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Für viele Menschen kommt das mittlere Alter mit einigen kleinen mentalen Ausrutschern. Diese „Senior-Momente“ sind universelle Erfahrungen, die mit dem Altern einhergehen – und normalerweise harmlos. Die Centers for Disease Control sagen, dass einer von neun Erwachsenen im Alter von 45 Jahren oder älter mindestens gelegentlich Verwirrung oder Verwirrung meldet Gedächtnisverlust.
Aber woher wissen Sie, wann diese Vorkommnisse normal sind? Und wie können Sie sich vor ernsteren kognitiven Problemen schützen als Sie älter werden?
„Der Alterungsprozess sieht für verschiedene Menschen unterschiedlich aus. Aber im Allgemeinen können Sie sich Ihr Gehirn wie ein Haus vorstellen. Wenn man sich darum kümmert, kann man ein Haus jahrzehntelang unterhalten“, sagt er Vonetta Dotson, außerordentlicher Professor für Psychologie und Gerontologie an der Georgia State University und Autor eines neuen Buches Behalten Sie Ihren Verstand bei sich: Die Wissenschaft der Gehirnerhaltung im Alter (APA, 2022). „Aber wer es vernachlässigt, bekommt mit der Zeit eher Probleme.“
Dotson sagt, dass wissenschaftliche Fortschritte wie die funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRT) es Forschern ermöglichen, neue Erkenntnisse über das komplexeste Organ des menschlichen Körpers zu gewinnen – und Wege zu finden, es zu schützen.
Hier diskutiert sie einige der neuesten Forschungsergebnisse auf diesem wachsenden Gebiet:
Q
Was bedeutet es, ein gesundes Gehirn zu haben?
A
Es geht darum, körperliche Aufgaben und geistige Aufgaben ausführen zu können, unsere Emotionen zu regulieren, unser Gedächtnis und unsere kognitiven Fähigkeiten zu erhalten. All dies erfordert eine gesunde Gehirnstruktur mit guter Durchblutung, intakten Gehirnzellen und einer effizienten Kommunikation miteinander. Eine Kombination aus biologischen, umweltbedingten und anderen Faktoren wirkt sich auf unsere Gehirngesundheit aus, aber im Allgemeinen ist es weniger wahrscheinlich, dass wir mit zunehmendem Alter erhebliche Probleme haben, wenn wir unserem Gehirn die richtige Pflege zukommen lassen. Die „richtige Pflege“ bedeutet, körperlich, geistig und sozial aktiv zu bleiben; sich gesund ernähren; guten Schlaf bekommen; und Umgang mit medizinischen und psychischen Erkrankungen.
Q
Woher wissen Sie, ob Ihr Gehirn gesund ist? Sollten Sie sich testen lassen, wenn Sie sich Sorgen um Ihr Demenzrisiko machen oder viele Seniorenmomente hatten?
A
Im Allgemeinen ist es am besten, mit Ihrem Arzt zu sprechen, wenn Sie sich Sorgen machen. Einige Warnzeichen, dass Sie möglicherweise einen Fachmann aufsuchen müssen, sind:
- Ihr Gedächtnis oder andere kognitive Probleme beeinträchtigen Ihre Fähigkeit, tägliche Aktivitäten wie Autofahren, Kochen oder Verwalten Ihrer Aufgaben auszuführen Finanzen.
- Die Änderungen erfolgen abrupt.
- Die Veränderungen treten nach einer Verletzung oder Krankheit auf, die Ihr Gehirn betrifft.
Wenn Sie diese Anzeichen bemerken, fragen Sie am besten nach einer Überweisung zu einem Neuropsychologen, einem Spezialisten für die Beziehung zwischen Gehirn und Verhalten.
Q
Können gute Strategien für die Gehirngesundheit wirklich die Möglichkeit bieten, das Fortschreiten von Demenz oder Alzheimer zu verlangsamen – oder sogar zu verhindern?
A
Da wir noch kein Heilmittel für haben Alzheimer-Krankheit oder andere Arten von Demenz, Vorbeugung ist unsere beste Wahl. Es ist möglich, das Risiko einer Person, diese Erkrankungen zu entwickeln, durch einen gesunden Lebensstil zu verringern, worum es in dem Buch geht. Gesunde Gewohnheiten können es unserem Gehirn ermöglichen, einigen der normalen Veränderungen zu widerstehen, die mit dem Altern einhergehen, und einigen der Probleme, für deren Entwicklung wir möglicherweise genetisch veranlagt sind.
Unser lebenslanges Verhalten wirkt sich auf die Alterung unseres Gehirns aus, genauso wie sich unser lebenslanges Verhalten auf unsere körperliche Gesundheit auswirkt, wenn wir älter werden. Eine Reihe neuerer Studien zeigt, dass Gesundheitszustände in der Lebensmitte und sogar in der Kindheit die Gesundheit des Gehirns im höheren Erwachsenenalter vorhersagen. Dies gilt insbesondere für Herzerkrankungen und Erkrankungen, die das Risiko für Herzerkrankungen erhöhen, wie Bluthochdruck, Diabetes und Fettleibigkeit. Das bedeutet, dass wir unser ganzes Leben lang gesunde Verhaltensweisen beibehalten müssen, um unser Risiko für die Alzheimer-Krankheit und andere Arten von Hirndegeneration mit zunehmendem Alter zu senken.
Ich finde dieses Wissen befähigend, weil es bedeutet, dass wir vieles unter unserer Kontrolle haben. Selbst wenn Sie Schwierigkeiten beim Zugang zur Gesundheitsversorgung haben – zum Beispiel in einer ländlichen Gegend leben oder einen niedrigen sozioökonomischen Status haben – hat jeder eine gewisse Macht, die Kontrolle über seine Gehirngesundheit zu übernehmen.
Q
Was ist das Beste, was Sie tun können, um ein gesundes Gehirn zu erhalten?
A
Wenn es einen Jungbrunnen gibt, dann einen können sich . Das liegt daran, dass Training zusätzlich zu den körperlichen Veränderungen, die wir sehen, einigen der negativen Auswirkungen des Alterns im Gehirn direkt entgegenwirkt. Dies sind Veränderungen, die wir mithilfe von Neuroimaging, wie z. B. fMRI-Scans, sehen können. Zum Beispiel kann Bewegung die Größe verschiedener Teile des Gehirns erhöhen. Es verbessert den Blutfluss im Gehirn und die Kommunikation zwischen verschiedenen Teilen des Gehirns, was für die gute Funktion der Gehirnzellen notwendig ist. Spannend ist, dass die Teile des Gehirns, die dazu neigen, zu wachsen, wenn wir körperlich aktiv werden, dieselben Bereiche sind, die dazu neigen, mit zunehmendem Alter zu schrumpfen. Das bedeutet, dass Bewegung in gewisser Weise Zeichen der Alterung im Gehirn umkehren kann.
Übung erhöht auch die Produktion des aus dem Gehirn stammenden neurotrophen Faktors (BDNF), einer Chemikalie, die für die Gesundheit und das Überleben von Gehirnzellen wichtig ist. Es reduziert die Neuroinflammation, und wir wissen, dass chronische Entzündungen Probleme für die Gesundheit des Gehirns verursachen können.
Q
Was ist mit Schlaf?
A
Schlaf ist wirklich ein Game-Changer, wenn es um die Gesundheit des Gehirns geht. Für viele Menschen ist es eine schwierige Frage, weil wir so viel in den Tag einbauen möchten, aber Schlaf ist für alle Aspekte unserer Gesundheit von entscheidender Bedeutung. Dabei geht es nicht nur darum, eine bestimmte Anzahl von Stunden zu schlafen, sondern ausreichend guten Schlaf zu haben, der tief und erholsam ist.
Wir wissen, dass schlafen beeinflusst fast jedes System im Körper, einschließlich des Gehirns. Schlaf beeinflusst, wie Gehirnzellen miteinander kommunizieren, daher ist er für unsere Fähigkeit, Gehirnbahnen zu bilden und aufrechtzuerhalten, unerlässlich. Schlafmangel oder Schlafstörungen sind mit einem kleineren Hippocampus, einer dünner werdenden Großhirnrinde und einer verminderten Fähigkeit, neue Gehirnzellen zu bilden, verbunden.
Einige aufregende neue Forschungsergebnisse zeigen, dass Schlaf wie ein Spülgang funktioniert. Während des Schlafs reinigt die Zerebrospinalflüssigkeit (die klare Flüssigkeit, die das Gehirn und das Rückenmark umgibt) das Gehirn von giftigen Abfällen, einschließlich Toxinen, die mit der Alzheimer-Krankheit in Verbindung stehen. Dies ist wahrscheinlich der Grund, warum Studien zeigen, dass Menschen mit chronisch schlechtem Schlaf ein höheres Risiko für die Alzheimer-Krankheit haben.
Q
Welche anderen Lebensstilfaktoren können die Gesundheit des Gehirns beeinflussen?
A
Auch die Ernährung ist entscheidend. Was unseren Körper gesund hält, hält auch unseren Geist scharf. Eine gehirngesunde Ernährung ist einer herzgesunden Ernährung sehr ähnlich. Untersuchungen zeigen beispielsweise, dass Transfette nicht nur Ihr Herz beeinträchtigen, sondern auch in Gehirnzellen eindringen und deren Kommunikationsfähigkeit verändern können. Im Laufe der Zeit kann dies zu Problemen wie kognitiven Beeinträchtigungen und Depressionen führen.
Ein weiterer Schlüssel, um Ihr Gehirn gesund zu halten, besteht darin, es auf verschiedene Weise herauszufordern. Sie können nicht erwarten, einfach mehr von der gleichen Aktivität zu machen und trotzdem einen Nutzen zu erzielen. Wie beim Cross-Training für körperliche Fitness profitieren wir am meisten davon, wenn wir uns auf eine Vielzahl von gehirngesunden Verhaltensweisen einlassen, und wir müssen es frisch halten. Wenn Sie schon eine Weile Sudoku spielen, mischen Sie es mit anderen Hobbys, die Ihr Gehirn herausfordern.
Q
Ihre jüngste Forschung konzentriert sich auf Unterschiede in der Gehirngesundheit. Warum ist das so wichtig zu verstehen?
A
Wir müssen mehr darüber wissen, wie unterschiedliche kulturelle und soziale Umgebungen im Laufe des Lebens zu Gehirnveränderungen beitragen können. Zum Beispiel resultiert eine Gefäßdepression aus einer Schädigung von Stimmungsschaltkreisen im Gehirn aufgrund von Gefäßerkrankungen, bei denen es sich um Krankheiten handelt, die die Durchblutung beeinträchtigen. Es ist häufiger bei älteren, schwarzen Erwachsenen, wahrscheinlich weil es eine gesundheitliche Ungleichheit mit Gefäßerkrankungen gibt.
Wir haben ein laufendes Projekt, das eine Übungsintervention in dieser Population testet, um zu sehen, ob sie die Gehirngesundheit der Probanden verändern kann. Wir werden sowohl vor als auch nach dem Eingriff Bildgebung des Gehirns, kognitive Tests und Stimmungsanalysen durchführen. Wir werden auch nach sich verändernden Entzündungsmarkern im Blut suchen, da wir wissen, dass chronische Entzündungen auch mit Gefäßerkrankungen zusammenhängen. Wir gehen davon aus, dass diese Art von Depression sehr gut auf körperliche Betätigung anspricht.
Q
Es scheint, dass es starke Verbindungen zwischen Alterung und Depression gibt. Was haben Wissenschaftler über die Verbindung gelernt?
A
Es ist faszinierend, wie sich einige der Veränderungen, die im alternden Gehirn stattfinden, mit einigen der Veränderungen überschneiden, die wir im Gehirn von Patienten mit Depressionen sehen. Der Bereich des Gehirns, der am stärksten vom Altern betroffen ist, sind die Frontallappen, insbesondere ein Bereich, der als präfrontaler Cortex bezeichnet wird. Mit zunehmendem Alter wird diese Region tendenziell kleiner und die Verbindungen zwischen dem präfrontalen Kortex und anderen Teilen des Gehirns werden schwächer.
Das Gleiche sehen wir bei depressiven Menschen. Jahrzehntelange Forschung hat uns gezeigt, dass Depressionen mit strukturellen und funktionellen Veränderungen in einem Netzwerk von Gehirnregionen verbunden sind, die auch vom Alterungsprozess betroffen sind. Sowohl das Altern als auch Depressionen sind auch mit Entzündungen im Gehirn, mit einer Abnahme des BDNF und mit einer Schädigung der weißen Substanz verbunden, dem Teil der Gehirnzellen, der von Myelin bedeckt ist, das Nervenimpulse beschleunigt und Regionen verbindet.
Q
Erhöht eine Depression Ihr Risiko, kognitive Probleme zu entwickeln?
A
Forschungen aus meinem Labor und von vielen anderen zeigen tatsächlich, dass depressive ältere Erwachsene im Vergleich zu jüngeren Menschen, die depressiv sind, oder älteren Menschen, die nicht depressiv sind, mehr Veränderungen im Gehirn aufweisen, wie z. B. Volumenverlust. Es gibt auch einen Zusammenhang zwischen Depression und Demenz. Während meines Postdoktorandenstipendiums führte ich Forschungen durch, die zeigten, dass eine Vorgeschichte von Depressionen, insbesondere mehrere Episoden von Depressionen, das Risiko für Demenz erhöhen.
Mithilfe von Neuropsychologie und Bildgebung des Gehirns arbeiten wir daran zu verstehen, wie sich Depressionen bei jüngeren Menschen anders als bei älteren Menschen darstellen können. Depressionen bei älteren Erwachsenen sind mit mehr kognitiven Problemen verbunden als Depressionen bei jungen Erwachsenen. Es kann weitere Probleme mit Gedächtnis, Multitasking, Aufmerksamkeit und mentaler Geschwindigkeit geben. Ältere Erwachsene mit Depressionen können auch größere Schwierigkeiten haben, alltägliche Aktivitäten wie Kochen oder das Verwalten von Terminen und Finanzen auszuführen.
Wir entdecken auch, wie Veränderungen im Gehirn mit unterschiedlichen Symptommustern bei Depressionen zusammenhängen. Beispielsweise können Symptome wie Traurigkeit, Antriebslosigkeit oder Schlafprobleme durch Veränderungen in der weißen Substanz des Gehirns verursacht werden. Sie könnten auch mit einer verminderten Durchblutung oder Entzündung in Verbindung gebracht werden. Durch die Kartierung und Verknüpfung verschiedener biologischer Veränderungen mit verschiedenen Arten von Symptomen können wir die Behandlung verbessern.
Q
Wie das?
A
Basierend auf dem aktuellen medizinischen Modell neigen Ärzte dazu, die gleiche Depressionsbehandlung zu verschreiben, normalerweise Medikamente, unabhängig vom Symptomprofil der Person. Aber wenn wir anfangen zu verstehen, wie verschiedene Behandlungen verschiedene neurobiologische Mechanismen beeinflussen und wie diese Mechanismen mit spezifischen depressiven Symptomen zusammenhängen, können wir Behandlungen auswählen, die auf das Symptomprofil jeder Person abzielen.
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Dieses Buch bietet wissenschaftlich fundierte Informationen zu einem gehirngesunden Lebensstil. Die Forschung zeigt, dass Sie Ihr Demenzrisiko verringern und Ihr Gedächtnis und andere kognitive Fähigkeiten verbessern können, indem Sie bestimmte gesunde Verhaltensweisen annehmen.
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Artikel Quelle: Georgia State University
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