Nur eine Änderung kann das gesamte Nahrungsnetz instabil machen
Bildquelle: Postkarte. Sammlung: Die Tichnor Brothers Collection. Standort: Boston Public Library, Druckabteilung.

Zu sehen, wie sich eine neue Ernte oder ein vermisstes Tier auf das Nahrungsnetz des Ancestral Puebloan im Südwesten der USA auswirkt, könnte Aufschluss über die Zukunft unserer Nahrung geben.

„Als Archäologen des Südwestens wissen wir, dass die Pueblo-Vorfahren eng mit der Umwelt verbunden waren“, sagt Stefani Crabtree, Postdoktorandin für menschliche Verhaltensökologie in der Anthropologieabteilung der Penn State. „Aber die meisten Nahrungsnetze haben den Menschen außer Acht gelassen.“

Crabtree und Kollegen haben ein digitales Nahrungsnetz erstellt, das alle Kategorien von Verbrauchern und Konsumenten erfasst, für bestimmte Zeiträume definiert werden kann und auch Nahrungsnetze darstellen kann, nachdem wichtige Nahrungsquellen oder Raubtiere aus dem Gebiet verschwunden sind. Wenn in einem Gebiet beispielsweise plötzlich kein Reh, kein Mensch oder kein Mais mehr vorhanden ist, kann ein Nahrungsnetz dieser Situation zeigen, wohin sich Raubtiere auf der Suche nach Beute begeben haben oder welche Beute mangels eines Raubtiers gediehen ist.

Diese Knockout-Nahrungsnetze – Netze, denen ein bestimmtes Raubtier oder eine bestimmte Beute fehlt – zeigen die Veränderungen und den Druck auf die Nahrungsquellen, die die fehlenden ersetzen, oder die Veränderungen, die auftreten, wenn der Druck durch die Entfernung eines Hauptkonsumenten beseitigt wird. Die Forscher berichten über ihre Ergebnisse im Journal of Archaeological Science.

„Wenn Menschen um 600 n. Chr. in der Gegend auftauchen, bringen sie Mais mit“, sagt Crabtree. „Es dauert eine Weile, bis sich Lebewesen daran gewöhnen, aber irgendwann frisst alles, was sich von Vegetation ernährt, auch Mais und bevorzugt ihn.“


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Wenn Menschen Mais in ein Gebiet bringen, stellt dies eine große Störung des bestehenden Nahrungsnetzes dar. Mais anzubauen bedeutet, Felder zu roden, um alle dort vorhandenen Pflanzen und Tiere zu verdrängen, eine energiereiche pflanzliche Nahrungsquelle zu schaffen und Pflanzenfresser auf die bevorzugte kalorienreichere Nahrungsquelle umzustellen.

Im amerikanischen Südwesten jagten die Pueblo-Vorfahren ihre Hirschpopulation schließlich so weit, dass sie keine verlässliche Nahrungsquelle mehr darstellten. Um dies auszugleichen, begannen sie, Truthähne als Nahrung zu domestizieren.

Puten müssen mit Mais gefüttert werden, wenn sie in Gefangenschaft gehalten werden, und dieser konkurriert mit Mais für den menschlichen Verzehr. Zu dieser Zeit machte Mais 70 bis 80 Prozent der Nahrung der Pueblo-Vorfahren aus, und so veränderte die Fütterung von Truthähnen das Nahrungsnetz.

Jäger und Gejagte

Um das Nahrungsnetz zu erstellen, identifizierte das Team alle häufig vorkommenden, nichtinvasiven Arten in der Region. Anschließend fügten sie Arten hinzu, die in archäologischen Stätten gefunden wurden, aber in den modernen Listen fehlten. Das gesamte Nahrungsnetz hatte 334 Knoten, die Arten oder Funktionsgruppen auf Ordnungsebene repräsentierten, mit 11,344 Verbindungen zwischen Raubtier und Beute.

Die Forscher erkennen, dass es Unterschiede in der Umwelt zwischen heute und der Pueblo-Zeit der Vorfahren gibt, aber viele Dinge, wie zum Beispiel Pinon-Wacholder-Wälder und Salbei-Ebenen, sind gleich. Es gibt genügend Ähnlichkeiten, damit dieser Ansatz funktioniert.

Das Team erstellte nicht nur ein allgemeines Nahrungsnetz, sondern auch Nahrungsnetze, die drei archäologischen Orten und drei Zeiträumen der Besiedlung der Region durch die Vorfahren der Pueblos entsprachen – Grass Mesa Pueblo für Pueblo I, Albert Porter Pueblo für Pueblo II und Sand Canyon Pueblo für Pueblo III.

Sie begannen mit der Nutzung archäologischer Befunde dieser Stätten und schlossen alle menschlichen Beutetiere und alle menschlichen Raubtiere in das Nahrungsnetz ein. Dann umfassten sie die Beute der Hauptbeute des Menschen und dann die Raubtiere dieser Menschen-Beutearten.

Zu den Beutetieren zählen in diesem Fall Tiere, Insekten und Pflanzen.

Bei der Erstellung von Knockout-Nahrungsnetzen bezogen die Forscher nur die Arten ein, die zu dieser Zeit in angemessenen Mengen in den archäologischen Beständen gefunden wurden.

„Knockout-Nahrungsnetze sind eine der besten Möglichkeiten, um zu verstehen, wie Menschen mit der Umwelt interagieren“, sagt Crabtree. „Weil wir etwas, Raubtier oder Beute, entfernen und sehen können, was passieren würde.“

Wohin wirst du gehen?

Wenn große Veränderungen der Klimavariablen wie Dürre, Hitze und Schneemangel auftreten, kann das Gleichgewicht im Nahrungsnetz instabil werden. Wenn die Nahrung knapp wird, ziehen die meisten mobilen Lebewesen, Tiere und Insekten an einen anderen Ort. Zur Zeit der Pueblo-Vorfahren war dies möglich und schließlich zogen diese Menschen in die Gegend des Rio Grande in New Mexico und an andere Orte in New Mexico und Arizona.

„Während der 600-jährigen Besiedlung der Pueblo-Vorfahren in der Mesa Verde-Region hatten wir keinen langfristigen Plan“, sagt Crabtree. „Wir haben heute auch keinen langfristigen Plan. Wir haben nicht einmal einen Vierjahresplan. Einige Leute drängen uns, uns intensiv mit dem Klimawandel zu befassen.“

Früher seien Menschen ausgewandert, sagt Crabtree. Wohin werden wir migrieren, wenn wir keine besseren Strategien finden? „Wir haben keinen Ort, an den wir gehen können“, sagt sie.

Was Menschen anpflanzen und essen, hat große Auswirkungen auf die Umwelt und die Ökosysteme. Letztendlich werden diese Entscheidungen das Überleben der Menschheit beeinflussen, so die Forscher.

Die National Science Foundation und das Chateaubriand Fellowship finanzierten diese Forschung.

Quelle: Penn State

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