Jeden Morgen im letzten Sommer ging Michael Roswell durch restaurierte Wiesen und verlassene Farmfelder von New Jersey, wo langbeinige Gräser und Unkraut unkontrolliert wuchsen und dicke Flecken von Bienenbalsam, schwarzäugigen Susans, Bergminzen, Goldrute und Purple-Loosestrife zusätzliche Aufnahmen von Magenta, gelb und weiß. Jedes Mal, wenn eine Biene landete, schwang Roswell sein Fliegennetz und fing das Insekt ein, damit er es nach Arten identifizieren konnte. Als Doktorand an der Rutgers University versuchte er eine scheinbar einfache Frage zu beantworten: Welche Blumen mögen die Bienen?

Die Antwort kann kompliziert sein. EIN aktuelle Analyse Forscher des US Geological Survey fanden genetisches Material von mehr als 260 verschiedenen Blütenpflanzengruppen im Pollen von North Dakota Honigbienen. Und Honigbienen sind nur eine Spezies: Alles in allem US-Landwirtschaftsministerium schätzt es gibt mehr als 4,000 Bienenarten in den Vereinigten Staaten allein.

Aber eine Antwort zu finden, könnte ein wichtiger Teil des Puzzles sein, wenn es darum geht, den stetigen Rückgang der einheimischen Bienenpopulationen und die Verluste von Bienenvölkern zu bekämpfen. Bienen überleben auf Nektar und Blütenstaub von blühenden Pflanzen. Ein großflächiger Landschaftswandel - beispielsweise der Verlust von wildblumenreichen Prärien zum Anbau von Monokulturen oder die Umwandlung von Freiflächen in die Entwicklung von Vorstädten - ist eine Bedrohung für Bestäuber und kann eine große Rolle bei Rückgängen spielen indem es Bienen und anderen Bestäubern erschwert wird, eine Mahlzeit zu finden.

Forscher wissen, dass ein besserer Lebensraum mehr Bestäuber anzieht. Doch das bloße Pflanzen von mehr Blumen könnte das Problem der Bestäuberrückgänge nicht lösen. Viele Ökologen sind sich einig Die Wiederherstellung der Pflanzenvielfalt in den verarmten Landschaften ist der Schlüssel zur Stärkung der Bienenpopulationen. Die Anwesenheit von Pflanzen, die zu verschiedenen Zeiten im Frühling, Sommer und Herbst blühen, trägt dazu bei, dass Bestäuber während der gesamten Vegetationsperiode Nahrung bekommen und dass jeder etwas finden kann, was er gerne isst.

Was weniger klar ist, ist, wie man das auf eine Weise macht, die wirklich zählt.

Während mehr gemeinnützige, staatliche und bundesstaatliche Einrichtungen ihre Bemühungen verstärken, Bestäuberhabitate zu schützen und wiederherzustellen, arbeiten Wissenschaftler wie Roswell daran, herauszufinden, wie man Habitat-Restaurierungsprojekte für Bestäuber optimieren kann.

Die richtige Mischung

"Für die meisten dieser Bienenarten wissen wir einfach nicht, welche Art von Lebensraum ihren Populationen helfen wird zu wachsen", sagt Roswell. "Einige florale Ressourcen können wichtiger sein als andere."

Letzten Sommer sammelte er über 20,000-Bienen. Für jeden hat er die Art, das Geschlecht und die Art der Blume, aus der er gesammelt wurde, aufgezeichnet. Er möchte besser verstehen, wie Bienen ihren Lebensraum nutzen. Dazu gehört, welche Blumen verschiedene Bienenarten - und sogar Männchen und Weibchen derselben Art - bevorzugen.

Wissenschaftler an der Florida State University; Universität von Kalifornien, Davis; die Universität von Kalifornien, Berkeley; und die Universität von Minnesota haben sich entwickelt Mathematische Modelle um große Datenmengen von Pflanzen-Bestäuber-Interaktionen zu verarbeiten, wie die, an denen Roswell arbeitet. Das Ziel, sagt Leithen M'Gonigle, Professor für Biologie am Florida State, ist es, Informationen zu sammeln, die verwendet werden können, um Wildblumen-Saatgutmischungen für die Wiederherstellung von Lebensräumen zu erzeugen, die sowohl Pflanzenarten enthalten, die Bestäuber mögen, als auch Pflanzen, die zu unterschiedlichen Zeiten blühen zu fallen, um Bestäuber durch verschiedene Lebensphasen zu unterstützen. Basierend auf diesen Erkenntnissen wird Neal Williams, Entomologe an der UC Davis, im Frühling testen, wie Bienenpopulationen auf verschiedene Samenmischungen in Feldversuchen reagieren.

Mehr Bienen machen

Wenn man weiß, welche Pflanzen zu pflanzen sind, ist die eine Seite der Gleichung, zu wissen, wie Bienenpopulationen auf Habitat-Restaurationen reagieren, ist die andere, sagt Williams.

Zählen Bienen auf einem bestimmten Grundstück kann zeigen, wie viele einzelne Bienen und Bienenarten Blumen dort besuchen, aber es wird Ökologen nicht sagen, was sie wirklich wissen wollen: ob diese Anpflanzungen dazu beitragen, Bevölkerungsrückgänge umzukehren. Bestehende Populationen können sich einfach neu verteilen, um näher an einem besseren Lebensraum zu sein. "Aus der Sicht des Naturschutzes wollen wir mehr Bienen machen und sie nicht nur neu verteilen", sagt Elizabeth Crone, Professorin für Populationsökologie und -dynamik an der Tufts University in Massachusetts.

Crone und Williams taten sich zusammen, um zu sehen, wie Hummelkolonien in einer der ersten Studien über einen Gradienten von Lebensräumen in Nordkalifornien wuchsen und reproduzierten, um zu quantifizieren, wie Bienenpopulationen auf florale Ressourcen reagieren. Sie fanden Kolonien in Habitaten mit vielen Blumen während der Vegetationsperiode wurde größer und produzierte mehr Königinnen - ein Maß für die reproduktive Leistung - als Kolonien in erschöpften Lebensräumen. Doch selbst in erschöpften Lebensräumen waren einige Kolonien besser als andere. Die Ergebnisse zeigen, wie wichtig es ist, zu verstehen, wie sich eine Kolonie im Verhältnis zu ihren floralen Ressourcen reproduziert, anstatt sich nur darauf zu konzentrieren, wie viele Blumen sie zu Gesicht hat.

Wie schnell eine Kolonie im Frühling zu wachsen beginnt, kann genauso wichtig sein wie die Gesamtzahl der Blüten, bemerkt Crone. Sie glaubt, dass die Maximierung der Naturschutzbemühungen das Verständnis anderer Faktoren erfordert, die den Fortpflanzungserfolg beeinflussen, wie z. B. wie leicht Bienen im Frühling Plätze finden können und welche Ressourcen Königinnen brauchen, um den Winter zu überleben. Mit anderen Worten, die florale Vielfalt ist wichtig - aber es ist nicht die gesamte Antwort darauf, wie man den Lebensraum verbessern kann, um den Bienenschutz zu fördern.

"Ein besseres Verständnis dieser grundlegenden Lebenszyklusfaktoren kann uns helfen herauszufinden, was wir zusätzlich zum Pflanzen von Blumen für den Naturschutz tun sollten", sagt sie.

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf ENSIA

Über den Autor

Lindsey Konkel ist eine in New Jersey ansässige freie Journalistin. Sie schreibt über Wissenschaft, Gesundheit und Umwelt. Ihre Arbeiten erschienen in Print- und Online-Publikationen, darunter Newsweek, National Geographic News und Environmental Health Perspectives.

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