Hat der Klimawandel der kleinen Eiszeit die Mississippians verhungern lassen?

Eine lebendige Agrarkultur der amerikanischen Ureinwohner erstreckte sich in den zwei Jahrhunderten vor der Ansiedlung der Europäer in Nordamerika vom Ohio River Valley bis zum Mississippi River Valley. Dann verschwand es.

In einer neuen Studie in Wissenschaftliche Berichte, rekonstruieren und analysieren Forscher Temperatur- und Niederschlagsdaten aus 2,100 Jahren – und zeigen mit dem Finger auf den Klimawandel.

Mithilfe von Proxies der prähistorischen Temperatur und des Niederschlags, die in fein geschichteten Seesedimenten konserviert wurden, haben die Wissenschaftler über die dramatischen Umweltveränderungen berichtet, die auftraten, als die amerikanischen Ureinwohner – bekannt als Mississippianer – aufblühten und florierten verschwand dann aus dem Mittleren Westen der Vereinigten Staaten.

Die Forscher vermuten, dass der von ihnen beobachtete katastrophale Klimawandel, der die Nahrungsmittelproduktion zum Scheitern brachte, eine Hauptursache für das Verschwinden war.

„Ein abrupter Klimawandel kann zu Bedingungen wie Dürre führen. Wenn diese Bedingungen schwerwiegend und anhaltend sind, wie wir festgestellt haben, ist es für Gesellschaften, die auf der Landwirtschaft basieren, praktisch unmöglich zu überleben“, sagt der Paläoklimatologe Broxton Bird, Assistenzprofessor für Geowissenschaften an der Indiana University. Purdue University Indianapolis, korrespondierender Autor der neuen Studie.


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„Anhand der Aufzeichnungen des Sees haben wir gesehen, dass die reichlichen Niederschläge und das konstant gute Wetter – die das Wachstum der Gesellschaft in Mississippi unterstützten – sich veränderten und die Landwirtschaft nicht mehr nachhaltig machten.“

Laut dem Archäologen Jeremy Wilson, Mitautor der Studie und außerordentlicher Professor für Anthropologie, destabilisierte dieser Ausfall ihrer Hauptnahrungsquelle wahrscheinlich das soziopolitische System, das die Gesellschaft in Mississippi stützte.

„Archäologen haben erkannt, dass ab 1300 Dörfer in Mississippi zu verschwinden begannen – eines nach dem anderen – fast wie Glühbirnen an einer Schnur, aber die Frage war immer ‚Warum?‘“, sagt Wilson. "DR. Bird und seine Studenten haben anhand der Beweise aus Seesedimenten gezeigt, dass es während der sogenannten Kleinen Eiszeit von 1300 bis 1800 zu einem tiefgreifenden Klimawandel hin zu kälteren und trockeneren Bedingungen kam, der sich negativ auf den Maisanbau ausgewirkt hätte in und um Dörfer in Mississippi.

„Für uns ist es wichtig zu verstehen, wie frühere Zivilisationen mit dem Klimawandel umgegangen sind, wenn wir auf Dinge wie sich ändernde Niederschlagsmuster und Temperaturen stoßen, die heute überall auf der Welt zu steigen scheinen.“

Die Forscher stellten fest, dass es mit dem Niedergang der Mississippi-Kultur zu niedrigeren Temperaturen und deutlich weniger Sommerniederschlägen kam als während ihres Aufstiegs. Sie führen diese Veränderungen auf eher El Niño-ähnliche Bedingungen im Pazifischen Ozean und die Abkühlung während der Kleinen Eiszeit zurück, die die atmosphärische Zirkulation so veränderte, dass die in den Mittleren Westen gelangte Feuchtigkeit aus dem Nordwesten der USA (Pazifik und Arktis) und nicht aus dem Golf von Amerika stammte Mexiko, wie es während des Aufstiegs der Mississippier der Fall war.

Durch die längere Transportdistanz pazifischer Luftmassen während der Kleinen Eiszeit stand im Mittleren Westen weniger Feuchtigkeit für Niederschläge zur Verfügung, was zu Dürrebedingungen führte, die die landwirtschaftliche Produktion beeinträchtigten.

„Zuvor wurde der Klimawandel als einer der Faktoren für das Verschwinden der Mississippi-Bewohner postuliert“, sagt Bird. „Unsere Forschung hat die bisher höchstaufgelöste Aufzeichnung der Niederschläge in den mittelkontinentalen USA für die letzten 2,100 Jahre entwickelt, einschließlich des Zeitraums vom Beginn der Mississippi-Periode – vor etwa 1,000 Jahren – bis vor 500 Jahren, als viel Der untere Mittlere Westen wurde von diesen Menschen völlig verlassen.

„Unsere Ergebnisse unterstützen nachdrücklich den Klimawandel – insbesondere die Dürre – als eine wesentliche Ursache für das Verschwinden der Bewohner Mississippis vom Mittelkontinent, da er sich auf ihre Fähigkeit auswirkt, Landwirtschaft zu betreiben und Nahrungsmittelüberschüsse zu produzieren.

„Die Bewohner von Mississippi hatten keine Bewässerung und waren auf Regen angewiesen, um ihre Ernte anzubauen. Die moderne Landwirtschaft im Maisgürtel des Mittleren Westens ist ebenfalls auf Niederschläge angewiesen und verfügt nur über eine sehr geringe Bewässerungsinfrastruktur, was uns ähnlich anfällig für Dürreperioden macht“, sagt Bird.

Das Sediment in der Studie stammte aus Martin Lake im Nordosten von Indiana. Bird und Wilson setzen ihre Forschungen an weiteren Seen auf dem gesamten Mittelkontinent fort, insbesondere an solchen, die an archäologische Stätten angrenzen.

Die Finanzierung erfolgte durch einen IU Collaborative Research Grant der IUPUI und einen Research Support Funds Grant der IU.

Quelle: Indiana Universität-Purdue Universität Indianapolis

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