Weit mehr Mikroplastik Floating In Ozeane als gedacht

Aber wo dieser Kunststoff endet und welche Form er annimmt, ist ein Mysterium. Die meisten unserer Abfälle bestehen aus alltäglichen Gegenständen wie Flaschen, Verpackungen, Strohhalmen oder Beuteln. Doch die große Mehrheit der Trümmer, die weit vor der Küste schwimmen, ist viel kleiner: Es sind zerbrochene Fragmente, die kleiner sind als Ihr kleiner Fingernagel, genannt Mikroplastik.

In einer neu veröffentlichte StudieWir haben gezeigt, dass diese schwimmende Mikroplastik nur etwa 1% der Kunststoffabfälle ausmacht, die in einem Jahr von Land in den Ozean gelangen. Um diese Zahl - geschätzt zwischen 93,000 und 236,000 Tonnen - zu erhalten, verwendeten wir alle verfügbaren Messungen von schwimmenden Mikroplastik zusammen mit drei verschiedenen numerischen Ozeanzirkulationsmodellen.

Eine Perle auf Mikroplastik erhalten

Unsere neue Schätzung für schwimmende Mikroplastik ist bis zu 37-mal höher als frühere Schätzungen. Das entspricht der Masse von mehr als 1,300 Blauwalen.

Die erhöhte Schätzung ist teilweise auf den größeren Datensatz zurückzuführen - wir haben mehr als 11,000-Messungen von Mikroplastik gesammelt, die in Planktonnetzen seit den 1970s gesammelt wurden. Darüber hinaus wurden die Daten standardisiert, um Unterschiede in den Stichprobenbedingungen zu berücksichtigen.

Zum Beispiel, es hat sich gezeigt, dass Schleppnetze, die bei starkem Wind durchgeführt werden, fangen weniger schwimmende Mikroplastik ein als bei ruhigen Bedingungen. Das liegt daran, dass Winde, die auf die Meeresoberfläche wehen, Turbulenzen verursachen, die Plastik in Tiefen von einigen Metern abschleudern, außerhalb der Reichweite von Schleppnetzen. Unser statistisches Modell berücksichtigt solche Unterschiede.


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Karten von drei Modelllösungen für die Menge an Mikroplastik, die im globalen Ozean als Partikelanzahl (linke Spalte) und als Masse (rechte Spalte) schwimmt. Rote Farben zeigen die höchsten Konzentrationen an, während blaue Farben am niedrigsten sind. van Sebille und andere (2015)Karten von drei Modelllösungen für die Menge an Mikroplastik, die im globalen Ozean als Partikelanzahl (linke Spalte) und als Masse (rechte Spalte) schwimmt. Rote Farben zeigen die höchsten Konzentrationen an, während blaue Farben am niedrigsten sind. van Sebille und andere (2015)Die breite Spanne unserer Schätzungen (93 bis 236 Tausend Tonnen) rührt von der Tatsache her, dass weite Regionen des Ozeans noch nicht auf Plastikmüll untersucht wurden.

Es ist allgemein bekannt, dass die größten Konzentrationen von schwimmenden Mikroplastik in subtropischen Meeresströmungen auftreten, oder gyreswo Oberflächenströme in einer Art ozeanographischer "Sackgasse" zusammenlaufen.

Diese sogenannten "Müllflecken" von Mikroplastik sind mit Daten im Nordatlantik und im Nordpazifik gut dokumentiert. Unsere Analyse enthält zusätzliche Daten in weniger untersuchten Regionen und liefert die bisher umfassendste Übersicht über die Menge an Mikroplastikabfällen.

In den Ozeanen der südlichen Hemisphäre und außerhalb der subtropischen Gyres wurden jedoch nur sehr wenige Untersuchungen durchgeführt. Kleine Unterschiede in den ozeanographischen Modellen ergeben sehr unterschiedliche Schätzungen der Abwesenheit von Mikroplastik in diesen Regionen. Unsere Arbeit hebt hervor, wo zusätzliche Meeresuntersuchungen durchgeführt werden müssen, um die Bewertung der Mikroplastik zu verbessern.

Und der Rest?

Schwimmende Mikroplastik, die in Planktonnetzen gesammelt wird, ist die am besten quantifizierte Art von Plastiktrümmern im Ozean, teilweise weil sie von Forschern, die vor Jahrzehnten Plankton sammelten und studierten, erwähnt wurden. Doch Mikroplastik ist nur ein Teil der gesamten Kunststoffmenge im Ozean.

Schließlich ist "Kunststoff" ein Sammelbegriff für eine Vielzahl von synthetischen Polymeren mit unterschiedlichen Materialeigenschaften, einschließlich der Dichte. Das bedeutet, dass einige gängige Verbrauchskunststoffe wie PET (Harzcode # 1, zum Beispiel auf der Unterseite von durchsichtigen Plastikgetränkeflaschen gestempelt) dichter als Meerwasser sind und beim Betreten des Ozeans versinken. Die Messung von Kunststoffen auf dem Meeresboden ist jedoch in seichten Gewässern nahe der Küste sehr schwierig, ganz zu schweigen von riesigen Meeresbecken mit einer durchschnittlichen Tiefe von 3.5-Kilometern.

Es ist auch nicht bekannt, wie viel von den acht Millionen Tonnen Plastikmüll, die jährlich in die Meeresumwelt gelangen, an Stränden als weggeworfene Gegenstände oder zerbrochene Mikroplastik liegt.

In einer eintägigen Bereinigung der Strände auf der ganzen Welt in 2014 Internationale Küstenreinigung Freiwillige mehr als 5,500 Tonnen Müll gesammelt, mehr als zwei Millionen Zigarettenstummel und Hunderttausende von Nahrungsmittelverpackungen, Getränkeflaschen, Kronkorken einschließlich, Trinkhalme und Plastiktüten.

Wir wissen, dass diese größeren Kunststoffteile zu Mikropartikeln werden. Dennoch ist die Zeit, die große Objekte - einschließlich Verbraucherprodukten, Bojen und Fanggeräten - benötigt, um bei Sonnenlicht millimetergroße Stücke zu fragmentieren, im Wesentlichen unbekannt.

Wie klein diese Stücke werden, bevor sie von marinen Mikroorganismen abgebaut werden (oder ob sie abgebaut werden), ist noch weniger sicher, zum großen Teil aufgrund der Schwierigkeit, mikroskopische Partikel als Kunststoffe zu sammeln und zu identifizieren. Labor- und Feldexperimente, die verschiedene Kunststoffe der Umweltverwitterung aussetzen, helfen dabei, das Schicksal verschiedener Kunststoffe im Ozean zu entschlüsseln.

Warum es wichtig ist

Wenn wir wissen, dass jedes Jahr eine riesige Menge Plastik in den Ozean kommt, was ist es dann, wenn es eine Flaschenkapsel an einem Strand, eine verlorene Hummerfalle auf dem Meeresboden oder ein fast unsichtbares, tausende Meilen entferntes Teilchen ist? Wenn Plastikmüll einfach ein ästhetisches Problem wäre, würde es das vielleicht nicht tun.

Aber Ozeankunststoffe stellen eine Bedrohung für eine Vielzahl von Meerestieren dar, und ihr Risiko wird durch die Menge an Trümmern, denen ein Tier begegnet, sowie die Größe und Form der Trümmer bestimmt.

Für ein merkwürdiges Siegel, ein intaktes Packband, eine Plastikschlaufe, die für den Transport von Pappschachteln verwendet wird, ist das Driften im Wasser eine ernstzunehmende Verwicklungsgefahr, während von großen filterfressenden Walen Teile von schwimmenden Mikroplastik fast mikroskopisch aufgenommen werden können Zooplankton. Bis wir wissen, wo die Millionen von Tonnen Plastik im Ozean liegen, können wir die Gesamtheit seiner Auswirkungen auf das marine Ökosystem nicht vollständig verstehen.

Aber wir müssen nicht mehr Forschung warten, bevor sie auf Lösungen für dieses Umweltproblem zu arbeiten. Für die wenigen hunderttausend Tonnen Mikroplastik im Meer schwimmen, wissen wir, dass es nicht möglich ist, diese fast mikroskopisch kleine Partikel verteilt über Tausende von Kilometern von der Meeresoberfläche zu säubern. Stattdessen müssen wir den Wasserhahn zu schließen und diese Verschwendung verhindern, dass das Meer in erster Linie eingeben.

Kurzfristig müssen wirksame Abfallentsorgungs- und Abfallentsorgungssysteme eingerichtet werden, wo sie sind benötigt am meistenIn Entwicklungsländern wie China, Indonesien und den Philippinen übersteigt das schnelle Wirtschaftswachstum, das mit einem Anstieg der Verschwendung einhergeht, die Kapazität der Infrastruktur zur Bewältigung dieser Verschwendung. Längerfristig müssen wir überdenken, wie wir Kunststoffe in Bezug auf Funktion und gewünschte Lebensdauer von Produkten einsetzen. Am Ende seines Lebens sollte verworfener Kunststoff als eine Ressource für die Erfassung und Wiederverwendung angesehen werden, und nicht nur als Wegwerfprodukt.

Über den AutorDas Gespräch

Kara-Lavendel-Gesetz, Forschung Professor für Ozeanographie, Sea Education Verband und Erik van Sebille, Dozent für Ozeanographie und Klimawandel, Imperial College London

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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