Wir können denken, dass ein einfaches Alterslimit - wie 18 - uns wie Erwachsene fühlen lassen sollte. Und warum nicht? Überschreiten einer Altersgrenze kann schließlich bestimmte Rechte wie Wahlen, Militäreinsätze, Kauf bestimmter Substanzen sowie Bilder oder Videos von Erwachsenen verleihen.

Aus unserer Sicht als Forscher, die den Übergang vom Jugendalter zum Erwachsenenalter studieren, sind diese gesetzlich definierten Altersmarker kaum ein guter Indikator dafür, wann wir uns wie Erwachsene fühlen. Sie können sich ändern und haben keinen universellen oder sogar nationalen Standard.

Zum Beispiel ist das Mindestalter für den Kauf von Alkohol und Freizeit-Marihuana 21. Aber der Kauf von Freizeit-Marihuana ist nicht in allen Staaten gesetzlich erlaubt. Während das Tabakeinkaufsalter typischerweise 18 ist, haben zwei Staaten und mehrere Städte das Tabakeinkaufsalter kürzlich auf 21 angehoben.

Darüber hinaus fühlen sich Individuen oft nicht immer wie Erwachsene, weil sie einen Altersmarker überschritten haben.

Also, wann fühlen wir uns wie Erwachsene?

Weg zum Erwachsenenalter

Unsere Vorstellung von "Erwachsenen" ist eng mit unserer objektiven Erlangung bestimmter Rollen sowie unserer subjektiven Einschätzung des Timings dieser Rollen verbunden.

Wissenschaftler arbeiten in diesem Bereich identifiziert fünf wichtige Rollenübergänge, die das Erwachsenenalter markieren: Schulabschluss, Verlassen des Hauses, Erwerb einer stabilen Arbeit, Heirat und Elternschaft.

Obwohl jede dieser erwachsenen Rollen als allein oder in Paaren betrachtet wurde, ist wenig darüber bekannt, wie Menschen alle Rollen gleichzeitig durchqueren und wie das Erreichen dieser Marker des Erwachsenenalters sich auf das Selbstverständnis eines Erwachsenen auswirkt.

Menschen können sich "pünktlich" oder "aus der Zeit heraus" fühlen, je nachdem, ob sie zur "richtigen Zeit" erwachsene Rollen erreichen. Mit anderen Worten, das Gefühl, ein Erwachsener zu sein, kann dazu führen, dass mehrere Rollen das Erwachsenenleben prägen und dies im Vergleich zu Kollegen zeitnah tun

A typischer Weg wurde gelegt im frühen und mittleren 20 Jahrhundert: Schule verlassen, einen Job bekommen, aus dem Elternhaus ausziehen, heiraten und Kinder bekommen.

Während dies bis heute als "normaler" Weg betrachtet werden kann, finden diese Übergänge für viele zeitgenössische junge Menschen nicht in einer so ordentlichen und vorhersehbaren Weise statt. Außerdem ist die Zeit, um sie zu vervollständigen, länger geworden.

Es ist heute für junge Menschen alltäglich nach der Arbeit in die Schule zurückkehren, wieder bei den Eltern einziehen (oder nie gehen), habe Kinder vor der Hochzeit, oder Arbeit in weniger sicheren Teilzeitjobs.

Verschiedene Übergangspfade

Angesichts der unzähligen möglichen Wege durch diese Rollen, unsere Forschung versucht, häufige Muster oder Gemeinsamkeiten in der Art und Weise zu finden, in der Rollen, die das Erwachsenenalter markieren, von den Zeitaltern 17 bis 30 durchlaufen werden und was sie bedeuten, sich als Erwachsene zu betrachten.

Die Studie basiert auf einer Stichprobe von 1,010 Studienanfänger von St. Paul Public Schools, einem Schulbezirk von Minnesota. Die Umfrage begann in 1988 und wurde fast jährlich über 2011 fortgesetzt. In den letzten 20-Jahren hat diese Studie die Konsequenzen von Arbeit und anderen prägenden Erfahrungen in der Adoleszenz für den Übergang ins Erwachsenenalter untersucht.

Mit einer Methode, die unterschiedliche Muster im Timing und der Sequenzierung von Erwachsenenrollen identifizieren konnte, stellten wir fest, dass der traditionelle Übergang von Schule zu Arbeit gefolgt von "Familienbildung" (dh heiraten und Kinder im Alter 25) beschrieben wurde existiert immernoch.

Aber nur etwa 17 Prozent der jungen Leute folgen diesem Weg heute. Vielmehr nehmen die meisten Jugendlichen vier weitere Wege ins Erwachsenenalter.

Zwei dieser Wege beinhalten einen traditionellen Übergang von Schule zu Arbeit in den frühen 20ern. Aber sie unterscheiden sich darin, dass sie sich dafür entscheiden, eine Familie zu gründen: Eine Gruppe verzögert die Bildung einer Familie bis zu ihren späten Zwanzigern (20 Prozent); ein anderes tat dies nicht nach Alter 30 (27 Prozent).

Die zwei verbleibenden Wege zeichneten sich durch ihre geringe Wahrscheinlichkeit aus, das College und die frühe Ehe und Kinder zu besuchen. Jedes Mitglied dieser Gruppe hatte Kinder nach Alter 22.

Aber auch diese beiden Wege der frühen Elternschaft unterschieden sich voneinander: Eine Gruppe früher Eltern heiratete und erwarb Vollzeitarbeit (15 Prozent). Der andere hatte jedoch viel geringere Chancen, diese Rollen zu erreichen (20 Prozent).

Mit anderen Worten, es gab mehrere objektive Wege, den Übergang ins Erwachsenenalter zu überwinden.

Ehe, Elternschaft sind kritisch

Die Frage bleibt, tun die Mitglieder dieser Gruppen fühlen Wie ein Erwachsener, wenn sie Mitte zwanzig sind? Haben sie eine erwachsene Identität erworben? Glauben sie, dass sie Zeit haben, die fünf Marker des Erwachsenenalters zu erreichen?

Angesichts der sozialen Akzeptanz des traditionellen Wegs von Schule-Arbeit-Ehe-Kindern waren die darauffolgenden Personen eher geneigt, sich "vollständig" als Erwachsene zu betrachten. Sie betrachteten sich im Hinblick auf Ehe und finanzielle Unabhängigkeit als "pünktlich" im Vergleich zu ihren Altersgenossen.

Frühere Eltern, die geheiratet und Vollzeitbeschäftigung erworben hatten, fühlten sich auch völlig wie Erwachsene, obwohl sie sich selbst als "sehr früh" betrachteten.

Im Gegensatz dazu fühlten sich die frühen Eltern, die nicht heirateten oder eine stabile Arbeit erwarben, "sehr früh" auf Elternschaft, aber "sehr spät" auf andere Merkmale wie Ehe, Zusammenleben und finanzielle Unabhängigkeit.

Die anderen beiden Gruppen, die den traditionellen Übergang von der Schule ins Berufsleben übernahmen, sich aber verspäten oder nicht heirateten und Kinder hatten, fühlten sich "nicht ganz" wie ein Erwachsener. Sie glaubten, dass sie "sehr spät" auf Elternschaft waren.

Während sie mehrere traditionelle Merkmale des Erwachsenenalters erreichten, einschließlich das Abschließen der Schule, das Anschaffen eines Jobs und das Ausziehen aus eigener Kraft, fühlten sie sich immer noch nicht wie Erwachsene ohne Ehe und Elternschaft.

Es scheint so zu sein, dass das Gefühl, erwachsen zu werden, mit der Bildung der eigenen Familie durch Heirat und Elternschaft verbunden ist.

Wann "fühlen" wir uns erwachsen?

Unsere Forschung zeigt, dass es viele Wege gibt, die junge Menschen in das Erwachsenenalter überführen. Das Erwachsenenalter ist ein subjektiver Prozess, den niemand zu definieren scheint, obwohl Ehe und Elternschaft besonders wichtig sind.

Die Abkehr von der traditionelleren Übergangsphase von der Schule zur Arbeit ermöglicht als junge Menschen eine Erkundungsphase herausfinden was sie im Leben tun wollen. Der Erwerb von Markern des Erwachsenenalters ist damit verbunden abweichendes Verhalten zurücklassenwie schwere Partys und sogar Diebstahl, meist in jüngeren Jahren begangen. Darüber hinaus finden wir in der laufenden Forschung, dass frühe Eltern ohne Partner schlechte objektive und subjektive Gesundheitsergebnisse haben.

Aber um auf die ursprüngliche Frage zurückzukommen, wann fühlen wir uns wie Erwachsene, gibt es keine einfache Antwort.

Individuen werden zu Erwachsenen, wenn sie sich wie Erwachsene fühlen, aber dieses Gefühl ist mit dem rechtzeitigen Erwerb bestimmter Marker verbunden, insbesondere von Ehe und Elternschaft. Solche subjektiven Einschätzungen sind sozial konstruiert.

Mit der Zeit, wenn die vier „nicht traditionellen“ Pfade alltäglicher werden, wird sich das als „rechtzeitig“ wahrgenommene Erwachsenenalter möglicherweise so verändern, dass sich Personen, die diesen Pfaden folgen, früher im Leben als Erwachsene sehen.

Über den Autor

Michael Vuolo, Assistenzprofessor für Soziologie an der Ohio State University

Jeylan T. Mortimer, Professor für Soziologie, Universität von Minnesota

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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