Wir verbringen ein Drittel unseres Lebens schlafend. Und ein Viertel unserer Schlafzeit verbringen wir mit Träumen. Also für die durchschnittliche Person, die im Jahr 2022 lebt, mit einer Lebenserwartung von etwa 73, das dauert etwas mehr als sechs Jahre des Träumens.
Doch angesichts der zentralen Rolle, die das Träumen in unserem Leben spielt, wissen wir immer noch so wenig darüber, warum wir träumen, wie das Gehirn Träume erschafft und vor allem, welche Bedeutung unsere Träume für unsere Gesundheit haben könnten – insbesondere für die Gesundheit unseres Gehirns .
Meine neueste Studie, veröffentlicht in The Lancet's Zeitschrift eClinicalMedicine, zeigt, dass unsere Träume überraschend viele Informationen über unsere Gehirngesundheit preisgeben können. Genauer gesagt zeigt es, dass häufige schlechte Träume und Alpträume (schlechte Träume, die Sie aufwachen lassen) im mittleren oder höheren Alter mit einem erhöhten Entwicklungsrisiko verbunden sein können Demenz.
In der Studie analysierte ich Daten aus drei großen US-Studien zu Gesundheit und Altern. Darunter waren über 600 Personen zwischen 35 und 64 Jahren und 2,600 Personen ab 79 Jahren.
Alle Teilnehmer waren zu Beginn der Studie demenzfrei und wurden durchschnittlich neun Jahre lang für die Gruppe mittleren Alters und fünf Jahre für die älteren Teilnehmer beobachtet.
Zu Beginn der Studie (2002-12) füllten die Teilnehmer eine Reihe von Fragebögen aus, darunter einen, der danach fragte, wie oft sie schlechte Träume und Albträume erlebten.
Ich analysierte die Daten, um herauszufinden, ob Teilnehmer mit einer höheren Häufigkeit von Albträumen zu Beginn der Studie eher einen kognitiven Rückgang (einen schnellen Rückgang des Gedächtnisses und der Denkfähigkeiten im Laufe der Zeit) erleiden und mit Demenz diagnostiziert werden.
Wöchentliche Alpträume
Ich fand heraus, dass Teilnehmer mittleren Alters, die jede Woche Alpträume erlebten, viermal häufiger einen kognitiven Rückgang erlebten (eine Vorstufe der Demenz) im folgenden Jahrzehnt, während bei den älteren Teilnehmern die Wahrscheinlichkeit, dass Demenz diagnostiziert wurde, doppelt so hoch war.
Interessanterweise war der Zusammenhang zwischen Alpträumen und zukünftiger Demenz bei Männern viel stärker als bei Frauen. Zum Beispiel entwickelten ältere Männer, die jede Woche Alpträume hatten, eine fünfmal höhere Wahrscheinlichkeit, an Demenz zu erkranken, als ältere Männer, die über keine schlechten Träume berichteten. Bei Frauen betrug die Risikoerhöhung jedoch nur 41 %. Ich fand ein sehr ähnliches Muster in der Gruppe mittleren Alters.
Insgesamt deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass häufige Albträume eines der frühesten Anzeichen von Demenz sein können, die der Entwicklung von Gedächtnis- und Denkproblemen mehrere Jahre oder sogar Jahrzehnte vorausgehen können – insbesondere bei Männern.
Alternativ ist es auch möglich, dass regelmäßige schlechte Träume und Albträume sogar eine Ursache für Demenz sind.
Angesichts der Natur dieser Studie ist es nicht möglich, sicher zu sein, welche dieser Theorien richtig ist (obwohl ich vermute, dass es die erstere ist). Unabhängig davon, welche Theorie sich als wahr herausstellt, bleibt die Hauptimplikation der Studie dieselbe, nämlich dass regelmäßige schlechte Träume und Alpträume im mittleren und höheren Alter mit einem erhöhten Risiko verbunden sein können, später im Leben an Demenz zu erkranken .
Die gute Nachricht ist, dass wiederkehrende Albträume sind behandelbar. Und es hat sich bereits gezeigt, dass die medizinische Erstbehandlung von Albträumen die Anhäufung von Alpträumen verringert abnorme Proteine verbunden mit Alzheimer-Krankheit. Es gab auch Fallberichte zeigt Verbesserungen des Gedächtnisses und der Denkfähigkeiten nach der Behandlung von Albträumen.
Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Behandlung von Albträumen dazu beitragen könnte, den kognitiven Verfall zu verlangsamen und bei manchen Menschen die Entwicklung einer Demenz zu verhindern. Dies wird ein wichtiger Weg sein, den es in der zukünftigen Forschung zu erforschen gilt.
In den nächsten Schritten meiner Forschung werde ich untersuchen, ob Albträume bei jungen Menschen auch mit einem erhöhten Demenzrisiko zusammenhängen könnten. Dies könnte helfen festzustellen, ob Albträume Demenz verursachen oder ob sie bei manchen Menschen einfach ein frühes Anzeichen sind. Ich plane auch zu untersuchen, ob andere Traummerkmale, wie z. B. wie oft wir uns an unsere Träume erinnern und wie lebhaft sie sind, ebenfalls dazu beitragen könnten, festzustellen, wie wahrscheinlich es ist, dass Menschen in Zukunft an Demenz erkranken.
Diese Forschung könnte nicht nur dazu beitragen, die Beziehung zwischen Demenz und Träumen zu beleuchten, und neue Möglichkeiten für frühere Diagnosen bieten – und möglicherweise frühere Eingriffe – aber es kann auch ein neues Licht auf die Natur und Funktion des mysteriösen Phänomens werfen, das wir nennen träumen.
Über den Autor
Abidemi Otaiku, NIHR Academic Clinical Fellow in Neurologie, Universität von Birmingham
Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.
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