Wie man alternative Tatsachen in der Wissenschaft aufdeckt

Der Volkswagen-Abgasskandal und frühere Tabakwerbung seien zwei Beispiele für "alternative Fakten" in der Vergangenheit der Wissenschaft, warnt ein Forscher.

"Im täglichen Leben erkennen wir, dass wir zweimal darüber nachdenken sollten, jemandes Entscheidung zu vertrauen, wenn sie ein bedeutendes persönliches Interesse haben, das ihr Urteilsvermögen verzerren könnte", sagt Kevin Elliott, Associate Professor an der Michigan State University, der sich auf Philosophie und Ethik der Wissenschaft spezialisiert hat . "Wenn man den neuesten wissenschaftlichen Durchbruch liest, sollte die gleiche Taktik angewandt werden."

Elliott präsentierte am 19. Februar auf der Jahrestagung der American Association for the Advancement of Science (AAAS) in Boston eine Analyse von Fallstudien. Er ging auf die Probleme ein, die derzeit bei Interessenkonflikten in der Forschung bestehen, und gab Ratschläge, wie „alternative Fakten“ in Bezug auf die Wissenschaft erkannt werden können.

Laut Elliott sind Historiker zurückgegangen und haben eine Reihe verschiedener Fälle analysiert, in denen Gruppen mit einem finanziellen Interessenkonflikt entweder wissenschaftliche Informationen vorenthalten oder gelogen haben über das, was sie wussten, und sogar Studien entworfen haben, um die von ihnen bevorzugten Ergebnisse zu erzielen.

"Der Volkswagen-Skandal ist ein gutes Beispiel dafür, zusammen mit weiteren historischen Fällen wie der Tabakindustrie, die sich mit Zigarettenrauchen befasst", sagt er.

Letztes Jahr wurde entdeckt, dass der deutsche Autohersteller Abgasuntersuchungen betrog, indem er ein Gerät in Dieselmotoren installierte, das erkennen konnte, wann ein Test durchgeführt wurde und die Art und Weise ändern konnte, wie das Fahrzeug arbeitete, um die Ergebnisse zu verbessern. Dies ermöglichte dem Unternehmen, seine Autos in den Vereinigten Staaten zu verkaufen, während seine Motoren bis zu 40-Zeiten Schadstoffe emittierten, die höher waren als von der Environmental Protection Agency akzeptiert.


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Elliott fügt hinzu, dass die "alternative Fakten" -Ausgabe, wenn es um die Tabakindustrie geht, bis zu den 1950 zurückreicht.

"Wenn es um großen Tabak geht, hat die Industrie ein ganzes Buch mit Strategien entwickelt, um bei den Konsumenten Zweifel an den gesundheitlichen Auswirkungen des Rauchens zu erzeugen", sagt Elliott. "Sie haben Forschern Stipendien gewährt, von denen sie glaubten, dass sie Ergebnisse erzielen könnten, die ihnen gefallen, und branchenfreundliche Fachzeitschriften entwickelt haben, um ihre Ergebnisse zu verbreiten."

Elliott fügt hinzu, dass große Ölkonzerne ähnliche Strategien als Reaktion auf den Klimawandel angewandt haben.

Neben der alltäglichen Skepsis gegenüber der heutigen Forschung schlägt Elliott vor, zu beachten, wer die Wissenschaft tatsächlich leitet und zu bestätigen, ob eine angesehene, von Experten begutachtete Zeitschrift die Wissenschaft veröffentlicht hat.

"Mein wichtigster Ratschlag wäre jedoch, zu sehen, was angesehene wissenschaftliche Gesellschaften wie die Nationale Akademie der Wissenschaften der USA oder die British Royal Society zu einem bestimmten Thema sagen", sagt er. "Diese Gesellschaften erstellen häufig Berichte über den aktuellen Stand der Wissenschaft und durch die Überprüfung dieser Berichte können Menschen vermeiden, von einzelnen Wissenschaftlern, die möglicherweise exzentrische Ansichten vertreten, in die Irre geführt zu werden."

Quelle: Michigan State University

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