Malerisch und exotisch, mit ihren Kronen und Kamelen, erscheinen die drei Könige regelmäßig auf Weihnachtskarten und in Krippen. Aber wie viel ist originell, und wie viel ist später Addition für eine gute Geschichte?

Alles, was wir wissen, ist das, was uns das Matthäusevangelium sagt, und das schließt ihre Zahl nicht ein. Sie brachten Geschenke aus Gold, Weihrauch und Myrrhe, aber anzunehmen, dass drei Geschenke drei Geber bedeuten, ist nicht mehr als eine Vermutung. Noch wichtiger, sie waren keine Könige. In seinem Konto Matthew beschreibt die Besucher konsequent als magoi Das ist das gleiche wie das englische Wort "Magier". Es ist ein ungewöhnliches Wort und wird oft als "weise Männer" übersetzt.

Die frühe Kirche hat sie auf den königlichen Status gehoben, vielleicht aufgrund von Beschreibungen in Jesaja 60 und Psalm 72 Könige, die den Messias anbeten - aber Matthäus selbst, dessen Evangelium voller Bezugnahmen auf die Psalmen und Propheten ist, stellt diese Verbindung nicht her, und er hätte niemals eine solche Gelegenheit eingehen lassen.

Was sie gesehen haben

Sie hatten einen Stern gesehen, der zeigt, dass sie Astronomen waren - oder Astrologen, denn damals gab es keinen Unterschied. Was war dieser Stern? Einige Gelehrte haben das in 7BC dort postuliert war eine dreifache Konjunktion (wenn die Planeten aufholen und einander überholen: ein ziemlich dramatischer Anblick) von Jupiter und Saturn, im Sternbild der Fische. Diese drei Elemente wurden in der Astrologie mit dem Königtum, dem Messias und den Juden verbunden.

Einige Astronomen zum Beispiel Patrick Moore, sind unzufrieden mit dieser Theorie und schlagen vor, dass der Stern, dem die weisen Männer folgten, eine Nova, ein Komet oder Meteore war. Aber dafür gibt es keinen sicheren Beweis. Sie weisen darauf hin, dass Konjunktionen selten, aber nicht einzigartig sind, und fragen, warum es bei anderen Gelegenheiten keine Abgesandten nach Israel gab. Vielleicht gab es - wir haben nur diesen einzigen Datensatz wegen seiner Verbindung mit der größeren Geschichte.

Ich denke, was sie wirklich beunruhigt, ist, dass wenn man diese Interpretation akzeptiert, es die Gültigkeit der Astrologie akzeptiert, und die heutigen Astronomen hassen Astrologen wirklich (fragen Sie niemals einen Astronomen, was sein Sternzeichen ist). Aber das musst du nicht. Sogar die Skeptiker können akzeptieren, dass ein Besuch von Ausländern auf der Suche nach dem Messias in Jerusalem und Bethlehem eine gute Geschichte gemacht hätte, die erzählt und nacherzählt werden würde - und schließlich an der Geburt Jesu hängen würde. Matthäus schrieb sein Evangelium für eine jüdische Leserschaft, und die jüdische Religion war damals feindlich gegenüber der Astrologie, so dass der Vorschlag, dass er die Geschichte nur als Propaganda erfunden hat, unglaubwürdig ist.

Ein vertrauter Ansatz

Wir können uns die Situation vorstellen. Der Stern war keine Überraschung: Konjunktionen sind vorhersehbar - heute sind Listen von kommenden im Internet verfügbar - Und selbst wenn das 2,000 vor Jahren nicht verfügbar war, haben die Astronomen dann sorgfältige Beobachtungen gemacht, anhand derer sie Vorhersagen treffen konnten geozentrische Theorien was grundsätzlich falsch war, aber trotzdem zu funktionieren schien.

Seit Monaten und Jahren werden die "Weisen" die Expedition diskutiert und organisiert haben: die praktischen Dinge, die Finanzierung. Wir wissen, wie sie sich gefühlt haben müssen, planen ein Projekt, suchen nach Geld, um dafür zu bezahlen, und argumentieren, ob die Vorhersagen ihrer Theorie wirklich fest sind oder eine andere Interpretation haben könnten.

An diesem Punkt erkennen wir, dass wir ein besseres Wort zu übersetzen haben magoi - Ein Wort, das den Übersetzern der autorisierten Version der Bibel in der Herrschaft König Jakobs nicht zugänglich war, wie es nur war erfunden in 1833.

Das Wort ist Wissenschaftler.

Im Rückblick auf 2,000 Jahre sind sie und wir nicht so verschieden. Sie nutzten ihr Verständnis des Universums, um vorherzusagen, was in der Welt passieren würde - und als Gruppe arbeiteten sie ihre Vorhersagen trotz der Kosten und Schwierigkeiten und Nöte durch. Das kann jeder Wissenschaftler heute erkennen und identifizieren. Ihr Verständnis des Universums ist in unseren Augen grob und primitiv - aber wie sehen die heutigen wissenschaftlichen Theorien in 2,000 Jahren aus?

Wenn wir also zu Weihnachten Bilder von den drei Königen sehen, sollten wir ihnen einen Gedanken ersparen, als Kollegen, die an ihre Theorien glaubten und trotz der Mühe, des Aufwands und des persönlichen Aufwands die Konsequenzen verfolgten. Die Stärke ihrer Überzeugung und ihre Entschlossenheit, 2,000 vor Jahren zu folgen, können uns heute ein Beispiel sein.

Über den Autor

Roger Barlow, Forschungsprofessor und Direktor des Internationalen Instituts für Beschleunigeranwendungen, University of Huddersfield

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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