Gerard van Honthorst - Anbetung der Hirten (1622)

Weihnachten ist buchstäblich "die Messe für Christus", der Tag, an dem Christen die Geburt Jesu feiern.

Das westliche Datum für Jesu Geburt ist ziemlich willkürlich. Es wurde von Papst Leo I, Bischof von Rom (440-461), gewählt, um mit dem Festival der Saturnalien zusammenzufallen, als die Römer den Sonnengott Saturn verehrten. Dies war der Tag der Sonnen-Tagundnachtgleiche, der kürzeste Tag des Jahres in der nördlichen Hemisphäre, der offiziell die Hälfte des Winters markierte.

Leo dachte, es würde seine römische Gemeinde von der Sonnenanbetung ablenken, indem er am selben Tag das Fest der Geburt Christi feierte. Er beschrieb Jesus als das "neue Licht"; ein Bild der Erlösung, aber rechtzeitig, dass die Tage ab 25 Dezember zu verlängern begannen.

Das Datum des Festes variiert innerhalb der christlichen Konfessionen. Westliche Christen feiern die Geburt Christi zu einem festen Termin, 25 Dezember. Einige orthodoxe Christen feiern es am 6-Januar zusammen mit Epiphany, der Offenbarung des Jesuskindes an drei Weisen. Die Griechische und Russische Orthodoxe feiern Weihnachten auf 7 Januar und Epiphany auf 19 Januar.

Wo entstanden Weihnachtsbräuche?

Es ist wahr, dass das westliche Weihnachten als ein begann Christianised heidnischen Fest. Der Weihnachtsbaum ist auch ein heidnisches Symbol der Fruchtbarkeit.

In den nördlichen Ländern, wenn die Nächte lang und kalt sind, hat das Weihnachtsfest den Christen traditionell etwas gegeben, auf das sie sich freuen können: reiches Essen (Rentiere, wenn man in Schweden ist, Schweinefleisch und Lamm, wenn man in Griechenland ist), jede Menge Kerzen, Katholische Messe um Mitternacht oder protestantische Gottesdienste am Weihnachtsmorgen. Tannenbäume wurden hereingebracht und mit Kerzen angezündet als ein Symbol der Hoffnung, dass der Frühling mit neuen Früchten und reichlich Nahrung zurückkehren würde.

Die frühe Kirche feierte auch die Auferstehung Christi im Frühling, der Zeit des neuen Lebens, da sie mit dem jüdischen Passafest auf 14 Nisan zusammenfiel, ein Datum, das davon abhing, wann der erste Vollmond im März oder April stattfand. Viele unserer Oster-Symbole, wie der Hase und das Ei, sind alte Fruchtbarkeitssymbole. Niemand weiß, wie Schokolade hereingezogen wurde!

Es ist auch ein interessanter Zufall, dass das Jüdische Lichterfest, Chanukka, jedes Jahr im November oder Dezember stattfindet und mit der Beleuchtung des Kandelabers (Menorah), traditionellen Speisen, Spielen und Geschenken gefeiert wird.

Woher kam der Weihnachtsmann?

Der Weihnachtsmannmythos (Spoileralarm: lese nicht weiter, wenn du unter 10 stehst) stammt aus der Legende von Sankt Nikolaus. Nicholas war Bischof in der Stadt Myra (in der heutigen Türkei), die armen jungen Frauen helfen wollte, Ehemänner zu bekommen. Er hinterließ im Geheimen Geldsäcke der Haustür ihrer Familienhäuser, ein anonymes Geschenk an die Armen, das als Mitgift verwendet werden sollte.

Dafür wurde er als Schutzpatron der Jungfrauen und Kinder bekannt. Im Laufe der Zeit wurde seine Großzügigkeit in Erinnerung gerufen von Menschen, die Kindern am Fest des heiligen Nikolaus, die am X. Dezember (in westlichen christlichen Ländern) und 6 Dezember (in den östlichen Kirchen) gefeiert wurden, heimlich Geschenke machten. Sein Name auf Englisch wurde Clause, nach dem holländischen Sinterklaas. Holländische Kinder und andere in Westeuropa lassen am Vorabend des 19-Dezembers Essen in einem Schuh oder einem Holzschuh für Nicholas 'Pferd liegen und erhalten Geschenke am Festtag.

Unser modernes Bild des Weihnachtsmannes als rundlicher Gentleman eines gewissen Alters in rot-weißem Anzug und passendem Hut kommt von einem unglaublich erfolgreichen Marketing Kampagne von Coca-Cola in den 1930s. Seither verkleiden sich die Vorstädte immer mit dem Image der Marke Coke.

Aber dieses Bild stammt von einer früheren Darstellung des Weihnachtsmannes, der bis zu den 1850s nichts mit dem amerikanischen Weihnachtsmann zu tun hatte.

Bis zur viktorianischen Ära, in der die Kindheit als eine separate Lebensphase anerkannt wurde und das Weihnachtsfest sich um Kinder drehte, war der Weihnachtsmann oder der Weihnachtsmarkt, wie er auch genannt wurde, die Verkörperung eines Festmahls im Winter Erwachsene - und er brachte keine Geschenke. Er war nützlich als ein Symbol für katholisch-sympathisierende Schriftsteller im frühen 17th Jahrhundert, die Weihnachten vor Angriffen durch die. Verteidigen wollten Puritaner, radikale Protestanten, die das Fest verbieten wollten.

(Für eine jüdische Perspektive auf die Kriege der Religion, siehe Stephen Feldmans Buch, Bitte wünsche mir keine frohen Weihnachten: Eine kritische Geschichte der Trennung von Kirche und Staat (1997).)

Tuck Postkarte, in der Foto Oilette Serie (1919).Ab den 1850en wurde der englische Weihnachtsmann als bärtiger alter Mann dargestellt, der eine lange rote Robe trug, die mit weißem Fell und einem spitzen roten Hut besetzt war und die guten Kindern Geschenke brachte. Dieses Bild kann auf englischen Postkarten vom frühen 20th Jahrhundert gesehen werden.

Weihnachten in der Neuzeit

Ein Großteil der Bedeutung des ursprünglichen Festes geht verloren, wenn wir es in der südlichen Hemisphäre mitten im Sommer feiern. Ein Familiengrill am Strand kann die Atmosphäre eines kalten und dunklen Mittelwinter nicht wirklich erfassen.

Dies scheint der Hauptgrund für die Entstehung der Alternative "Weihnachten im Juli" zu sein. Heute schenken wir sowohl den Erwachsenen als auch den Kindern am Vorabend oder am Tag des 25-Dezembers Geschenke und normalerweise nicht anonym. Es wäre interessant zu sehen, was sich ändern würde, wenn bei keinem unserer Geschenke Namensschilder angebracht wären - Secret Santa im Büro basiert auf demselben Konzept.

Unsere Gaben erinnern auch an die Ehrungen, die die drei Weisen - die der Überlieferung nach die nichtjüdischen Völker symbolisieren - dem Jesuskind gegeben haben.

Übrigens wurde Jesus in zwei der vier Evangelien in Bethlehem geboren, aber da es in diesem Jahr keine Beweise für eine Volkszählung gibt, wird jetzt angenommen, dass Jesus es war eher in Galiläa geboren, wo er aufgewachsen ist. Bethlehem war für die Verfasser der Evangelien von Bedeutung, da es der Geburtsort von König David 1,000 vor Jahren und eine königliche Stadt für die Juden war.

Die Heiligen Drei Könige gaben Jesus Gold, Weihrauch und Myrrhe, als sie verstanden, dass das Baby, das sie sahen, sowohl ein Mensch als auch der Sohn Gottes war. Dieses Geheimnis bleibt zumindest erhalten.

Über den Autor

Bronwen Neil, außerordentlicher Professor, Australische Katholische Universität

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

Bücher zum Thema

at InnerSelf Market und Amazon