Die Rolle der Seeotter bei der Eindämmung des Klimawandels ist ein großartiges Beispiel dafür, wie leicht die Vorteile, die wir aus gesunden Ökosystemen ziehen – wie die Kohlenstoffbindung – verloren gehen können, wenn menschliche Aktivitäten die separate – aber ebenso schwerwiegende – Biodiversitätskrise erzwingen. Die schwindende Zahl der Otter wird von allen Treibern der Biodiversitätskrise angetrieben, einschließlich der Umweltverschmutzung. Und ihr Rückgang beeinträchtigt direkt unsere eigenen Chancen, die schlimmsten Auswirkungen des Klimawandels zu vermeiden.

Bevor wir uns mit der Beziehung des Seeotters zu Klima- und Biodiversitätskrisen befassen, lassen Sie uns eines aus dem Weg räumen: Ja, Seeotter sind absolut bezaubernd, und es ist schwer, sich auf etwas anderes zu konzentrieren. Wie die Rote Liste der bedrohten Arten der IUCN (International Union for Conservation of Nature) feststellt, sind sie nicht nur die kleinsten Meeressäuger, sondern auch „wohl das süßeste.“ Sie essen oft auf dem Rücken schwebend und verwenden Steine, die sie auf ihren Bauch legen, um Muscheln oder andere hartschalige Kreaturen zu schlagen, um an das Essen im Inneren zu gelangen. Sie schwimmen in Gruppen, die als "Flöße" bekannt sind und normalerweise zwischen 10 und 100 Individuen umfassen, obwohl Forscher gesehen haben, dass Flöße von mehr als 1,000 Individuen zusammen schwimmen. Wenn sie sich ausruhen oder füttern, wickeln sie sich oft in Seetang, um nicht mit der Strömung davonzutreiben, und die Menschen haben häufig Seeotter in Flößen gesehen, die Händchen halten, um eine Trennung zu vermeiden. Ihre Babys, die Welpen genannt werden, sind bei der Geburt nur 10 Zoll lang und das Fell der Welpen ist so dicht, dass sie sicher an der Oberfläche schwimmen, während ihre Mütter nach Nahrung suchen.

Seeotter sind nicht nur eines der süßesten Tiere der Welt, sondern spielen auch eine übergroße Rolle im Kampf gegen den Klimawandel. Als „Schlüsselart“ haben sie weitreichende Auswirkungen auf die Meeresökosysteme an der Küste, was sie für die Gesundheit der von ihnen bewohnten Seetangwälder entscheidend macht. Dies liegt daran, dass Seeotter Tiere wie Seeigel essen, die auf Seetang und den Riffen, auf denen der Seetang wächst, grasen. Wenn die Seeotterpopulationen zurückgehen, nehmen die Seeigel- und andere Beutetierpopulationen zu und grasen auf mehr Kelpwäldern – oft bis zu dem Punkt, an dem sie zerstört werden.

Degradierte oder zerstörte Kelpwälder und Seegraswiesen sind ein erhebliches Problem, da sie für die Bekämpfung des Klimawandels von entscheidender Bedeutung sind. Forscher schätzen, dass Küstenökosysteme, die reich an Meerespflanzen wie Mangroven und Seegras sind, bis zu 20-mal mehr Kohlenstoff pro Hektar speichern als Landwälder. Kelpwälder sind ähnlich kritisch. Studien unterstützen eine Erkenntnis, dass Seetang bindet jedes Jahr rund 200 Millionen Tonnen Kohlenstoff, vergleichbar mit den jährlichen Emissionen des Staates New York. Um diese klimakritischen Ökosysteme gesund zu erhalten, müssen wir ihre Bedrohungen reduzieren, was bedeutet, dass Seeotter die kelpfressenden Kreaturen in Schach halten.

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Gesunde Seetangwälder sind zwar entscheidend für die Bekämpfung des Klimawandels, aber sie sind auch davon bedroht. Dinge wie die Versauerung der Ozeane und die Erwärmung des Wassers bedrohen die Riffe, die die strukturelle Basis vieler Seetangwälder bilden, wie die in der Nähe Alaskas Aleuten. Erschwerend kommt hinzu, dass dieser Rückgang noch schneller erfolgt, da Seeotter schnell aus dem Gebiet verschwunden sind, wodurch Seeigel die geschwächten Riff- und Waldbedingungen nutzen können. Somit unterstützen robuste Seeotterpopulationen die Klimaresilienz in Kelpwäldern und ihren Riffbasen.

Leider könnten Seeotter ein Aushängeschild der Biodiversitätskrise sein, da sie von allen wichtigen Triebkräften des Rückgangs der Natur betroffen sind: Umweltverschmutzung (die größte Bedrohung für Seeotter sind Ölverschmutzungen), Lebensraumverlust, direkte Ausbeutung, Klimawandel und invasive Arten. Die Rote Liste gefährdeter Arten der IUCN hat Seeotter bewertet als gefährdet, mit abnehmender Bevölkerungsentwicklung.

Wenn zerstörerische Aktivitäten wie die Öl- und Gasförderung fortgesetzt werden, werden die Seeotterpopulationen weiter zurückgehen – und wir werden einen natürlichen Verbündeten in unserem Kampf gegen den Klimawandel und den Aufbau der Widerstandsfähigkeit der Ökosysteme verlieren. Der Gesundheit von Seeottern und ihrem größeren Lebensraum Priorität einzuräumen, ist die Art neuer Beziehung, die wir mit der Natur eingehen müssen, um das Leben, wie wir es kennen, zu sichern. Daher müssen wir beispielsweise durch Initiativen wie die America the Beautiful-Kampagne der Biden-Regierung mehr Lebensraum für Seeotter schützen, die darauf abzielt, bis 30 mindestens 30 Prozent der Land- und Binnenwassergebiete der USA und 2030 Prozent der Meeresgebiete schützen protect. Lassen Sie uns den Lebensraum der Seeotter schützen und andere Stressoren eliminieren, um diesen entzückenden Tieren zu helfen. Dabei werden sie es uns in Pik zurückzahlen.

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