Die meisten von uns denken nicht viel über Boden, geschweige denn seine Gesundheit. Aber als der Tag der Erde näher rückt, ist es an der Zeit, eine Hautpflege für Mutter Natur zu empfehlen. Die Wiederherstellung der Bodenfruchtbarkeit ist eine der besten Möglichkeiten der Menschheit, Fortschritte bei drei gewaltigen Herausforderungen zu machen: Alle ernähren, den Klimawandel aushalten und die Artenvielfalt erhalten.

Die weit verbreitete Mechanisierung und Einführung von chemischen Düngemitteln und Pestiziden revolutionierte die Landwirtschaft. Aber es hat einen versteckten Tribut auf dem Boden gebraucht. Landwirte auf der ganzen Welt haben bereits abgebaut und aufgegeben ein Drittel von der Ackerfläche der Welt. In den USA haben unsere Böden bereits verloren ungefähr die Hälfte von dem Gehalt an organischer Substanz, der sie fruchtbar gemacht hat.

Was steht auf dem Spiel, wenn wir diesen Trend nicht umkehren? Verarmte Krisenherde wie Syrien, Libyen und der Irak gehören zu den Gesellschaften, mit denen sie leben ein Vermächtnis degradierten Bodens. Und wenn die Welt weiterhin produktives Ackerland verliert, wird es nur schwieriger, eine wachsende Weltbevölkerung zu ernähren.

Aber es ist möglich, die Bodenfruchtbarkeit wiederherzustellen, als ich lernte, die Welt zu bereisen, um Bauern zu treffen, die auf großen kommerziellen und kleinen Subsistenzlandwirten regenerative Praktiken angewandt hatten, während sie mein neues Buch erforschten, Eine Revolution wachsen lassen: Unseren Boden wieder ins Leben bringen. Von Pennsylvania bis zu den Dakotas und von Afrika bis Lateinamerika sah ich überzeugende Beweise dafür, wie eine neue Art der Landwirtschaft die Gesundheit des Bodens wiederherstellen kann und dies bemerkenswert schnell.

Diese Bauern nahmen Praktiken an, die ein nützliches Bodenleben kultivieren. Sie hörten auf zu pflügen und minimierten Bodenstörungen. Sie pflanzten Zwischenfrüchte, insbesondere Hülsenfrüchte, sowie Nutzpflanzen an. Und sie haben nicht immer und immer wieder dasselbe angepflanzt. Stattdessen pflanzten sie eine größere Vielfalt an Nutzpflanzen in komplexeren Rotationen. Durch die Kombination dieser Techniken wird eine Vielfalt nützlicher Lebensräume für Mikroben und Böden kultiviert, die den Nährstoffkreislauf verbessern, die organische Bodensubstanz erhöhen und die Bodenstruktur verbessern und dadurch den Erosionsabfluss verringern.

Bauern, die alle drei Techniken einführten, begannen fruchtbaren Boden zu regenerieren und nach einigen Jahren hatten sie mehr Geld in der Tasche. Ernteerträge und organische Bodensubstanz nahmen zu, während der Verbrauch von Treibstoffen, Düngemitteln und Pestiziden sank. Ihre Felder hatten durchweg mehr Bestäuber - Schmetterlinge und Bienen - als benachbarte konventionelle Farmen. Mit weniger Insektiziden und der Beibehaltung der einheimischen Pflanzen um ihre Felder herum wurden sie in räuberischere Arten umgewandelt, die Schädlinge bekämpften.

Innovative Viehzüchter zeigten mir ebenfalls Methoden, die ihren Boden besser verlassen. Kühe auf ihren Farmen streiften den Weg, den Büffel einst machten, konzentrierten sich für kurze Zeit auf ein kleines Gebiet, gefolgt von einer langen Genesungszeit. Dieses Muster stimuliert Pflanzen, zuckerhaltige Substanzen aus ihren Wurzeln zu verdrängen. Und das ernährt das Bodenleben, das den Pflanzen wiederum Dinge wie wachstumsfördernde Hormone und Mineralstoffe liefert. Wenn Kühe weiden lassen, bauen sie auch organische Bodensubstanz auf, indem sie den Dünger über das Land verteilen, anstatt ihn in Klärschlammgruben zu konzentrieren.

Die organische Bodensubstanz ist die Grundlage für das Bodenlebensmittel und der Konsens unter den Wissenschaftlern, mit denen ich gesprochen habe, war, dass organische Bodensubstanz der einzige beste Indikator für die Bodengesundheit ist. Wie viel Kohlenstoff könnten die Landwirte und Viehzüchter der Welt unterirdisch durch Bodenaufbaupraktiken, die Pflanzenrückstände enthalten und die mikrobielle Aktivität stimulieren, parken? Die Schätzungen sind sehr unterschiedlich, aber die von mir besuchten Landwirte haben den Kohlenstoffgehalt ihres Bodens in den letzten ein oder zwei Jahrzehnten mehr als verdoppelt. Wenn Landwirte auf der ganzen Welt dies tun würden, könnte dies dazu beitragen, die Emissionen fossiler Brennstoffe in den kommenden Jahrzehnten teilweise auszugleichen.

Die Wiederherstellung des Bodens wird den Welthunger nicht lösen, den Klimawandel stoppen oder einen weiteren Verlust der Artenvielfalt verhindern. Keine einzelne Sache kann diese Probleme lösen. Aber die innovativen Landwirte, die ich getroffen habe, haben mir gezeigt, dass die Übernahme der vollständigen Palette von Maßnahmen zur Erhaltung der Landwirtschaft eine bessere Lebensgrundlage und erhebliche Vorteile für die Umwelt auf konventionellen und ökologischen Farmen bieten kann.

Die Wiederherstellung der Fruchtbarkeit auf degradierten landwirtschaftlichen Böden ist eines der drängendsten und unterschätzten natürlichen Infrastrukturprojekte der Menschheit und würde sich für kommende Generationen auszahlen. Es ist Zeit für eine moonshotähnliche Anstrengung, die Wurzel aller wohlhabenden Zivilisationen wiederherzustellen: Unser Boden, die Haut der Erde.