Eine neue Studie stellt die Hypothese in Frage, dass Nervenzellen im Gehirn von Menschen mit Autismus-Spektrum-Störungen nicht zuverlässig und konsistent auf äußere Reize reagieren.
"Unsere Ergebnisse zeigen, dass es keine messbaren Unterschiede in der Reaktion von Personen mit Autismus auf wiederholte visuelle und taktile Reize gibt", sagt John Foxe, Vorsitzender der Abteilung für Neurowissenschaften am University of Rochester Medical Center und leitender Autor der Studie in der Zeitschrift Zerebraler Kortex.
"Folglich ist das Konzept, dass die Symptome von Autismus durch unzuverlässige Gehirnaktivität als Antwort auf die Sinne entstehen könnten, aller Wahrscheinlichkeit nach eine wissenschaftliche Sackgasse."
Die neuronale Unzuverlässigkeitstheorie, die in den letzten Jahren im Zuge einer 2012-Studie an Zugkraft gewonnen hat, basiert auf der Annahme, dass die Reaktion des Gehirns auf wiederholte Reize - visuell, akustisch oder berührungsempfindlich - beständig und konsistent sein sollte. Gemäß dieser Theorie ist die Reaktion des Gehirns bei Individuen mit Autismus nicht konstant und verändert folglich ihre Wahrnehmung der physischen Umgebung und beeinträchtigt die kognitive und soziale Entwicklung.
Die Theorie stimmte nicht mit Foxe und seinen Kollegen überein, basierend auf ihrer jahrzehntelangen Untersuchung der Gehirnaktivität von Kindern mit Autismus-Spektrum-Störungen. Darüber hinaus beinhalteten die ursprünglichen Studien, die die Grundlage für diese Hypothese bildeten, funktionelle MRT-Experimente, die Veränderungen der Blutsauerstoffspiegel im Gehirn messen. Während Fluktuationen im Blutfluss wichtige Indikatoren für die Hirnaktivität sind, korrelieren diese Messungen nicht genau mit der schnelleren elektrischen Aktivität, die im Gehirn auftritt, wenn Nervenzellen stimuliert werden.
Die neue Studie umfasste 20-Patienten mit Autismus und 20, die als gesunde Kontrollpersonen dienten. Die Teilnehmer trugen eine dichte Anordnung von Elektroden auf der Oberfläche ihrer Kopfhaut, um die elektrische Aktivität des Gehirns aufzuzeichnen, und wurden dann wiederholten visuellen Reizen ausgesetzt.
Unabhängig davon, wie die Forscher die Variabilität der Antworten gemessen haben, waren die Gehirnreaktionen bei Autismus genauso stabil wie die der Kontrollen. Um sicherzustellen, dass dies nicht nur im visuellen System der Fall ist, wertete das Team auch taktile Eingaben - wiederholte Berührungen der Handgelenke der Teilnehmer - aus, und Messungen der Gehirnwellenantworten ergaben wiederum keinerlei Anzeichen für eine erhöhte Antwortvariabilität in der Personen mit Autismus.
"Der Sinn dieser Studie besteht nicht darin, zu beweisen, dass es keine Unterschiede in der Art und Weise gibt, wie Menschen mit Autismus-Spektrum-Störungen sich berühren, sehen oder klingen; Die Forschung zeigt in einigen Fällen deutliche Unterschiede ", sagt Co-Autorin Sophie Molholm, außerordentliche Professorin für Pädiatrie und Neurowissenschaften am Albert Einstein College of Medicine. "Es ist eher zu sagen, dass, was auch immer diese Unterschiede sein mögen, sie wahrscheinlich nicht einfach entstehen, weil die Gehirnreaktionen bei Autismus variabler sind."
Die Autoren argumentieren, dass die Studie, obwohl sie im Wesentlichen negative Befunde aufzeigt, einen wichtigen Beitrag im Bereich Autismus darstellt, wo ein Großteil unseres Verständnisses der Krankheit - zur Frustration von Patienten, Familien, Forschung und Pflegepersonal - lange auf der Theorie beruht und Vermutungen, aber kurze feste wissenschaftliche Fakten.
"Es ist genauso wichtig, Informationen zu sammeln, die eine große Theorie auf diesem Gebiet in Frage stellen, als die Arbeit, die sie unterstützt", sagt Hauptautor John Butler, Dozent am Dublin Institute of Technology.
Die Finanzierung kam vom National Institute of Mental Health und der Nathan Gantcher Foundation.
Quelle: Universität von Rochester
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