Ein Lauffeuer, das in einem heißen, trockenen Bergwald brannte, fegte am 4. August durch die Goldrauschstadt Greenville, Kalifornien, und reduzierte die Nachbarschaften und die historische Innenstadt auf verkohlter Schutt. Stunden zuvor hatte der Sheriff die verbleibenden Bewohner von Greenville gewarnt, sofort raus als starker, böiger Wind das Dixie Fire in Richtung Stadt trieb. Gleichzeitig versuchten die Feuerwehrleute auch, zwei weitere Gemeinden zu schützen – alle nicht weit vom Ort der tödlichen Lagerfeuer zerstörte 2018 die Stadt Paradise.
Diese Art von Traumata wird bekannt, vom Verlust von Häusern bis zur Auslöschung ganzer Städte. Die Angst vor dem, was die Zukunft in einem sich ändernden Klima bereithält, macht den Alltag der Menschen unsicher. Sie wollen wissen, wie sie ihr Zuhause, ihre Familien, ihre Gemeinschaften schützen können. Aber sie wollen auch die Grundwerte schützen, die sie schätzen – gute Orte, um ihre Kinder zu erziehen, die Freiheit, ihren Lebensstil zu wählen, ein Gefühl von Platz in der Natur und Zugehörigkeit.
Wie können sich die Menschen auf eine Zukunft vorbereiten, die anders ist als alles, was ihre Gemeinschaften je erlebt haben?
Die Entstehung extremer Brände in den letzten Jahren und die daraus resultierenden Verwüstungen zeigen, dass Gemeinden bessere Mittel brauchen, um wachsende Gefahren zu antizipieren, und unterstreicht, wie sich Siedlungsmuster, Landmanagement und Lebensstile ändern müssen, um noch größere Katastrophen zu verhindern. Unser Forschungsteam von Landschaft Architekten, Ökologen, Sozialwissenschaftler und Informatiker haben Strategien erforscht und getestet, um zu helfen.
Was könnte die Zukunft bringen?
Da der Klimawandel zu beispiellosem extremem Feuerwetter beiträgt, Wir haben Simulationsmodellierung verwendet zu untersuchen und zu testen, wie Waldbewirtschaftung und ländliche Entwicklung die Waldbrandrisiken in den kommenden Jahrzehnten reduzieren oder verstärken könnten.
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Dazu erstellten wir eine Computerversion der ländlichen Landschaft um Eugene-Springfield, eine mittelgroße Metropolregion im Willamette Valley in Oregon mit einer schnell wachsenden Bevölkerung. Unsere Simulationen spielten sich ab 2007 in sorgfältig kartierten Darstellungen dieser Landschaft ab, einschließlich ihrer Vegetation, Grundstücksgrenzen und der Art des Grundeigentümers Verwaltung jeder Parzelle, wie Landwirte, Förster oder Landbewohner, die aus der Stadt aufs Land gezogen sind.
Für jedes der 50 simulierten Jahre, da Klimamodelle Brandwetter und die Vegetation verändert, wählte jeder Grundbesitzer Aktionen wie Entfernen gefährlicher Kraftstoffe wie kleine Bäume und Unterholz, Wiederherstellung von an Feuer angepassten Ökosystemen, Anbau von Feldfrüchten, Bau von Häusern oder Schutz von Häusern mit Landschaftsgestaltung und Baumaterialien, die von der National Fire Protection Association empfohlen werden Feuerweise 
Im Laufe der Zeit könnten die simulierten Landbesitzer auf aufkommende Bedrohungen reagieren und gleichzeitig wertvolle Nutzpflanzen, Annehmlichkeiten, Lebensstile und Ökosysteme schützen.
Wir haben verschiedene Strategien unter zwei Klimamodellen in 600 simulierten Futures getestet. Nach einem Klimamodell blieb das Verhalten von Waldbränden im Wesentlichen das gleiche wie in der jüngsten Vergangenheit, während die Anzahl der Brände aufgrund der zunehmenden menschlichen Zündungen mit zunehmender Bevölkerung anstieg. Nach dem anderen, extremeren Klimamodell könnten Waldbrände, die größer sind als alle anderen in der jüngeren Vergangenheit des Willamette Valley, ohne Vorwarnung ausbrechen und Häuser bedrohen, selbst wenn das Vegetationsmanagement der Landbesitzer die Ausbreitung der Brände reduzierte.
Es stellte sich heraus, dass diese Worst-Case-Prognosen von den Waldbränden im Jahr 2020 in den Schatten gestellt wurden etwas außerhalb unseres Studiengebietes.
Drei Lektionen für das Überleben der Zukunft
Hier sind drei wichtige Lehren, die wir aus unserer Forschung lernen, wie Menschen ihre Verluste in einer Zukunft, die mehr Brände, unvorhersehbare größere Brände oder beides verursachen könnte, zuverlässig reduzieren können.
1) Bereiten Sie sich auf Unsicherheit vor: In einer simulierten Welt mit extremen, unvorhersehbare Waldbrände, waren in unserem Untersuchungsgebiet zehnmal mehr Wohnungen bedroht als in identischen Szenarien der ländlichen Entwicklung und der Waldbewirtschaftung bei weniger extremen Klimaauswirkungen. In unserem Worst-Case-Szenario – in dem sich die ländliche Entwicklung ungehindert ausdehnt und die Wälder nicht von Menschen durchforstet oder auf natürliche Weise verbrannt werden dürfen – waren über 10-mal mehr Häuser bedroht als unter Bedingungen mit weniger ländlichem Bevölkerungswachstum und mehr Bewirtschaftung.
Die gute Nachricht war, dass, als 30 % der brennbaren Landschaft aktiv bewirtschaftet wurden, um das Brandrisiko mit Waldlichtungstechniken und Grünlandwiederherstellung zu reduzieren, die Bedrohung für Häuser in der Welt der extremen Waldbrände um fast die Hälfte sank.
2) Wählen Sie Behandlungen mit Bedacht: Reduzierung der Walddichte Durch Ausdünnen kleinerer Bäume und Unterholz wurde die Ausbreitung und Schwere von Bränden bei extremen Brandwettern effektiv reduziert. Tatsächlich deuten unsere Ergebnisse darauf hin diese Taktiken werden immer effektiver, wenn Brände größer und intensiver werden.
In unserem Untersuchungsgebiet könnte die Wiederherstellung gefährdeter einheimischer Graslandschaften mit vereinzelten Bäumen das Risiko für einzelne Häuser am besten verringern, indem „sichere“ Orte geschaffen werden, an denen sich das Feuer nicht schnell durch die Baumkronen ausbreiten kann und Feuerwehrleute es unter gleichmäßigen Bedingungen bekämpfen können extreme Waldbrände. Ein solches Feuer explodierte unter dem weniger extremen Klimamodell aus dem Nichts und bedrohte über 900 Häuser. Zwei Drittel der Häuser in wiederhergestelltem Grasland wurden durch Firewise-Praktiken geschützt. Die Ausdünnung der Dichte war nur halb so effektiv, da es schwierig war, Häuser in einem Wald zu schützen. Die größte Herausforderung bestand jedoch darin, dass die hohen Durchforstungskosten die meisten Waldbesitzer davon abhielten, die Behandlungen im Laufe der Zeit aufrechtzuerhalten. Infolgedessen verzehrten schwere Brände nicht bewirtschaftete Wälder und bedrohten 85% der dortigen Häuser.
Grasland stellt ein zweischneidiges Schwert dar, wenn es nicht sorgfältig bewirtschaftet wird – unter extremem Feuerwetter könnten sie sich schnell ausbreitende Feuerkorridore begünstigen, die Häuser in nahe gelegenen Wäldern einem größeren Risiko aussetzen.
Eine Animation zeigt, wie sich das gleiche Feuer in drei möglichen Zukunftslandschaften in drei Szenarien ausbreitet: ohne Management, nur Durchforstung und Durchforstung mit Grünlandwiederherstellung.
3) Verwaltung der ländlichen Entwicklung. Der Umgang mit der oft spaltenden Frage, wo und wie Menschen neue Häuser bauen, ist entscheidend, wenn es um das Waldbrandrisiko geht. Oregon ist bekannt für landesweite Richtlinien die die Zersiedelung einschränken.
Als wir Szenarien mit lockereren Regeln getestet haben, stellten wir fest, dass das Hinzufügen vieler neuer ländlicher Häuser das durchschnittliche Risiko pro Haus erhöhte. Im Rahmen dieser lockeren Politik wurden schnell Standorte in weniger riskanten Gebieten erschlossen und Wohnungen in steileres, bewaldetes Gelände verlegt, das einem größeren Risiko schwerer Brände ausgesetzt war. Dies kann das Risiko erhöhen, indem es mehr Häuser in Gefahr bringt und das Potenzial für Fahrzeuge und Stromleitungen erhöht, Brände zu entzünden.
Ein Vorteil der Simulationsmodellierung besteht darin, dass sie es Wissenschaftlern, politischen Entscheidungsträgern und Bürgern ermöglicht, Dinge zu untersuchen, die wir in der realen Welt nicht einfach testen können. Wir können potenzielle Lösungen untersuchen, neue Probleme identifizieren, die dadurch entstehen, angehen und die Simulationen erneut durchführen.
In der realen Welt gibt es nur eine Chance, es richtig zu machen. Menschen müssen in der Lage sein, verlässliche, adaptive Ansätze zu identifizieren, die rechtzeitig und an den richtigen Stellen umgesetzt werden können, bevor Katastrophen eintreten. Tischler sagen: „Zweimal messen, einmal schneiden“.
Was also sollten Menschen in brandgefährdeten Gebieten tun?
Westliche Waldbrände sind immer extremer werden, aber in vielen Fällen können Landbesitzer und Gemeinden den Schaden drastisch reduzieren.
Unser Worst-Case-Szenario – hohe Klimaauswirkungen, viele neue ländliche Häuser und kein Brennstoffmanagement – führte in den nächsten 50 Jahren zu einem um eine Größenordnung höheren Risiko für Häuser in unserem Untersuchungsgebiet. Aber durch die Konsolidierung von Neubauten in Städten und gehäuften ländlichen Wohngebieten verringerte sich das Risiko um die Hälfte. Und die Kombination kompakter Bebauung mit dem Management von brennbarer Vegetation reduzierte sie um fast 7\
Im kleineren Maßstab kann jeder nehmen grundlegende Schritte zum Schutz ihres Zuhauses. Hier ein paar Tipps:
Halten Sie Dächer und Dachrinnen repariert und frei von abgestorbenen Blättern und Nadelbäumen, die eine fliegende Glut entzünden könnte.
Halten Sie brennbares Material, einschließlich brennbarer Pflanzen und Blätter, von Häusern und insbesondere von Veranden fern.
Halten Sie Baumkronen mindestens 10 m vom Haus entfernt und schneiden Sie Äste bis zu 6 bis 10 m über dem Boden innerhalb von 30 m vom Haus ab.
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Dünne Bäume bis zu 100-200 Fuß vom Haus entfernt, um Platz zwischen ihnen zu lassen, damit es für das Feuer schwieriger ist, von einem Baum zum nächsten zu gelangen.
Die Ergebnisse unserer Simulationen unterstreichen die Kraft und Konsequenzen heutiger Entscheidungen für das Risiko von morgen.
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