COVID ist immer noch bei uns. Anna Tryhub/Shutterstock

Eine neue COVID-Variante XBB.1.16 oder „Arcturus“ wurde jetzt zumindest in identifiziert 34 Länder einschließlich Großbritannien.

Arcturus ist eine Untervariante von Omikron und wurde erstmals in Indien nachgewiesen Januar 2023.

Ab April 17, dem letzten Datum, bis zu dem die UK Health Security Agency (UKHSA) Daten zu dieser Variante im Vereinigten Königreich gemeldet hat, wurden 105 Fälle von Arcturus sequenziert in ganz England. Fünf Briten, die positiv auf Arcturus getestet wurden sind gestorben.

Es ist wichtig zu beachten, dass nur ein kleiner Teil der COVID-Infektionen einer genetischen Sequenzierung unterzogen wird, sodass es wahrscheinlich viel mehr Fälle von Arcturus gibt. Die UKHSA berichtete kürzlich, dass sich die Variante versöhnt 2.3 % der Sequenzen im Vereinigten Königreich.

Unterdessen ist Arcturus in den USA in den letzten Wochen buchstäblich stetig gestiegen mehr als 10% von neuen bestätigten COVID-Fällen bis Ende April.

Aber die Variante war am dominantesten in Indien, die aufgezeichnet hatte 61 % der globalen Sequenzen von Arcturus ab Mitte April. Dies hat im vergangenen Monat zu einem enormen Anstieg der Fälle in Indien geführt. Das Land verzeichnete jeden Tag mehr als 10,000 COVID-Fälle, wobei Arcturus nachholte etwa zwei Drittel aller Fälle. Glücklicherweise scheint diese Welle jetzt zu sein auf dem Abstieg.

Nichtsdestotrotz wurde Arcturus als ein klassifiziert Variante von Interesse von der Weltgesundheitsorganisation. Was wissen wir also über diese Variante und sollten wir uns Sorgen machen?

Woher kam Arcturus?

XBB.1.16 ist ein Nachkomme von XBB, einem rekombinanten Omicron-Stamm, was bedeutet, dass er genetisches Material von zwei verschiedenen Varianten enthält. Insbesondere ist XBB eine Mischung aus zwei BA.2-Unterlinien: BA.2.10.1 und BA.2.75.

XBB hat im Vergleich zu früheren Varianten eine erhöhte Übertragbarkeit gezeigt, wahrscheinlich weil es besser zu sein scheint bestehende Immunität zu umgehen von Impfungen und früheren Infektionen.

Arcturus ist sehr eng verwandt mit XBB.1.5, auch bekannt als Kraken.

Verglichen mit seiner Elternsorte XBB hat Arcturus drei zusätzliche Mutationen im Spike-Protein: E180V, F486P und K478R. Dies ist ein Protein auf der Oberfläche von SARS-CoV-2 (dem Virus, das COVID verursacht), das es ihm ermöglicht, sich an unsere Zellen zu binden und diese zu infizieren.

Arcturus wird als der verstanden am ansteckendsten Untervariante noch, und diese zusätzlichen Mutationen könnten erklären, warum.

Das typische Symptome von COVID umfassen Fieber, Husten, laufende Nase und Verlust des Geschmacks- oder Geruchssinns. Ärzte in Indien haben jedoch berichtet symptome einer konjunktivitis bei Kindern, die mit Arcturus infiziert sind, was in früheren COVID-Wellen im Allgemeinen nicht beobachtet wurde.

Wie sieht es mit dem Impfschutz aus?

COVID-Impfstoffe zielen auf die Spike-Protein von SARS-CoV-2. Daher können Mutationen im Spike-Protein beeinflussen, wie gut die Impfstoffe wirken.

Es liegen noch keine Daten zur Wirksamkeit des Impfstoffs gegen Arcturus vor. Jedoch, eine aktuelle Studie fanden heraus, dass bei geimpften oder zuvor infizierten Personen die Antikörperreaktionen gegen die eng verwandten Stämme XBB und XBB.1 signifikant geringer waren als gegen andere Varianten.

XBB-Subvarianten könnten also aktuelle COVID-Impfstoffe und -Therapeutika bedrohen. Wichtig ist jedoch, dass Impfstoffe wahrscheinlich immer noch einen guten Schutz gegen schwere Krankheiten bieten.

Während weitere Studien erforderlich sind, um zu bestätigen, wie Arcturus auf Impfstoffe reagiert, arbeiten Wissenschaftler weiter daran neue Impfstoffe das könnte einen stärkeren Schutz vor neuen Varianten bieten.

Die Weiterentwicklung von omicron

Obwohl omicron erstmals in entdeckt wurde spätes 2021 es entwickelt sich weiter, was zu neuen Untervarianten führt. Arcturus ist einer von ihnen einige 600 bis heute festgestellt.

Dies ist bei einer stark geimpften Bevölkerung zu erwarten. Neue Varianten entwickeln sich auf natürliche Weise, um bestehende Abwehrmechanismen zu umgehen. Diese Stämme mit a Wettbewerbsvorteil – nämlich eine größere Übertragbarkeit und die Fähigkeit, unserer Immunantwort zu entgehen – dominieren werden. Arcturus könnte noch zu einem Anstieg der Fälle in Großbritannien und anderswo führen.

Es gibt jedoch keinen großen Grund zur Sorge. Während Wissenschaftler Arcturus weiterhin überwachen werden, gibt es zu diesem Zeitpunkt keine Beweise dafür, dass dies der Fall ist schwerer als frühere Varianten. Außerdem haben wir jetzt einen guten Schutz vor Impfungen und natürlichen Infektionen.

Allerdings ist die kontinuierliche Entwicklung von COVID und das Auftauchen neuer Stämme wie Arcturus eine Erinnerung daran, dass das Virus immer noch unter uns ist. Für die Anspruchsberechtigten weiter Booster, ist es wichtig, diese auf dem neuesten Stand zu halten.

Über den Autor

Manal Mohammed, Dozent, Medizinische Mikrobiologie, University of Westminster

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