Rasen malen
Amerikaner – insbesondere diejenigen, die in von Dürre betroffenen Gebieten leben – wenden sich der Farbe zu, um ihrem Gras den perfekten grünen Glanz zu verleihen. Justin Sullivan / Getty Images

Malen oder nicht malen?

Das ist die Frage, mit der sich viele Hausbesitzer konfrontiert sehen, wenn ihre Träume von perfektem Rasen zerschlagen werden – sei es durch die Inflation, die teurere Rasenpflegeoptionen außer Reichweite drängt, oder Dürren führen zu Wasserknappheit.

Zunehmend greifen viele zum Streuer für die Farbdose, optieren entsprechend ein Bericht im Wall Street Journal, für Grüntöne mit Namen wie „Fairway“ und „Perennial Rye“.

Woher kommt dieser Yen, die Außenseite des Hauses in einen gepflegten grünen Teppich zu verwandeln?

Vor einigen Jahren beschloss ich, nachzuforschen, und das Ergebnis war mein Buch „American Green: Die obsessive Suche nach dem perfekten Rasen"


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Was ich herausfand, war, dass Rasen weit in die amerikanische Geschichte zurückreicht. Die ehemaligen Präsidenten George Washington und Thomas Jefferson hatten Rasenflächen, aber diese waren keine perfekten Grünflächen. Es stellt sich heraus, dass das Ideal des perfekten Rasens – eine unkrautfreie, supergrüne Monokultur – ein neues Phänomen ist.

Die nicht so perfekten Rasenflächen von Levittown

Seine Anfänge lassen sich weitgehend bis in die Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg zurückverfolgen, als vorstädtische Entwicklungen wie das ikonische Levittown, New York, hatte seinen Anfang.

Levittown war die Idee der Familie Levitt, die Landschaftsgestaltung – ein Wort, das erst in den 1930er Jahren in die englische Sprache eingeführt wurde – als eine Form von „Nachbarschaftsstabilisierung“ oder eine Möglichkeit, Immobilienwerte zu stärken. Die Levitts, die zwischen 17,000 und 1947 1951 Häuser bauten, bestanden daher darauf, dass Hausbesitzer den Hof zwischen April und November einmal pro Woche mähten, und schlossen die Strenge in Vereinbarungen ein, die ihre Taten begleiteten.

Aber die Levitts nahmen die Obsession mit dem Rasen nur so weit. „Ich glaube nicht daran, ein Sklave des Rasens zu sein“ schrieb Abraham Levitt. Klee war für ihn „genauso schön“ wie Gras.

Technische Perfektion

All dies bedeutet, dass die Suche nach dem perfekten Rasen nicht selbstverständlich war. Es musste konstruiert werden, und einer der größten Einflussnehmer in dieser Hinsicht war die Scotts Co. aus Marysville, Ohio, die landwirtschaftliche Chemikalien herstellte und Mixturen herstellte, die Hausbesitzer auf ihren Höfen verteilen konnten.

Formulierer wie Scotts hatten einen großen Vorteil: Turfgrass ist nicht in Nordamerika beheimatet, und der Anbau auf dem Kontinent ist zum größten Teil ein harter ökologischer Kampf. Hausbesitzer brauchten also viel Hilfe bei der Suche nach Perfektion.

Aber zuerst musste Scotts helfen, die Idee des perfekten Rasens in der amerikanischen Vorstellungskraft zu verankern. Scotts konnte anzapfen Nachkriegstrends bei farbenfrohen Konsumgütern. Von der gelben Hose bis zum blauen Wackelpudding wurden farbige Produkte zu Statussymbolen und zum Zeichen dafür, dass der Konsument die triste Schwarz-Weiß-Welt des urbanen Lebens zugunsten der modernen Vorstadt und ihrer kaleidoskopischen Farben – zu denen natürlich auch die knalligen gehörten – abgelehnt hatte grüner Rasen.

Auch architektonische Trends trugen dazu bei, dass sich die perfekte Rasenästhetik durchsetzte. A Verwischen von Innen- und Außenraum trat in der Nachkriegszeit auf, als Patios und schließlich Glasschiebetüren Hausbesitzer einluden, den Hof als Erweiterung ihres Familienzimmers zu behandeln. Gibt es einen besseren Weg, um einen gemütlichen Wohnraum im Freien zu schaffen, als den Garten mit einem schönen Grünteppich auszulegen?

1948 machte der perfekte Rasen einen riesigen Schritt nach vorne, als die Scotts Co. begann, ihr Rasenpflegeprodukt „Weed and Feed“ zu verkaufen, das es Hausbesitzern ermöglichte, Unkraut zu beseitigen und gleichzeitig zu düngen.

Die Entwicklung war wahrscheinlich eines der schlimmsten Dinge, die der amerikanischen Werft ökologisch gesehen jemals passiert sind. Jetzt verbreiteten Hausbesitzer das giftige Herbizid 2,4-D – und das seitdem im Zusammenhang mit Krebs, reproduktiven Schäden und neurologischen Beeinträchtigungen – ganz selbstverständlich auf ihrem Rasen, egal ob sie ein Problem mit Unkraut hatten oder nicht.

Selektive Herbizide wie 2,4-D töteten breitblättrige „Unkräuter“ wie Klee und ließen das Gras intakt. Klee und Rispengras, eine begehrte Rasenart, gemeinsam entwickelt, wobei ersterer Stickstoff aus der Luft aufnimmt und dem Boden als Dünger zuführt. Das Abtöten schickte die Hausbesitzer zurück in den Laden, um mehr Kunstdünger zu holen, um das Defizit auszugleichen.

Das waren schlechte Nachrichten für Hausbesitzer, aber ein gutes Geschäftsmodell für jene Unternehmen, die Rasenpflegeprodukte verkaufen, die einerseits Hausbesitzer durch das Abtöten des Klees behinderten und ihnen andererseits mehr Chemikalien verkauften, um nachzubilden, was hätte sein können natürlich aufgetreten.

Der „perfekte“ Rasen war erwachsen geworden.

Die Bedeutung der Grasmalerei

Bereits in den frühen 1960er Jahren suchten Hausbesitzer nach Möglichkeiten, einen perfekten Rasen günstig herzustellen.

Ein Artikel in Newsweek aus dem Jahr 1964 wies darauf hin, dass grüne Grasfarbe in 35 Bundesstaaten verkauft wurde. Das Magazin hat sich geäußert dass, weil ein Hausbesitzer „einen Bachelor in Chemie braucht, um die verwirrende Vielfalt von Unkraut- und Insektenvernichtern zu verstehen, die jetzt den Markt benebeln“, Farbe zu einer attraktiven Alternative wurde.

Das Interesse an der Grasmalerei ist also nicht ganz neu.

Die Klee-Evolution

Neu ist jedoch, dass das jüngste Interesse am Bemalen des Rasens in einem Kontext stattfindet, in dem sich eine pluralistischere Vision des Gartens verwurzelt hat.

Menschen, die die von Unternehmen dominierte Rasenpflege satt haben, drehen die Uhr zurück und kultivieren ihre Höfe mit Klee, eine Pflanze, die trockenheitsresistent ist und den Rasen mit Nährstoffen versorgt. Und so erlebt der Kleerasen ein Comeback, mit Videos auf TikTok, die mit #cloverlawn getaggt sind mit 78 Millionen Aufrufen.

Zusammengenommen legt die Rückkehr der Grasmalerei mit dem wiedererstarkten Interesse an Kleerasen nahe, dass das Ideal des ressourcenintensiven perfekten Rasens eine ökologische Einbildung ist, die sich das Land möglicherweise nicht mehr leisten kann.

Über den Autor

Das Gespräch

Teddy Steinberg, Professor für Geschichte, Case Western Reserve University

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