Ängstliche Hunde benötigen möglicherweise mehr Hilfe, da ihr Gehirn alles um sie herum anders verarbeitet als „normale“ Hunde. Eric Ward/Unsplash
Hundebesitz ist viel pelzige Kameradschaft, Schwanzwedeln und Bälle jagen und viel bedingungslose Liebe. Einige Hundebesitzer verwalten jedoch auch Hundefreunde, die mit psychischen Erkrankungen zu kämpfen haben.
Eine neu erschienene Studie in PLUS EINS hat die Gehirnscans von ängstlichen und nicht ängstlichen Hunden untersucht und mit dem Verhalten korreliert. Das Forschungsteam der Universität Gent, Belgien, fand heraus, dass unsere ängstlichen Hundefreunde nicht nur messbare Unterschiede in ihrem Gehirn im Zusammenhang mit ihrer Angst haben, sondern dass diese Unterschiede denen ähneln, die auch bei Menschen mit Angststörungen gefunden werden.
Ängstliche Freunde
Angststörungen beim Menschen sind vielfältig und können in mehrere Haupttypen eingeteilt werden. Insgesamt stehen sie für ein hohes Maß an Angst, emotionaler Sensibilität und negativen Erwartungen. Es kann schwierig sein, mit diesen Störungen zu leben und sie sind manchmal schwierig zu behandeln, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, wie vielfältig und komplex Angstzustände sind.
Die Erforschung von Angst bei Tieren kann uns dabei helfen, zu verstehen, was sie antreibt, und die Behandlung von Mensch und Tier zu verbessern. Die neue Studie zielte darauf ab, mögliche Bahnen im Gehirn zu untersuchen, die mit Angstzuständen bei Hunden in Verbindung gebracht werden. Dies zu verstehen, könnte sowohl die Behandlung von Angstzuständen in der Veterinärmedizin verbessern als auch Ähnlichkeiten mit dem aufzeigen, was wir über menschliche Angstzustände wissen.
Hunde mit und ohne Angst wurden für funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRI)-Scans ihres Gehirns rekrutiert. Daran waren Hunde beteiligt Wache fMRT-Untersuchungen vor, aber für diesen Fall, mit Hunden, die leicht gestresst werden könnten, wurden die Hunde unter Vollnarkose gehalten.
Besitzer der Hunde füllten auch Umfragen zum Verhalten ihrer Haustiere aus. Die Forscher führten eine Datenanalyse und Modellierung der Gehirnfunktion durch, wobei sie sich auf Regionen des Gehirns konzentrierten, die wahrscheinlich Unterschiede im Zusammenhang mit Angst zeigen. Bezogen auf bisherigen Forschung auf Tier u menschliche Angst, nannte das Team diese Gehirnregionen den „Angstkreislauf“.
Anschließend analysierten sie, ob es Unterschiede zwischen der Gehirnfunktion von ängstlichen und nicht ängstlichen Hunden gab und ob diese Unterschiede tatsächlich mit ängstlichen Verhaltensweisen zusammenhängen.
Bilder aus einer früheren Studie, in der Hundegehirne im Wachzustand mit fMRI gescannt wurden, zeigen einen Hund namens Callie, der lernt, in einem Trainingsgerät zu sitzen. Berns et al., 2012
Verschiedene Gehirne
Die Forscher fanden heraus, dass es tatsächlich signifikante Unterschiede zwischen ängstlichen und nicht ängstlichen Hunden gab. Die Hauptunterschiede lagen in den Kommunikationswegen und der Verbindungsstärke innerhalb des „Angstkreislaufs“. Diese Unterschiede wurden auch mit höheren Bewertungen für bestimmte Verhaltensweisen in den Umfragen in Verbindung gebracht.
Beispielsweise hatten ängstliche Hunde Amygdala (ein Bereich des Gehirns, der mit der Verarbeitung von Angst verbunden ist), die besonders effizient waren, was auf viel Erfahrung mit Angst hindeutet. (Dies ähnelt Befunden aus Humanstudien.) Tatsächlich stellten Besitzer von ängstlichen Hunden in den Verhaltensumfragen eine erhöhte Angst vor unbekannten Menschen und Hunden fest.
Die Forscher fanden bei ängstlichen Hunden auch weniger effiziente Verbindungen zwischen zwei Gehirnregionen, die für das Lernen und die Informationsverarbeitung wichtig sind. Dies könnte erklären, warum die Besitzer der ängstlichen Hunde in der Studie von einer geringeren Trainierbarkeit ihres Hundes berichteten.
Eine schwierige Zeit
Gehirne sind äußerst komplexe biologische Computer, und unser Verständnis von ihnen ist alles andere als umfassend. Daher sollte diese Studie mit Vorsicht interpretiert werden.
Die Stichprobengröße war nicht groß oder vielfältig genug, um die gesamte Hundepopulation zu repräsentieren, und die Art und Weise, wie die Hunde aufgezogen, untergebracht und versorgt wurden, könnte einen Einfluss gehabt haben. Außerdem waren sie während der Scans nicht wach, was möglicherweise auch einige der Ergebnisse beeinflusst hat.
Die Studie zeigt jedoch deutliche Hinweise auf messbare Unterschiede in der Art und Weise, wie das Gehirn ängstlicher Hunde im Vergleich zu nicht ängstlichen Hunden verdrahtet ist. Diese Forschung kann uns nicht sagen, ob Veränderungen im Gehirn die Angst verursacht haben oder umgekehrt, aber Angst bei Hunden ist sicherlich real.
Im Interesse unserer ängstlichen besten Freunde wissen wir zu schätzen, dass sie möglicherweise von einem Gehirn beeinflusst werden, das alles um sie herum anders verarbeitet als „normale“ Hunde. Dies kann es für sie schwierig machen, zu lernen, ihr Verhalten zu ändern, und sie können übermäßig ängstlich oder leicht erregbar sein.
Glücklicherweise können diese Symptome mit Medikamenten behandelt werden. Forschung wie diese könnte zu einem feineren Einsatz von Medikamenten bei ängstlichen Hunden führen, damit sie ein glücklicheres und besser angepasstes Leben führen können.
Wenn Sie einen Hund haben, von dem Sie denken, dass er ängstlich sein könnte, sollten Sie mit einem Tierarzt mit spezieller Verhaltensschulung sprechen.
Über den Autor
Melissa Starling, Postdoktorand, Universität von Sydney
Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.
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