Nach einer COVID-Infektion, sei es eine erste, zweite oder sogar dritte, fragen sich viele von uns, wie lange wir vor einer erneuten Infektion geschützt sind und ob wir anfällig für neue Varianten sind. Wenn wir uns erneut mit COVID infizieren, wird die Immunität, die wir durch diese Infektion erworben haben, die Schwere der nächsten verringern?
A neue Studie Die in The Lancet veröffentlichten Studien versuchten, diese Fragen zu beantworten, indem sie die Stärke und Dauer der natürlichen Immunität nach COVID-Variante untersuchten.
Die Autoren sammelten Daten aus 65 Studien in 19 Ländern und machten dies zur bisher größten Übersichtsarbeit zu diesem Thema. Diese Studien verglichen das COVID-Risiko bei Personen, die zuvor infiziert waren, und Personen ohne vorherige Infektion. Studien zur natürlichen Immunität in Kombination mit Impfung (hybride Immunität) wurden ausgeschlossen.
Die Forscher wollten beurteilen, ob die Infektion bei verschiedenen Varianten einen ähnlichen Schutz vor einer erneuten Infektion induzierte und ob dieser im Laufe der Zeit unterschiedlich nachließ.
Die Analysen umfassten Studien vom Beginn der Pandemie bis September 2022 und betrachteten hauptsächlich die alpha-, beta-, delta- und omicron-BA.1-Varianten.
Schutz vor Reinfektion
Die Autoren bewerteten den Schutz vor Reinfektion, symptomatischer Erkrankung und schwerer Erkrankung (definiert als Hospitalisierung oder Tod) separat.
Sie fanden heraus, dass eine frühere Infektion einen hohen Schutz gegen eine erneute Infektion mit Alpha-, Beta- und Delta-Varianten bot, jedoch weniger gegen Omicron BA.1. Eine frühere Infektion bot einen mäßigen Schutz vor einer erneuten Infektion mit omicron BA.1 (45 %), verglichen mit einem stärkeren Schutz gegen Prä-omicron-Varianten (82 %). Dies galt auch für symptomatische Infektionen.
Daten aus Langzeitstudien zeigten, dass der Schutz vor einer Reinfektion bei den Prä-omicron-Varianten über 78.6 Wochen auf 40 % sank, während er bei omicron BA.1 schneller auf 36.1 % abfiel.
Bei der Beurteilung einer schweren Erkrankung zeigten jedoch alle Varianten einen anhaltenden Schutz von über 88 % für 40 Wochen. Das soll nicht heißen, dass der Schutz nach 40 Wochen erheblich nachlässt. Vielmehr scheint es, dass nur begrenzte Daten verfügbar waren, die Menschen lange genug verfolgten, damit die Autoren starke Schlussfolgerungen über diesen Zeitrahmen hinaus ziehen konnten.
Die Ergebnisse zeigten auch, dass der Schutz vor schweren Erkrankungen nach einer natürlichen Infektion sowohl für Prä-Omicron- als auch für Omicron-BA.1-Varianten mit dem Schutz durch zwei Impfstoffdosen vergleichbar war.
Den Erkenntnissen einen Sinn geben
Ein paar Jahre sind eine lange Zeit für hoch ansteckende Atemwegsviren, und SARS-CoV-2 (das Virus, das COVID verursacht) war nicht anders. Es hat aufeinanderfolgende besorgniserregende Varianten mit erhöhter Übertragbarkeit und Fähigkeit, unseren Immunantworten zu entgehen, im Vergleich zum angestammten Virus hervorgebracht.
Die Beobachtungen der Studie, die den Schutz gegen Prä-Omicron-Varianten und Omicron BA.1 separat behandeln, machen Sinn, wenn wir bedenken, wie Omikron-Varianten unterscheiden sich von ihren Vorgängern.
Als Hintergrund sind neutralisierende Antikörper, die nach einer vorangegangenen viralen Infektion erzeugt wurden, wichtig, um einen späteren Viruseintritt in anfällige Zellen zu verhindern. Diese Y-förmigen Moleküle erkennen intakte Proteine der Virushülle und heften sich an sie, wodurch verhindert wird, dass sich das Virus an den für die Infektion notwendigen Zellrezeptor anheftet.
Aber um zu bestehen, führen Viren wie SARS-CoV-2 zufällige Mutationen in ihr Genom ein, wenn sie sich replizieren, mit dem Ziel, ihre Proteine kontinuierlich zu verändern, um der Erkennung durch das Immunsystem zu entgehen.
Omicron-Linien haben genügend Mutationen, um sich wesentlich von früheren Varianten zu unterscheiden, und daher vorhandenen Antikörpern ausweichen. Das Ausweichen vor neutralisierenden Antikörpern erklärt unser Versagen, die Reinfektion durch Omicron-Varianten zu kontrollieren.
Glücklicherweise verlassen wir uns zum Schutz nicht nur auf Antikörper. Eine Art von Immunzellen genannt T-Zellen Schnipsel von Virusproteinen statt intakter Proteine erkennen. Dies bedeutet, dass noch viel mehr Mutationen im Virusgenom erforderlich wären, um die T-Zell-Immunität vollständig zu umgehen.
Im Gegensatz zu Antikörpern suchen T-Zellen keine Viren aus. Stattdessen erkennen sie infizierte Zellen und eliminieren sie schnell, um Virusfabriken im Körper zu reduzieren. T-Zellen wirken daher dort, wo neutralisierende Antikörper nach einer Infektion möglicherweise versagt haben. Eine robuste T-Zell-Antwort auf Coronaviren ist entscheidend, um schwere Krankheiten zu verhindern, und glücklicherweise ist es für Omicron schwieriger, sich dem zu entziehen.
SARS-CoV-2-spezifische T-Zellen langsamer schwinden als Antikörper. Tatsächlich infizierten sich Menschen im Jahr 2003 mit dem ähnlichen Coronavirus SARS hatte noch T-Zellen die SARS-CoV-2 17 Jahre nach der Infektion erkennen.
Infektion versus Impfung
Auch wenn eine natürliche Infektion einen gleichwertigen Schutz wie eine Impfung bieten kann, heißt das nicht, dass Sie versuchen sollten, sich zu infizieren. SARS-CoV-2 bleibt ein gefährliches und unberechenbares Virus, das in einigen Fällen eine Vielzahl schädlicher Auswirkungen haben kann, die noch lange nach der Genesung anhalten.
Die Autoren schlagen vor, dass der vorherige Infektionsstatus und der Zeitpunkt einer Person neben ihren Auffrischungsimpfungen berücksichtigt werden sollten, um den Schutz vorherzusagen. Dies kann jedoch schwierig umzusetzen sein, da die Infektionsüberwachung in den meisten Ländern im Vergleich zu früher in der Pandemie zurückgegangen ist. Auf jeden Fall, COVID-Zertifikate werden heute seltener verwendet.
Sie schlagen auch vor, dass ihre Ergebnisse verwendet werden könnten, um den optimalen Zeitpunkt für Strategien zur Auffrischimpfung festzulegen. Das heißt, es ist wahrscheinlich sinnvoll, nach einer Infektion einige Zeit zu warten, bevor man eine Auffrischimpfung bekommt.
Weitere qualitativ hochwertige Langzeit-Follow-up-Studien werden wichtig sein, um diese Ergebnisse zu ergänzen, da die Autoren einräumen, dass es nicht so viele Studien zur natürlichen Infektion im Vergleich zum Schutz nach Impfung gibt. Es gab auch wenige Studien, die den Schutz gegen neuere Omikron-Unterlinien abbildeten. Während die Pandemie anhält, bleibt noch viel über den Immunschutz gegen dieses sich entwickelnde Virus zu lernen.
Über den Autor
Zania Stamataki, Außerordentlicher Professor für Virale Immunologie, Universität von Birmingham
Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.
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