Die meisten Forscher sind sich einig, dass der Hauptunterschied zwischen menschlichen Gehirnen und denen anderer Tiere die Größe und Komplexität unserer ist Zerebraler Kortex, Die äußere Schicht der Nervengewebe des Gehirns. Wir neigen dazu, daher unsere Aufmerksamkeit auf diesen Bereich zu konzentrieren, zu glauben, dass unsere einzigartige Seelenleben zu diesem Meisterwerk der Evolution zurückzuführen ist.

Aber wir ignorieren oft die Bits, die zwischen Menschen und Tieren fast identisch sind, wie die winzige Gruppe von Gehirnzellen, die das chemische Dopamin verwenden, um mit anderen Gehirnzellen zu kommunizieren.

Eine lohnende Erfahrung

Dopamin ist oft beschrieben als die "Vergnügenschemikalie" des Gehirns, aber es ist tatsächlich in einer großen Anzahl von physischen und mentalen Prozessen involviert. Es wird von einem Cluster von Neuronen im Mittelhirn verwendet, um Nachrichten an andere Neuronen zu übertragen. Die Dopamin-Neuronen sind klein (~ 0.0006% der Neuronen im menschlichen Gehirn) und sie werden in allen Säugetieren und sogar "einfachen" Tieren wie Schildkröten beobachtet.

In den 1950s, Forscher entdeckt dass Ratten anscheinend die Stimulation des Nervenbündels genossen haben, das die Dopamin-Neuronen mit ihren Zielen im Vorderhirn verbindet. Die Ratten würden lernen, einen Hebel für diese Art von Stimulation zu drücken, und würden, unkontrolliert, dies tausende Male an einem Tag tun.

Ein ähnliches (und völlig unethisches) Experiment wurde in 1970 auf a durchgeführt menschlicher Patient. Wie die Ratten erfuhr der Patient eine Taste drücken, um den Dopaminnervenbündel zu stimulieren, die Taste drücken bis 1500 Mal im Laufe einer dreistündigen Sitzung und Berichterstattung Lustgefühle während der Stimulation.

Dopaminwege im menschlichen Gehirn. War eine Biene / Wikimedia, CC BY-SASeitdem haben Studien gezeigt, dass das Dopaminsystem durch eine breite Palette von angenehmen Erfahrungen aktiviert werden kann, wie essen, Sex, zu rächen, gewinnende Videospiele, Musik hören, Geld verdienen und lustige Cartoons lesen. Das Dopamin-System reagiert auch auf Suchtmittel, einschließlich Opiate, Alkohol und Kokain. Diese Medikamente können eine stärkere Aktivierung auslösen als natürliche Belohnungen und verursachen im Gegensatz zu natürlichen Belohnungen kein Sättigungsgefühl.

Eine einfache Interpretation dieser Tatsachen ist, dass das Dopaminsystem ein a Vergnügungsbahn im Gehirn. Dies erklärt möglicherweise, warum Tiere und Menschen bereit wären, Knöpfe zu drücken oder Hebel zu drücken, um die Dopaminneuronen zu aktivieren. Es könnte auch erklären, warum einige Drogen so sind süchtig. Die starke und verlängerte Aktivierung, die durch Medikamente induziert wird, kann als "Super-Belohnung" wirken, wodurch Medikamente noch wünschenswerter werden.

Viele mentale Ereignisse treten jedoch in der Nähe der Zeit einer Belohnung auf, einschließlich Änderungen in der Motivation, Erregung, Aufmerksamkeit, Emotion und Lernen. Stellen Sie sich zum Beispiel vor, an einem Automaten vorbeizugehen, der Süßigkeiten anbietet. Wenn Sie durch Hunger motiviert sind, wird Ihre Aufmerksamkeit auf die Maschine gelenkt und Sie werden aufmerksamer, wenn Sie sich ihm nähern. Sobald Sie die Süßigkeiten gegessen haben, erleben Sie Vergnügen, Ihr Gehirn lernt, den Automaten mit Belohnung zu verbinden, und Ihr Hunger nimmt ab. Es ist wahrscheinlich, dass das Dopaminsystem an vielen dieser Prozesse beteiligt ist und nicht nur Vergnügen an sich.

Dopamin versus Willenskraft

Einer der wichtigsten Aspekte der Dopamin-Funktion ist das Lernen. Forscher glauben, dass Dopaminneuronen ihre Aktivität ändern, wenn Erwartungen über Belohnung nicht mit der Realität übereinstimmen,Belohnungsvorhersagefehler"Das treibt Lernen. Zum Beispiel werden Dopaminneuronen durch unerwartete Belohnungen aktiviert, aber sie werden unterdrückt, wenn sie erwartet werden Prämien nicht zustande kommen.

Ereignisse, die von einem Anstieg der Dopaminaktivierung gefolgt sind, werden mit Belohnung assoziiert, und diejenigen, die von Abnahmen gefolgt sind, sind mit Enttäuschung verbunden. Wenn sich die Umwelt nicht ändert, müssen alle unsere Gehirne tun, um Belohnung zu erhalten, indem sie sich an Handlungen beteiligen, die die Dopamin-Neuronen aktivieren und diejenigen vermeiden, die sie unterdrücken.

Es ist sehr unwahrscheinlich, dass wir das Bewusstsein für das Lernen, das die Dopamin-Aktivierung auslöst, sehr stark wahrnehmen, wie zum Beispiel, dass wir uns an Dinge binden, die wir unbewusst mit Dopamin-Aktivierung assoziieren. Dieser Mangel an Bewusstsein könnte erklären, warum Menschen oft scheinbar irrationale oder maladaptive Entscheidungen treffen.

Stellen Sie sich einen Drogenabhängigen vor, der Kokain nimmt. Weil das Vergnügen von Kokain sättigt nicht wie eine natürliche Belohnung, die Dopamin-Aktivierung und damit arzneimittelinduzierte Lernen, tritt bei jedem Zuge des Risses Rohres, das eigentliche Rohr sich ein Objekt, das die Süchtiger zu gezogen.

Unser Chemiemeister?

Kann Hirnforschung eingesetzt werden, um die Auswirkungen von Dopamin in Abhängigkeit zu überwinden? Neurowissenschaftler verfolgen aktiv die Schaffung von Drogen die das durch Dopamin induzierte Lernen in der Sucht blockieren. Sie hatten jedoch begrenzter Erfolg, weil es schwierig ist, eine Droge zu schaffen, blockiert das Lernen, ohne auch andere Funktionen von Dopamin zu blockieren, wie sich wachsam, motiviert und glücklich fühlend.

Dopamin-induziertes Lernen ist sicherlich nicht die ganze Geschichte hinter der Sucht, aber es deutet darauf hin, dass wir darüber nachdenken sollten, ob Sucht etwas ist, was das menschliche Denken selbst überwinden kann. Dasselbe könnte sehr wohl auch für andere alltägliche Fehlschläge der Willenskraft gelten, wie zum Beispiel übermäßiges Essen.

Unser spezieller zerebraler Kortex kontrolliert vielleicht unsere Handlungen, aber unser primitives Dopaminsystem kann sehr gut als sein Lehrer dienen.

Über den Autor

Eric Bowman, Dozent für Psychologie und Neurowissenschaften, Universität St. Andrews. Er ist Neurophysiologe und interessiert sich für Belohnung, Motivation, Lernen und Sucht.

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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