Gesunde Gewohnheiten verjüngen das Gemeinschaftsleben in Albert Lea, Minnesota. Die Straßen von Albert Lea. (Mit freundlicher Genehmigung von Blue Zones)

Es ist wie eine Kleinstadt-Szene von Norman Rockwell, aktualisiert für das 21st Century. 

Ein Latino Familie schlendert gemächlich durch den Park, im Gespräch eingetaucht. Kommen schnell hinter sich eine blonde Frau in der Designer-Übung Gang und Ohrstöpsel, Absicht auf ihre Macht-Schritttempo beibehalten wird. Schlusslicht ist ein junger Mann mit seinem Husky, beide starrt auf einen Patch von Sonne, die hinter den Wolken erschienen ist.

Im wirklichen Leben ist dies Albert Lea, Minnesota, eine Stadt von 18,000, die daran arbeitet, zu beweisen, dass gesunde Lebensstile wie Laufen und gute Ernährung nicht nur Großstadtdinge sind. "Wir sind keine Ferien- oder Universitätsstadt, sondern eine ländliche Stadt auf der Grundlage der Landwirtschaft, die ein gesundes Leben fördert, weil es das Richtige ist und wie wir leben wollen und wollen, dass unsere Kinder leben", erklärt Ellen Kehr , ein ehemaliges Stadtratmitglied, das eine Führung in dem Bemühen ist, Albert Lea gesünder zu machen.

Es wird fälschlicherweise angenommen, dass niemand in kleineren Gemeinden spazieren geht, außer zwischen ihrem Pick-up-Truck und dem Walmart-Eingang. Tatsächlich ist Wandern in kleineren Gemeinden im ganzen Land viel häufiger, als man denkt. In Städten von 10,000-50,000, 8.5 Prozent aller Reisen Nach Angaben des US-Verkehrsministeriums (National Household Travel Survey) werden sie zu Fuß gemacht, nur an zweiter Stelle nach "städtischen Kerngemeinschaften". In den kleineren Städten 2500 bis 10,000 macht das Laufen 7.2-Prozent der Reisen aus - höher als in den meisten Vorortgemeinden.

Albert Lea ähnelt in vielerlei Hinsicht Garrison Keillors Lake Wobegon (nur vielfältiger - etwa 10 Prozent der Farbigen). Es ist ein Ort, „an dem die Frauen stark sind… und alle Kinder überdurchschnittlich gut sind.“ Dies passt zu den Zielen, die die Bürger vor Ort im Jahr 2009 verfolgt haben, als sie einen gemeinschaftsweiten Wellness-Ansatz gewählt haben Blues Zonen, ein Bestseller von National Geographic Fellow Dan Buettner, der Orte auf der ganzen Welt untersucht, wo Menschen am längsten und gesündesten leben.

Was sie in den vergangenen fünf Jahren erreicht haben, bietet sowohl Lehren als auch Inspiration für kleinere Städte in den USA. "Die Idee ist, die gesunde Wahl zur leichten Wahl zu machen", sagt Buettner, dessen neues Buch Die Blue Zones-Lösung Chroniken der Fortschritte in Albert Lea zusammen mit anderen Community-Erfolgsgeschichten auf der ganzen Welt.

Rund ein Viertel der Erwachsenen in Albert Lea an dem Projekt beteiligt Blaue Zonen, zusammen mit der Hälfte der lokalen Arbeitsplätze und fast alle Kinder in den Klassen 3-8. Jeden ermutigen, in mehr körperlicher Aktivität zu engagieren war ein Hauptschub der Kampagne, die zum Teil von AARP finanziert.

Transformation auf der Hauptstraße

Es scheint zu funktionieren. Sogar an einem grauen, kalten Wochentagnachmittag zieht der neue 5-Meilen-Trail rund um den Fountain Lake mehr Wanderer und Radfahrer an, als man in einer Stadt inmitten von Sojabohnenfeldern im Süden von Minnesota erwarten würde. Die Innenstadt, die an den Park grenzt, ist voll mit Menschen, die zwischen dem Gerichtsgebäude, der Bank, der Bibliothek, dem Möbelgeschäft, dem Küchenladen, den Bekleidungsgeschäften, Kirchen, Schulen, Restaurants, dem Café und - in einem Perfektes Prairie Home Companion Touch - die Sportman's Tavern, die "Kohlrouladen" als Tagesspeise bewirbt.  

Walking hat 70 Prozent in den letzten fünf Jahren erhöht, gemäß Fußgängerzahlen, die von der Nationales Vitalzentrum, eine lokale Initiative, die die Gemeindegesundheitskampagne nach dem ersten zehnmonatigen Pilotprogramm der Blue Zones fortsetzte. "Dies wurde in den letzten zwei Jahrzehnten nicht erreicht, aber in den letzten fünf Jahren", erklärt Ellen Kehr, Leiterin des Blue Zone-Projekts, Albert Lea, die kürzlich ein neues Projekt in der Stadt lanciert hat.

Das Rauchen ist ebenfalls um vier Prozent gesunken, und die Blue Zones-Teilnehmer verloren zusammen fast vier Tonnen Gewicht, bemerkt Buettner. Zwei Drittel der lokal betriebenen Restaurants und ein großer Supermarkt bieten neue Möglichkeiten für eine gesunde Ernährung. Die Einwohner bildeten ungefähr dreißig Gruppen, die regelmäßig zusammen spazieren oder Rad fahren konnten, von denen fast die Hälfte fünf Jahre später immer noch aktiv war.

"Das ist zu einem Teil dessen geworden, wer wir als Gemeinschaft sind, eine Chance, eine noch bessere Gemeinschaft zu werden", erklärt Bürgermeister Vern Rasmussen Jr.

Stadtratsmitglied Al Brooks, der jetzt jeden Tag 2 ½ Meilen läuft, schreibt der Kampagne große Verbesserungen seiner eigenen Gesundheit zu. „Als ich vor vier Jahren anfing, hatte ich hohen Cholesterinspiegel und hohen Blutdruck. Jetzt ist mein Cholesterinspiegel niedriger, mein Blutdruck liegt bei 116/70 und ich habe 15 Pfund abgenommen. “

Nach der Einführung in Albert Lea wurde die Idee der Blue Zones nach Fort Worth, Texas, gebracht. Neapel, Florida; Süd-Kalifornien; und über die Bundesstaaten Iowa und Hawaii. 

"Los Angeles wird der nächste Albert Lea sein", sagte Buettner vor einer begeisterten Menge an der örtlichen Highschool anlässlich des Auftakts einer neuen Blue Zones-Kampagne, die in Zusammenarbeit mit dem in Tennessee ansässigen Unternehmen Healthways ins Leben gerufen wurde. Verbesserungslösungen sein. 

Albert Leas beeindruckende Gesundheitsgewinne zahlen sich in vielerlei Hinsicht aus. Good Morning America Übertragen Sie live von den Ufern des Fountain Lake, um dem Land zu erzählen, was hier vor sich ging - Teil einer Welle von Medienaufmerksamkeit, die für die Zukunftsaussichten der Stadt wertvoll ist, sagt Stadtdirektor Chad Adams.

"Und die Krankenkassenprämien der Stadt werden in 2015 nicht steigen, statt der zweistelligen Steigerungen der letzten Jahre", fügt Adams hinzu - ein Glücksfall für die Steuerzahler, den er dem Bewusstsein der Gemeinschaft für Wellness, körperliche Aktivität und Gesundheit zuschreibt Vorteile von starken sozialen Verbindungen.

Das ehrgeizige Projekt, die begehbaren Zahlen der Innenstadt in die Wirtschaftsstrategien von Albert Lea einzugliedern. "Leute, die skeptisch waren, fangen an, die Frucht jetzt zu sehen, wenn sie fertig ist", sagt Adams. "Eigentümer investieren in die Verbesserung ihrer Gebäude, und wir sprechen mit großen Aussichten, im nächsten Jahr in die Innenstadt zu ziehen."

Adams betont, dass eine lebendige, begehbare Gemeinschaft der Schlüssel ist, um Unternehmen sowie Familien und junge Menschen anzuziehen, die Albert Lea in den kommenden Jahrzehnten brauchen wird, um erfolgreich zu sein. "Es ist von größter Bedeutung, dass wir unsere Bevölkerung und unsere Steuerbemessungsgrundlage vergrößern."

Briana Czer, eine junge Bankmanagerin, die vor einem Jahr hierher gezogen ist, denkt, diese Strategie funktioniert. „Mir gefällt, wie begehbar Albert Lea ist. Wenn Menschen mehr laufen, knüpfen sie mehr Kontakte. Das hilft, alle miteinander zu verbinden, und ich fühle mich mehr Teil der Gemeinschaft “, sagt sie.

Albert Leas Umarmung für ein gesundes Leben überzeugte Adams selbst, seine junge Familie vor vier Jahren aus einem wohlhabenden Vorort von Minneapolis hierher zu ziehen und den Posten des Stadtverwalters hier vor mehreren anderen Beschäftigungsmöglichkeiten zu wählen. „Meine Kinder lieben es hier. Es gibt so viel zu tun - Fahrrad fahren, auf den Wegen spazieren gehen, Freizeitmöglichkeiten in den Parks und auf den Seen, in der historischen Innenstadt. Ich war auch beeindruckt von der gemeinschaftsweiten Zusammenarbeit bei der Blue Zones-Initiative, um positive Veränderungen für das Wohlergehen der Gemeinschaft herbeizuführen. “ 

Wie es passiert ist

So Wie haben genau Albert Lea mehr Menschen in einer ländlichen Region auf die Beine zu Fuß, vor allem zurück, wo Fahr tief in das Gewebe des täglichen Lebens eingebettet ist?

Es war eine Kombination aus: 1) einer öffentlichen Aufklärungskampagne über die gesundheitlichen Vorteile von körperlicher Aktivität; 2) Organisation von Menschen in informellen sozialen Gruppen, um regelmäßig zu gehen; und 3) die Straßen und Parks der Stadt sicherer und attraktiver für Fußgänger zu machen. Hier sind einige der Errungenschaften:

--- Einen gemeinschaftsweiten Fokus auf körperliche Aktivität - Anwerbung bürgerlichen Organisationen, Unternehmen, Schulen, Behörden, Medien und Bürger - angeboten kontinuierliche Verstärkung für die Menschen zu erhalten und zu Fuß gehen. "Es ist unsere Gemeinschaft in einer Art und Weise wieder angeschlossen hat, die ich nie für möglich gehalten", sagt Randy Kehr, Geschäftsführer der Handelskammer (und Ehemann von Ellen Kehr). "Kontaktfreudigkeit ist ebenso wichtig für die Gesundheit, wie Bewegung und Ernährung."

--- Wandergruppen, die als Anreiz dienen, vom Sofa zu steigen, auch wenn Sie sich faul fühlen oder es draußen eiskalt ist. Dies macht körperliche Aktivität zu einem gesellschaftlichen Anlass, auf den man sich freuen kann. In Albert Lea sind Wandergruppen in der Regel 4 bis 10 Personen, die sich 3-7 Mal pro Woche zum gemeinsamen Gehen verpflichten. Dennis Dieser, Geschäftsführer des örtlichen YMCA, merkt an, dass es eine Gruppe gibt, die sich abends versammelt, um auf dem Gelände einer örtlichen Schule spazieren zu gehen. "Zehnmal um das Gebäude herum ist eine Meile", sagt er, "und man sieht immer mehr Menschen, die sich anschließen."

--- Die Innenstadt wurde begehbarer gemacht, indem Bürgersteige verbreitert, unnötige Fahrspuren beseitigt, diagonale Parkplätze wiederhergestellt, einige Ampeln durch Stoppschilder ersetzt und Bürgersteige in die Kreuzung „gestoßen“ wurden, wodurch die Überquerungsentfernung auf stark befahrenen Straßen verkürzt wurde. Fast sofort entstand aus dem 112 Broadway Restaurant ein Straßencafé. "Dadurch fühlt sich die Innenstadt eher wie eine Innenstadt an", sagt Steve Jahnke, Direktor für öffentliche Arbeiten. "Durch all die Verbesserungen in der Stadt fühlen wir uns eher wie eine Gemeinschaft - ein Gefühl des Stolzes, mehr Möglichkeiten, mit Menschen zu sprechen, Dinge zu tun."

Bürgersteige wurden an sechseinhalb Meilen von Stadtstraßen an strategischen Orten in der Nähe von Schulen, Seniorenzentren und Geschäften hinzugefügt.

--- Ein Radweg entlang der Front Street verbindet jetzt einen State Park mit der Innenstadt und eine Geschäftsstraße auf der Westseite der Stadt. Laut der Zählung des National Vitality Project ist das Radfahren auf der Straße um 74 Prozent gestiegen. Schließlich wird der Radweg zwei staatliche Pfade verbinden, so dass die Menschen 65 Meilen ungehindert vom Fahrzeugverkehr radeln oder laufen können.

--- In einigen Stadtteilen wurden Schulbusse eingerichtet, damit Kinder und Eltern auf dem Schulweg Sport treiben können. Es funktioniert wie ein Schulbus, nur ohne Bus. Ein Elternteil holt Kinder bei sich zu Hause ab und bringt sie sicher zu Fuß zur Schule. 

--- Um den Fountain Lake herum wurde ein 5-Meilen-Fußweg angelegt, und das Bootshaus des Parks wurde in ein vollwertiges Erholungszentrum umgewandelt, in dem Kajaks, Kanus, Paddleboards, X-Country-Skier und Schneeschuhe gemietet werden können.

--- Eine neue "Complete Streets" -Verordnung verlangt, dass alle Verkehrsteilnehmer in die Planung der Transportplanung einbezogen werden, nicht nur Autos und Lastwagen. Das bedeutet, dass neue Unterteilungen mit Bürgersteigen gebaut werden müssen und dass Wiederaufbauprojekte die Bedürfnisse der Fußgänger berücksichtigen müssen.

--- Einige Unternehmen haben 15-Minuten- und 30-Minuten-Spaziergänge in und um ihre Arbeitsplätze durchgeführt, so dass Mitarbeiter die Pausen und die Mittagspause optimal nutzen können.

--- Die Stadt erwägt, eine weitere Innenstadt von South Broadway von vier auf drei Spuren umzubauen, um sie sicherer zu machen.

--- Eine große begehbare Mischnutzung auf dem Gelände einer ehemaligen Fleischverpackungsanlage in der Nähe der Innenstadt ist ebenfalls geplant, um mehr Entwicklung in das Herz der Stadt zu lenken.

Klein ist vorteilhaft

"Kleinstädte können sich schneller als Städte als Orte neu erfinden", erklärte er Dan Last- eine von Amerikas führenden Behörden in begehbaren Gemeinden - in einem Raum voller Stadt-, Bezirks- und Staatsbeamter im Rathaus von Albert Lea, der an weiteren Verbesserungen für die Stadt arbeitete. 

Burden, ehemaliger Fahrrad- und Fußgängerkoordinator für den Bundesstaat Florida, ist Johnny Appleseed von urbaner Vitalität, der in den letzten 3500 Jahren über 18 nordamerikanischen Gemeinden Ideen für Begehbarkeit und Lebensqualität gebracht hat. Er half den Bürgern von Albert Lea im Jahr 2009 als Teil des Blue Zones-Teams, ihre ursprünglichen Strategien für gesunde Städte zu entwickeln, und ist nun als Innovationsdirektor der Organisation für die neue Arbeitsphase zurückgekehrt.

"Als ich zum ersten Mal in Albert Lea ankam, sah es ehrlich aus, als wäre die Innenstadt geschlossen", gab er gegenüber den örtlichen Beamten zu. „Es gab Geschäfte, aber es gab kein Leben auf den Straßen. Das hat sich jetzt geändert. Albert Lea, ich bin stolz auf dich. “

Lebensqualität und Straßenleben sind wichtige Elemente, um die Führungskräfte und Mitarbeiter anzuziehen und zu halten, die die Stadt braucht, um erfolgreich zu sein, sagte Burden, vor allem junge Leute, die weniger Autos besitzen als frühere Generationen. Burden fragte: "Was würden Millennials lieber aufgeben - ihre Autos oder ihre Handys ..." Das Publikum rief "Autos" aus, bevor er seinen Satz beenden konnte.

Aber junge Menschen sind nicht die einzigen, die das Gefühl haben, dass es mehr im Leben gibt als Autofahren. 

"Wir alle sind in unseren Autos mehr als wir wollen, das ist universell", sagte Burden. "Wir alle wollen andere Möglichkeiten haben, Radfahren, Wandern, näher an den Orten leben, die wir sein wollen."

"Plus", fügte er hinzu, "der silberne Tsunami - eine riesige Anzahl alternder Babyboomer - kommt!" 

Er sagte, dass die Menschen ihre Fähigkeit überleben sieben Jahren im Durchschnitt zu fahren, und Frauen, die von 10. Aber mehr Transport Auswahl ist nicht die einzige Beteiligung ältere Menschen haben mehr begehbare Gemeinden bei der Schaffung, Burden hinzugefügt. "Wir wollen auch in der Nähe unserer Enkel zu haben, was bedeutet, müssen wir unsere Städte stellen Sie sicher, jüngere Menschen attraktiv sind."

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf OnTheCommons

Über den Autor

Jay Walljasper schreibt, spricht, redigiert und berät über die Schaffung stärkerer, lebenswichtigerer Gemeinschaften. Er ist Autor von Das große Nachbarschaftsbuch und Alles was wir teilen: Ein Field Guide für die Commons. Er ist auch ein Beitrag zur Nachhaltiges Glück: Einfach leben, Leben Sie gut, einen Unterschied machenVon YES! Zeitschrift. Seine Website: JayWalljasper.com

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