Mit zunehmendem Alter beginnt das Immunsystem von Natur aus nachzulassen. Diese Alterung des Immunsystems, genannt Immunosensitivität, kann ein wichtiger Teil davon sein altersbedingt Gesundheitsprobleme wie Krebs und Herz-Kreislauf-Erkrankungen, sowie ältere Menschen weniger wirksame Reaktion auf Impfstoffe.
Aber nicht alle Immunsysteme altern gleich schnell. In unserer kürzlich veröffentlichte Studie, meine Kollegen und ich fanden heraus, dass sozialer Stress mit Anzeichen einer beschleunigten Alterung des Immunsystems einhergeht.
Stress und Immunoseneszenz
Um besser zu verstehen, warum Menschen mit dem gleichen chronologischen Alter ein unterschiedliches immunologisches Alter haben können, haben meine Kollegen und ich uns Daten aus dem angesehen Gesundheits- und Ruhestandsstudie, eine große, landesweit repräsentative Umfrage unter Erwachsenen in den USA über 50. HRS-Forscher befragen die Teilnehmer zu verschiedenen Arten von Stressfaktoren, die sie erlebt haben, darunter belastende Lebensereignisse wie der Verlust des Arbeitsplatzes; Diskriminierung, wie z. B. ungerechte Behandlung oder Verweigerung der Versorgung; schwere lebenslange Traumata, wie z. B. eine lebensbedrohliche Krankheit eines Familienmitglieds; und chronischer Stress, wie z. B. finanzielle Belastung.
Kürzlich haben HRS-Forscher auch damit begonnen, Blut von einer Probe von Teilnehmern zu sammeln und die Anzahl der verschiedenen Arten von vorhandenen Immunzellen zu zählen, einschließlich weiße Blutkörperchen. Diese Zellen spielen eine zentrale Rolle bei der Immunantwort auf Viren, Bakterien und andere Eindringlinge. Dies ist das erste Mal, dass so detaillierte Informationen über Immunzellen in einer großen nationalen Umfrage gesammelt wurden.
Durch die Analyse der Daten von 5,744 HRS-Teilnehmern, die sowohl Blut spendeten als auch Umfragefragen zu Stress beantworteten, fanden mein Forschungsteam und ich heraus, dass Menschen, die mehr Stress erlebten, einen geringeren Anteil an Stress hatten „naive“ T-Zellen – frische Zellen, die benötigt werden, um es mit neuen Eindringlingen aufzunehmen, denen das Immunsystem noch nie zuvor begegnet ist. Sie haben auch einen größeren Anteil an „spät differenzierte“ T-Zellen – ältere Zellen, die ihre Fähigkeit zur Bekämpfung von Eindringlingen erschöpft haben und stattdessen Proteine produzieren, die schädliche Entzündungen verstärken können. Menschen mit geringen Anteilen an neueren T-Zellen und hohen Anteilen an älteren T-Zellen haben a gealtertes Immunsystem.
Nachdem wir jedoch auf schlechte Ernährung und wenig Bewegung kontrolliert hatten, war der Zusammenhang zwischen Stress und beschleunigter Immunalterung nicht so stark. Dies deutet darauf hin, dass die Verbesserung dieses Gesundheitsverhaltens dazu beitragen könnte, die mit Stress verbundenen Gefahren auszugleichen.
In ähnlicher Weise, nachdem wir ein potenzielles Risiko berücksichtigt haben Cytomegalievirus – ein bekanntes, häufiges, normalerweise asymptomatisches Virus beschleunigen die Immunalterung – Der Zusammenhang zwischen Stress und Alterung der Immunzellen wurde reduziert. Während CMV normalerweise im Körper ruht, haben Forscher das herausgefunden Stress kann dazu führen, dass CMV aufflammt und zwingen das Immunsystem, mehr Ressourcen bereitzustellen, um das reaktivierte Virus zu kontrollieren. Eine nachhaltige Infektionskontrolle kann naive T-Zellvorräte aufbrauchen und zu mehr erschöpften T-Zellen führen, die im ganzen Körper zirkulieren und verursachen chronische Entzündung, ein wichtiger Faktor für altersbedingte Erkrankungen.
Immunalterung verstehen
Unsere Studie trägt dazu bei, den Zusammenhang zwischen sozialem Stress und schnellerer Immunalterung zu klären. Es zeigt auch mögliche Wege zur Verlangsamung der Immunalterung auf, wie z. B. die Veränderung der Stressbewältigung und die Verbesserung des Lebensstilverhaltens wie Ernährung, Rauchen und Bewegung. Effektiv entwickeln Cytomegalovirus-Impfstoffe kann auch helfen, die Alterung des Immunsystems zu lindern.
Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass epidemiologische Studien Ursache und Wirkung nicht vollständig klären können. Weitere Forschung ist erforderlich, um zu bestätigen, ob Stressabbau oder Änderungen des Lebensstils zu einer Verbesserung der Immunalterung führen, und um besser zu verstehen, wie Stress und latente Krankheitserreger wie das Cytomegalovirus interagieren, um Krankheit und Tod zu verursachen. Wir verwenden derzeit zusätzliche Daten aus der Health and Retirement Study, um zu untersuchen, wie sich diese und andere Faktoren wie Widrigkeiten in der Kindheit im Laufe der Zeit auf die Immunalterung auswirken.
Weniger gealterte Immunsysteme sind besser in der Lage, Infektionen zu bekämpfen und eine schützende Immunität durch Impfstoffe zu erzeugen. Die Immunoseneszenz kann helfen zu erklären, warum Menschen mit zunehmendem Alter wahrscheinlich schwerere Fälle von COVID-19 und eine schwächere Reaktion auf Impfstoffe haben. Zu verstehen, was die Immunalterung beeinflusst, kann Forschern dabei helfen, altersbedingte Unterschiede in Gesundheit und Krankheit besser anzugehen.
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Über den Autor
Erich Klopack, Postdoc in Gerontologie, University of Southern California
Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.
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