige Umweltbildung Programm konzentriert sich auf Wasser. Das Programm beinhaltete Lektionen über Wasser und immersive, sensorische Erfahrungen mit Wasser, wie Barfußlaufen durch einen Bach und Fangen und Freilassen von Wildtieren im Bach.

Nach dem Programm wurden die Kinder wieder in Verbindung mit der Natur gemessen und mit einer Gruppe gleichaltriger Kinder verglichen, die das Programm nicht durchlaufen hatten. Die Ergebnisse zeigten, dass die jüngeren Kinder anfänglich höhere INS-Werte aufwiesen als die älteren Kinder, aber das Bildungsprogramm erhöhte INS in beiden Altersgruppen. Insbesondere haben die Forscher die Immersionsaktivitäten als kritisch für diese Effekte bezeichnet. Aber nur die jüngeren Kinder hielten vier Wochen später an den Erhöhungen des INS fest, was darauf hindeutet, dass diese Art von Programmen vielleicht jüngere Schüler ansprechen sollte.

Tatsächlich, eine weitere Studie Ein Blick auf 14- bis 19-Jährige zeigte, dass die Teilnahme an einem eintägigen Umweltbildungsprogramm zum globalen Klimawandel, das nicht immersive Erfahrungen in der Natur beinhaltete, nur sehr geringe Auswirkungen auf die Verbindung zu Naturwerten hatte.

Ein möglicher Grund dafür, dass die Zeit in der Natur die Verbindung der Kinder erhöht, ist, dass sich die Erfahrung in irgendeiner Weise gut anfühlt. Die Forschung an Erwachsenen hat herausgefunden, dass die Zeit in der Natur mit dem, was genannt wird, hilft Aufmerksamkeits-Wiederherstellung- hilft dem Gehirn, sich von einer sensorischen und kognitiven Überforderung zu erholen, die Stress reduziert und die spätere Leistung bei kognitiven Aufgaben verbessert.

Mindestens einer Studie mit Kindern suggeriert Aufmerksamkeits-Wiederherstellung spielt auch eine Rolle in ihrem Genuss der Natur und führt dazu, sich mehr darum zu kümmern. Forscher fanden heraus, dass Kinder in Schulen mit Schulhöfen, die mehr natürliche Elemente aufwiesen, höhere Restaurierungsraten berichteten, was zu positiveren Umwelteinstellungen führte. Und diese gesteigerten pro-nature-Einstellungen wiederum waren mit einem umweltfreundlicheren Verhalten verbunden.

Wie man die Verbindung zur Natur verstärkt

Dennoch wissen die Forscher nicht genau, was es ist, in der Natur zu sein, was sich auf Umweltbelange und -maßnahmen auswirkt, obwohl viele der Meinung sind, dass emotionales Engagement entscheidend ist. Also, wie können wir dieses Engagement bei unseren Kindern verstärken?

Achtsamkeit kann ein möglicher Weg sein. Mindestens einer Studie mit Erwachsenen hat eine Verbindung zwischen Achtsamkeit, Verbindung zur Natur und Wohlbefinden gefunden, während ein anderer festgestellt, dass Achtsamkeit mit "grünem Verhalten" verbunden ist. Vielleicht erlaubt Achtsamkeit Menschen - und würde Kindern erlauben -, auf die Natur zu achten und sie besser zu schätzen.

Eine neuere Studie nach dem Zufallsprinzip zugewiesene Studenten, die an einem dreitägigen Naturausflug teilnehmen, um Meditation (mit formellen Übungen am Morgen) oder nicht (eine Kontrollgruppe) durchzuführen. Vor und nach der Reise wurden die Schüler auf ihre Verbindung zur Natur gemessen. Verglichen mit der Kontrollgruppe berichteten diejenigen, die in der Meditationsgruppe gewesen waren, größere Zunahmen der Selbst-Natur-Verbindung sowie spontanerer Erinnerungen an Reiseerinnerungen, die die Natur betonten (anstatt anderer Aspekte der Reise, wie soziale Interaktionen).

Wir würden nicht schaden, indem wir einfach sicherstellen, dass unsere Kinder nach draußen kommen. 

Dies bedeutet, dass Achtsamkeitsmeditation tatsächlich dazu beitragen kann, die emotionale Verbindung zur Natur zu erhöhen, indem sie beispielsweise dazu beiträgt, dass Menschen für Outdoor-Erlebnisse präsenter sind oder ihr Gefühl der Trennung von der Natur verringern. Obwohl die Forschung an Kindern zumindest spärlich ist einer Studie fanden heraus, dass ein Programm für Mittelschüler, die Achtsamkeitsmeditation und Tai Chi kombinieren, ihre Verbindung zur Natur zu verstärken schien.

Eine weitere mögliche Strategie, Kindern zu helfen, sich mehr für die Natur zu interessieren, könnte darin bestehen, ihre Empathie für Tiere zu entwickeln. In mindestens einer Studie bei Erwachsenen, die Menschen dazu bringen, die Perspektive eines Tieres zu nehmen, das durch Umweltverschmutzung geschädigt wird, erhöht die Umweltbelange mehr als die Anweisung, objektiv zu sein. Eine weitere Studie fanden heraus, dass die anthropomorphisierende Natur - die Zuordnung von menschenähnlichen Eigenschaften zu Objekten in der Natur - die Verbindung der Schüler zur Natur verstärkte, was sich wiederum auf ihre Bereitschaft auswirkte, Naturschutzverhalten zu zeigen und sie anderen zu vermitteln.

Zum Glück scheinen sich Kinder schon in jungen Jahren mit Tieren und der Natur zu identifizieren. Aber Eltern können ihre Liebe zu Tieren weiter fördern, indem sie sie in ihrer Umgebung mit Wildtieren bekannt machen, Haustiere für ihr Zuhause adoptieren oder Geschichten lesen, in denen Tiere oder natürliche Objekte als sympathische Charaktere dargestellt werden.

Obwohl es hilfreich sein kann, Kinder sozial und emotional mit der Natur in Kontakt zu bringen, müssen wir natürlich noch mehr darüber lernen, was Kinder dazu bringt, die Umwelt zu schützen. Ein Großteil der Forschung dazu ist ziemlich vorläufigund wir fangen gerade erst an zu verstehen, wie wir unsere Kinder in diese Richtung schubsen können.

Außerdem müssen wir möglicherweise kulturelle Unterschiede sorgfältiger berücksichtigen. Mindestens einer Studie fanden heraus, dass Menschen aus weniger individualistischen / kollektivistischen Kulturen eher von sozialen Normen beeinflusst werden als von individuellen Bedenken, wenn es um Umweltaktionen geht. Dies deutet darauf hin, dass wir neben der Verbindung unserer Kinder mit der Natur auch die Rolle der Gesellschaft bei der Beeinflussung von Verhalten betonen müssen, wobei wir uns auf gemeinsame Werte und Gemeinschaftsbemühungen zum Schutz der natürlichen Umwelt konzentrieren müssen - besonders für Kinder aus mehr kollektivistischen Kulturen.

Dennoch scheint es, dass wir keinen Schaden anrichten würden, indem wir einfach sicherstellen, dass unsere Kinder nach draußen kommen. Viele Studien haben herausgefunden, dass Kinder, wie Erwachsene, erhalten psychologische und physische Vorteile aus der Natur ausgesetzt sein, einschließlich bessere Aufmerksamkeit, Selbstdisziplin, und kognitive Entwicklungund abgenommen Stresslevel. Und Kindern zu helfen, mehr Achtsamkeit oder Empathie zu entwickeln, würde auch nicht schaden, da die Forschung ihre positiven Auswirkungen auf Kinder zeigt.

Wenn unsere Kinder am Ende auch noch das Licht ausmachen oder zu Umweltschützern werden, umso besser - für unseren Planeten und alle, die davon leben.

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf JA! Zeitschrift und Größeres Gut. 

Über den Autor

Jill Suttie hat diesen Artikel für Greater Good geschrieben. Jill ist Größeres Gut 's Buchrezension Editor und ein häufiger Mitarbeiter des Magazins.

Bücher zum Thema:

at InnerSelf Market und Amazon