"Die Frage der Arbeit ist und muss für lange Zeit die wichtigste wirtschaftliche Frage in diesem Land sein." - Justice Louis Brandeis, 1904

Die Arbeitsfrage ist zurück. Nach dem Zweiten Weltkrieg schien es vielen, dass weitverbreitete gewerkschaftliche Organisierung und Tarifverhandlungen dafür gesorgt hatten, dass die Menschen, die in diesem Land arbeiteten, einen gerechten Anteil an dem von ihnen geschaffenen Wohlstand erhielten und dass die arbeitenden Menschen durch ihre Gewerkschaften eine substanzielle Stimme hatten in der Art, wie unser Land regiert wurde.

Aber wir leben heute in einer anderen Welt. Nur 11 Prozent aller amerikanischen Arbeiter gehören einer Gewerkschaft an und weniger als 7 Prozent der Beschäftigten im privaten Sektor sind organisiert. Das Einkommen der Arbeiter stagniert seit Jahrzehnten, und was auch immer beim Familieneinkommen passiert ist, ist ganz an die Spitze der Lohnstruktur gerutscht und treibt die galoppierende Ungleichheit voran. Gleichzeitig fühlen sich die arbeitenden Menschen zunehmend von unserem politischen System entfremdet und verraten.

Es ist noch nicht lange her, dass sehr ernsthafte Menschen leugneten, dass die Wirtschaft in Amerika nicht funktioniert. Aber überwältigende Daten über Ungleichheit und Lohnstagnation, die von Ökonomen wie Emmanuel Saez, Thomas Piketty und das Team bei der Wirtschaftspolitisches Institut haben die Erzählung geändert. Jetzt haben sich die Verteidiger des Status Quo der Ausreißer-Ungleichheit von der Aussage entfernt, dass es kein Problem zu sagen gibt, dass, obwohl es ein Problem gibt, NICHTS GETAN WERDEN KANN. Die neue Linie der sehr ernsten Menschen ist, dass die galoppierende Ungleichheit und die stagnierenden Löhne irgendwie das Ergebnis der unaufhaltsamen Naturkräfte des technologischen Wandels und der Globalisierung sind.

Es gibt zwei Gründe, denen gegenüber misstrauisch zu sein, die sich so leicht von der Verleugnung zur Verzweiflung bewegen. Erstens sagt uns die grundlegende Wirtschaftstheorie, dass die Löhne auch steigen sollten, wenn die Produktivität steigt. Der technische Fortschritt sollte den Durchschnittsmenschen besser machen, nicht schlechter. Zweitens sind Globalisierung und technologischer Wandel nicht auf englischsprachige Länder beschränkt - doch seit 1980 sind die Vereinigten Staaten und das Vereinigte Königreich völlige Ausreißer in Bezug auf Lohnstagnation und Ungleichheit in fortgeschrittenen Gesellschaften.

Die Daten unterstützen stark, was die amerikanischen Leute sagen, dass sie an Umfrage nach Umfrage glauben - dass Eliten manipulierten die ökonomischen Regeln in unserer Gesellschaft, um sich selbst zu nutzen. Dass die Vereinigten Staaten eine öffentliche Politik - Arbeitsgesetze, Handelsregeln, Steuer- und Geldpolitik, Einwanderungspolitik und Steuerpolitik - annahmen, die den technologischen Fortschritt und die Globalisierung sicherstellte, würde nur einer kleinen Anzahl von Amerikanern zugute kommen.

Und so ist die Frage der Arbeit zurück, und diese Frage lautet: Wie können die Menschen, die in Amerika arbeiten, einen gerechten Anteil an dem von uns geschaffenen Reichtum erhalten, und wie können unsere Stimmen in unserer Politik, unserer Gesellschaft und unserer Kultur gehört werden?

Der Grund Diese Frage war für Richter Brandeis so wichtig Für Amerika heute ist es mindestens so wichtig, dass, wenn arbeitende Menschen wirtschaftlich ausgebeutet und sozial und politisch marginalisiert werden, unsere Wirtschaft und unsere Gesellschaft nicht funktionieren. Unsere Wirtschaft stagniert, unsere Wettbewerbsposition verschlechtert sich und unsere Politik wird Opfer von Extremismus und Hass. Und der gefährlichste Moment für eine Demokratie ist, wenn die Leute, die die Arbeit machen, zu dem Schluss kommen, dass sie in einer Demokratie nur im Namen leben, wo die Wahlurne nur ein Schaufenster für einen Prozess ist, der von den Reichen kontrolliert wird.

Die Arbeiterfrage durchzieht unsere öffentlichen politischen Debatten - aber wenn Sie nicht genau hinhören, könnten Sie es vermissen. Wenn Sie Ökonomen hören, beklagen Siesäkulare Stagnation" und "Nachfragedefizite"Sie sprechen über die Frage der Arbeit. Sie sprechen von stagnierenden Löhnen und dem Verlust der Verhandlungsmacht der Arbeiter.

Wenn Sie hören, wie Wirtschaftsführer und Ingenieure über die Krise in Infrastruktur und Ausbildung - darüber, wie niemand den politischen Willen finden kann, die Steuern zu erheben, um die Investitionen zu finanzieren, die wir tätigen müssen, um wettbewerbsfähig zu sein - sie wissen es vielleicht nicht, aber sie sprechen über die Frage der Arbeit. In der gesamten modernen Geschichte liefern organisierte Arbeiter in jeder erfolgreichen Gesellschaft die politische Macht, öffentliche Investitionen anzutreiben.

Wenn Sie Führungskräfte hören, beschweren sie sich kann keine Facharbeiter finden und kann es mir nicht leisten zu trainieren ihre Mitarbeiter sprechen auch von der Arbeitsfrage. Einzelne Arbeitgeber schulen ihre Arbeitnehmer nie angemessen - es ist wirtschaftlich nicht sinnvoll, dies zu tun. Wo Arbeitnehmer organisiert sind, können sie zusammen mit ihren Arbeitgebern das kollektive Aktionsproblem der Ausbildung lösen.

So funktioniert es heute noch in stark gewerkschaftlich organisierten Teilen unserer Wirtschaft, und so funktioniert es in Ländern, die mit uns konkurrieren wie Deutschland. Da die gewerkschaftliche Dichte im privaten Sektor jedoch abnimmt, ist eine angemessene Ausbildung eher die Ausnahme als die Regel.

In Amerika war die Arbeitsfrage immer mit Fragen der Rasse und des Geschlechts verbunden. Manchmal reden die Leute, als ob die Arbeiterklasse aus weißen Männern besteht. Die Realität ist, dass die Mehrheit der Menschen in Berufen, die weniger als den Medianlohn bezahlen, Frauen und Farbige sind, und die wirtschaftlichen Verwüstungen in deindustrialisierten überwiegend afroamerikanischen Gemeinschaften mögen St. Louis und Baltimore ist Teil der Arbeitsfrage, ebenso wie die Verweigerung von Rechten für undokumentierte Arbeiter.

Und wenn Sie von allen Seiten Besorgnis über aufkommenden Extremismus und Hass hören, hören Sie ein Gespräch über die Frage der Arbeit.

Wenn arbeitende Menschen sich um ihre wirtschaftlichen Interessen organisieren und wenn die öffentliche Politik die arbeitende Bevölkerung in unserer Politik und in unserer Gesellschaft mit einer unabhängigen Stimme unterstützt, dann können die arbeitenden Menschen selbst dafür sorgen, dass wir nicht zurückgelassen werden, dass unsere Probleme gehört und angesprochen werden.

Wenn wir marginalisiert, ignoriert und zum Schweigen gebracht werden, werden einige von uns verzweifelt, wie jeder andere auch. Einige von uns geben unser demokratisches System auf, und einige von uns sind versucht, sich gegenseitig anzugreifen. Die Arbeitsfrage ist nicht nur Ökonomie. Es zu lösen ist grundlegend für die Gesundheit unserer Demokratie.

Die 20^th Jahrhundert wurde das "amerikanische Jahrhundert" grundsätzlich genannt, weil wir uns demokratisch mit der Frage der Arbeit beschäftigten, und wir haben es zuerst getan - es hat die USA aus der Weltwirtschaftskrise heraus gebracht und uns ermöglicht, das Arsenal der Demokratie zu sein. Unser 20^thDie wirtschaftlichen Konkurrenten des Jahrhunderts wurden durch die sozialen Konflikte, die mit der Arbeitsfrage verbunden waren, auseinandergerissen und wurden zu Schlachtfeldern des Zweiten Weltkriegs.

Im 21^stWeltwirtschaft, die Länder, die die Frage der Arbeit lösen können, werden in der Lage sein, Wohlstand auf breiter Basis zu erhalten. Diejenigen, die das nicht tun, werden mit sozialer Instabilität und nationalem Niedergang konfrontiert sein.

Die Arbeitsfrage hat eine Antwort. Wenn die Menschen, die in unserer Gesellschaft arbeiten, durch Gewerkschaften eine kollektive Stimme haben - demokratisch geführte Arbeitsplatzorganisationen - dann haben die arbeitenden Menschen eine Möglichkeit, gehört zu werden, wenn die großen Entscheidungen am Arbeitsplatz und im öffentlichen Leben getroffen werden.

Aber die Arbeitsfrage hat auch viele falsche Antworten. In diesem Präsidentschaftswahljahr von 2016 werden alle falschen Antworten gezeigt - Rassismus, Vertrauen in das Wohlwollen der Superreichen und Appelle zur Rückkehr in die soziale Ordnung der Vergangenheit. Und das gilt auch für die wirklichen Antworten - sich für diejenigen einzusetzen, die uns trennen, arbeitende Menschen zusammenbringen, die Verhandlungsmacht der Arbeiter und die Stimme der Arbeitnehmer stärken und diese Stimme und diese Kraft nutzen, um Investitionen in die Zukunft unserer Nation zu fördern. Die Wahl könnte nicht klarer oder dringender sein.

Dieser Post erschien zuerst auf BillMoyers.com.

Über den Autor

Damon Silvers ist Policy Director und Special Counsel für den AFL-CIO. Er ist ein spezieller stellvertretender Generalstaatsanwalt für den Bundesstaat New York und Mitglied des Investor Advisory Committee der Securities and Exchange Commission sowie anderer Regierungsberatungsgruppen. Folge ihm auf Twitter: @DamonSilver.

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