Im Laufe der Geschichte haben die Menschen in der Dunkelheit versammelten sich in den Sternendecke Overhead zu bestaunen. Heute, künstliche Lichtverschmutzung verschleiert in viel den Nachthimmel der industriellen Welt, die zu unvorhersehbaren Folgen für die Umwelt führen könnte und für die menschliche Gesundheit.

Zu viel Licht in der Nacht kann eigentlich machen Städte gefährlicher.

Seit der Erfindung des elektrischen Lichts im 19-Jahrhundert wurde die Nacht immer heller, aber die 1990s haben sich sehr schnell entwickelt. "Es ist etwa zehn Mal so hell wie vor nur 20 Jahren", sagt Paul Bogard, Autor des Buches Das Ende der Nacht.

Die Beschleunigung hat mit dem Bevölkerungswachstum, einer Zunahme der Nachtarbeit und der weitverbreiteten Annahme zu tun, dass mehr Licht die Städte sicherer macht. Paul Bogard sagt, dass Licht die Sicherheit erhöht, aber nur bis zu einem gewissen Punkt. Zu viel Licht in der Nacht kann Städte gefährlicher machen.

"Es gibt so viel Licht in unseren Nächten und seine grellen Lichter, die es uns schwer machen zu sehen", sagt er. "Zu viel Licht erzeugt die Illusion von Sicherheit; wir denken, wir können nur leichtsinnig sein, weil es leicht ist, und das ist offensichtlich nicht der Fall. "

Mit überbeleuchteten Tankstellen und hellen LED-Straßenlaternen scheint ein klarer Nachthimmel immer schwerer zu finden. Und unsere Augen, die die Fähigkeit entwickelt haben, bei schlechten Lichtverhältnissen zu sehen, haben selten die Gelegenheit, diese Fähigkeit zu benutzen.

"Vierzig Prozent der Amerikaner und Westeuropäer haben nie oder nur selten Nachtsicht", sagt Bogard. "Wir sind so im Licht, dass unsere Augen niemals wechseln." Sogar im Inneren ist es schwierig, das Glimmen von Straßenlaternen zu vermeiden, und wir schauen oft auf hell erleuchtete Handy-Bildschirme, bis wir einschlafen.

Es gibt einen wachsenden medizinischen Konsens, dass all dieses künstliche Licht schlecht für unsere Gesundheit ist. Es unterbricht unsere Schlafmuster, verwirrt unsere zirkadianen Rhythmen und hemmt unsere Fähigkeit, Melatonin zu produzieren. "Melatonin wird nur im Dunkeln produziert", sagt Bogard, "und die Wissenschaftler finden heraus, dass ein Mangel an Melatonin in unserem Blutkreislauf mit einem erhöhten Risiko für Brust- und Prostatakrebs zusammenhängt."

Ärzte sagen nicht, dass das Licht in Ihrem Handy Sie Krebs geben, aber in zunehmendem Maße sie die Bedeutung der Dunkelheit zu unserem allgemeinen Wohlbefinden erkennen. "Wir haben in den hellen Tage und dunkle Nächte entwickelt, genau wie alles Leben auf der Erde," Bogard sagt, "und wir müssen beide für eine optimale Gesundheit."

Wildtiere sind auch von Dunkelheit abhängig. Zum Beispiel brauchen Meeresschildkröten einen dunklen Himmel, um zu navigieren. Wenn Schlüpflinge aus ihrem Nest am Strand klettern, müssen sie sich zum Meer kriechen. "Sie haben sich entwickelt, um bis zum hellsten Licht am Horizont zu schwimmen oder zu huschen", sagt Bogard, "die seit hunderten von Millionen Jahren die Sterne und den Mond auf dem Wasser reflektiert haben, aber jetzt sind es Hotels und Parkplätze viel in die falsche Richtung. "

Es gibt einen wachsenden medizinischen Konsens, dass all dieses künstliche Licht schlecht für unsere Gesundheit ist.

Aus Sorge um die Auswirkungen der Lichtverschmutzung arbeitet eine wachsende Bewegung daran, die übermäßige Beleuchtung in unseren Städten zu reduzieren und den dunklen Himmel zu schützen. Dies spielt sich im National Park Service ab, der die Division Natural Sounds and Night Skies geschaffen hat. "Sie messen, wie dunkel der Himmel in Parks ist", sagt Nate Ament, der für die Nationalparks in Moab, Utah, arbeitet. "Ich denke, sie haben Messungen an 400-Standorten durchgeführt. Also haben wir im ganzen Land diesen wirklich reichen Datensatz von Dunkelheit. "

Ein Maß für die Dunkelheit ist die Bortle-Skala, die den Himmel von 1 zu 9 bewertet. Las Vegas oder Times Square würden bei einem 9 einsteigen. Menschen haben so viel von der Welt erleuchtet, dass es fast unmöglich ist, eine Bortle Class 1 mehr zu finden, aber einige der dunkelsten Himmel des Landes sind in der Vier-Ecken-Region, wo sich Utah, Colorado, Arizona und New Mexico auf dem Colorado treffen Plateau. 

Canyonlands Nationalpark, nur auf dem Weg von Moab, wurde bei einer Bortle Klasse 2 gemessen und wurde vor kurzem eine internationale Dark Skies Park-die siebte auf dem Colorado Plateau benannt. "Das ist bei weitem die höchste Konzentration dieser Parks in der ganzen Welt", sagt Ament, "es gibt nur 28 weltweit."

Mit so viel eidgenössisch geschützten Flächen auf dem Plateau, will Nate eine wirklich große Schneise der Dunkelheit mitten im Herzen des Westens zu erhalten. Er arbeitet mit Städten wie Moab unnötige Beleuchtung zu schneiden und einführen Technologien wie Licht Schilde, die Himmel glühen reduzieren.

Intelligente Beleuchtung ist ein einfach zu verkaufen, wenn Sie erklären, wie viel Geld sie sparen können. Eine Stadt, die gewesen ist besonders nach vorne zu denken ist: Flagstaff, Arizona. "Es gibt eine Studie, die den gesamten Staat von Arizona schätzt, wenn waren Beleuchtung Praktiken aufzunehmen Flagstaff ist, könnte es dem Staat $ 30 Millionen Euro pro Jahr sparen", sagt Ament. "Das wird die Aufmerksamkeit der Menschen."

Seit Jahren arbeitet der National Park Service daran, einige der schönsten Ausblicke des Landes zu schützen - Sentinel Dome in Yosemite, Old Faithful-Geysir in Yellowstone, der Grand Canyon. Aments Aufgabe ist es, die immer seltener werdende Sicht eines klaren Nachthimmels zu schützen. Er sagt, wenn wir wollen, dass unsere Kinder die Sterne sehen, müssen wir einige Lichter ausschalten. 

Diese Geschichte wurde ursprünglich veröffentlicht von Öffentliches Radio International. Hör es dir an hier.

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf YES! Zeitschrift