„Alkibiades auf den Knien vor seiner Geliebten“ von Lagrenee.

Das Rennen um die republikanische Präsidentschaftsnominierung hat den Experten reichlich Gelegenheit gegeben zu behaupten, dass wir in Bezug auf Gespaltenheit, Aufspaltung und Vulgarität ein Allzeittief erreicht haben.

Nicht so. Ein kurzer Blick in die klassische Welt widerlegt diese naive Annahme.

Politik ist in jedem Regierungssystem immer ein schmutziges Geschäft. Aber das politische System Athens ist besonders eng mit unserem verknüpft, weil es – ich bin versucht zu sagen, in erster Linie – ein Zuschauersport war. Die Sitzungen der Athener Versammlung ähnelten oft einer explosiven Fernsehdebatte, bei der die Politiker in einem Wettbewerb miteinander wetteiferten, der oft einem Beliebtheitswettbewerb gleichkam.

Wir haben das Glück, so viel über die Funktionsweise der athenischen Demokratie zu wissen, was zum großen Teil auf die Schriften von zurückzuführen ist Athener Historiker Thukydides. Im Zuge der Erzählung der Geschichte des Peloponnesischen Krieges baute Thukydides viele Redenpaare ein, in denen er gegensätzliche Standpunkte vertrat und deutlich machte, wie Politiker versuchten, ihre Rivalen niederzuschlagen, auszumanövrieren und sogar zu demütigen.

Jeder Student der griechischen Geschichte me, kann nicht umhin, das beispiellose Verständnis des Historikers für das unsichtbare Netz zu bewundern, das jeder ehrgeizige, geschickte und rücksichtslose Politiker um sein Publikum weben muss. Da es kein Parteiensystem und auch keine gewählten Politiker gab, war jeder Tag in Athen wie ein Wahlkampf. Damit bietet Athen eine bemerkenswerte Parallele zur diesjährigen scheinbar endlosen Präsidentschaftsvorwahlen.

So wie der Wahlkampf ideal zu Trump passt, war es eine Welt, die ideal zu einem jungen Staatsmann namens Alcibiades passte. Alcibiades war ein athenischer Milliardär mit einer überlebensgroßen Persönlichkeit. Einer seiner Biographen schrieb:

Sein Charisma war so groß, dass selbst diejenigen, die ihn fürchteten oder eifersüchtig auf ihn waren, seinem Charme zum Opfer fielen.

Wie Trump wusste auch Alcibiades, dass er umso mehr ins Rampenlicht rücken würde, je mehr er sich um Kontroversen bemühte – und umso mehr Menschen würden ihm zuhören, wenn er sich im Athener Parlament zu Wort meldete, wo die wichtigen Tagesfragen per Mehrheitsbeschluss entschieden wurden.

Unaufhaltsamer Schwung im Stil von 415 v. Chr

Alcibiades hatte keinen Privatjet wie Trump, aber er hatte sieben Teams vierspänniger Streitwagen, mit denen er an den Olympischen Spielen teilnahm und den ersten, zweiten und vierten Preis gewann.

Er missachtete Konventionen völlig. Jeder andere Athener hatte ein kriegerisches Symbol auf seinen Schild gemalt – einen Löwen, einen Eber oder einen Adler –, aber Alkibiades ließ Eros, den Gott der Liebe, auf seinen Schild malen. Er wollte das Establishment provozieren und herausfordern.

Er scheint eine sehr düstere Einstellung zu Frauen gehabt zu haben. Er misshandelte seine Frau, die ihn liebte, indem er mit Prostituierten schlief. Als sie die Scheidung einleiten wollte, zerrte er sie an den Haaren vom Gericht. Niemand wagte es, einen Finger gegen ihn zu erheben, um sie zu beschützen. Und er war gewalttätig: Er tötete einen seiner Sklaven mit einem einzigen Schlag seines Stabes.

Alkibiades bestritt nicht, dass er ein Angeber war. Stattdessen prahlte er mit den Vorteilen, die Athen durch seine Extravaganz und hohe Bekanntheit erlangt hatte. Für ihn wie für Trump war Politik immer etwas Persönliches.

„Von einem Mann, der viel von sich selbst hält, sollte man nicht erwarten, dass er sich auf das allgemeine Niveau der Menschheit herabsenkt“, behauptete er. „Wer Glück hat, verachtet den Unglücklichen, und so ist es.“

Eine wichtige Debatte

Im Jahr 415 v. Chr. stand die athenische Demokratie vor einer folgenschweren Entscheidung. Sie überlegten, ob sie in Sizilien einmarschieren und es erobern sollten, das für Athen das antike Äquivalent einer halben Welt entfernt war. Athen hatte sechs Jahre zuvor einen unsicheren Frieden mit Sparta geschlossen. Aber kein denkender Mensch glaubte, dass der Krieg vollständig vorbei sei. Die Entscheidung für die Expedition bedeutete also, ein großes Wagnis einzugehen, denn sie bedeutete, ihre Ressourcen ins Ausland zu stecken, und zwar zu einem Zeitpunkt, an dem sie Athen möglicherweise gegen Angriffe verteidigen müssten.

Ein konservativer General namens Nicias – der wohlhabend, wichtig und sehr respektiert war – trat in die Versammlung ein, um seine Position zu vertreten. Er meinte sehr vernünftig, dass die Athener nicht in der Lage seien, Sizilien zu kontrollieren, selbst wenn sie die Insel erobern könnten. Dann wandte er eine katastrophale politische Taktik an; Er versuchte, die älteren „vernünftigen und rationalen“ Bürger wie ihn von den jüngeren „ignoranten und dummen“ Bürgern – wie Alkibiades – zu trennen. Damit besiegelte er nicht nur sein eigenes Scheitern, sondern auch die letztendliche Niederlage Athens. Er hatte seinen Gegner völlig unterschätzt.

Der dreiste Alkibiades sprach sich energisch für die Expedition aus.

Nicias warf seinem Gegner vor, ausschließlich aus Eigeninteresse motiviert zu sein. Er behauptete, dass Alkibiades die Expedition nur deshalb unterstützte, weil er finanziell davon profitieren und sein Ansehen steigern wollte. Alkibiades, so behauptete er, kümmere sich überhaupt nicht um den Staat.

Nicias erwartete, dass sich der kluge Rat durchsetzen würde. Wie falsch er lag.

Alkibiades reagierte, indem er Nikias angriff, weil er versuchte, die Alten von den Jungen zu trennen. Er präsentierte sich selbst als „Vereiniger“, genau wie Trump geschworen hat, eine Kraft für die Überparteilichkeit zu sein. Etwa 15 Jahre vor diesem Showdown war Athen Opfer einer Pest geworden, die etwa ein Viertel der Bevölkerung dahinraffte. Es hatte sich gerade erst erholt. Jetzt war es an der Zeit, dass der Staat wieder seine Muskeln spielen ließ. Was Alcibiades gesagt hätte, wenn er an diesen Satz gedacht hätte, wäre: „Lasst uns Athen wieder großartig machen!“

Den Fehler noch schlimmer machen

Als Nicias erkannte, dass er die Debatte wahrscheinlich verlieren würde, beging er seinen zweiten großen Fehler. Er empfahl der Versammlung, die gesamten militärischen Ressourcen Athens zu mobilisieren. Er setzte auf die Hoffnung, dass dies die Wähler zurückhalten würde. Stattdessen hatte seine Rede den gegenteiligen Effekt. Die Athener wurden noch enthusiastischer und stimmten mit überwältigender Mehrheit für die Expedition.

Zwei Jahre später erlitten sie eine vernichtende Niederlage, von der sie sich nie mehr erholten. Die Invasionstruppe Athens wurde vollständig zerstört. Sparta nahm die Feindseligkeiten wieder auf.

Um das Ganze noch schlimmer zu machen, lief Alkibiades nach Sparta, Athens altem Feind, über. Er übernahm den Lebensstil seiner konservativen Gastgeber und bezeichnete die Demokratie als „offensichtliche Absurdität“.

Trump hat seine tiefsten Gedanken über die Demokratie noch nicht preisgegeben, auch wenn es sein könnte, dass er, wie Alkibiades, ein politisches System bevorzugen würde, in dem nur die Reichen Zugang zur Macht haben. Und sicherlich wären beide Männer der Meinung gewesen, dass der Abscheu und die Verachtung, die sie bei ihren Rivalen hervorriefen, größtenteils auf Neid auf ihren Lebensstil und ihren Erfolg zurückzuführen waren.

Alkibiades arbeitete nun mit den Spartanern zusammen und gab ihnen kluge Ratschläge, wie sie die Athener besiegen könnten. Er verführte sogar die spartanische Königin, „damit meine Nachkommen eines Tages über die Spartaner herrschen werden“, wie er es prahlerisch ausdrückte.

Wie Trump genoss Alcibiades seine eigene Berühmtheit und genoss es, im Zentrum eines Feuersturms zu stehen. Als Kandidat für die Präsidentschaftskandidatur der Republikaner hätte er dem Donald eine sehr gute Chance gegeben.

Über den Autor

Robert Garland, Roy D. und Margaret B. Wooster Professor für Klassiker, Colgate University. Er ist Autor zahlreicher Bücher, darunter „The Eye of the Beholder: Deformity and Disability in the Graeco-Roman World“ (Bristol Classical Press 2. Auflage 2010), „Ancient Greek: Everyday Life in the Birthplace of Western Civilization“ (Sterling 2013), und Wandering Greeks: The Ancient Greek Diaspora from the Age of Homer to the Death of Alexander the Great (Princeton University Press 2014).

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.
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