Warum brauchen wir einen neuen Ansatz für Lebensmittel-Allergie-Tests

Jeder, der an einer Nahrungsmittelallergie leidet, weiß, was für eine große Ursache der Angst es sein kann. Von der forensischen Untersuchung von Informationen über Lebensmittelverpackungen bis hin zur wiederholten Befragung von Restaurantmitarbeitern zu ihren Zutaten kann dies viel Zeit und Energie in Anspruch nehmen. Und selbst dann gibt es noch Unsicherheiten.

Etiketten wie "können Spuren von enthalten" oder "hergestellt in der gleichen Fabrik wie" können das Risiko für Einzelpersonen nicht quantifizieren. Weniger bedrohliche Risiken als nur die Zutaten, die direkt bei der Herstellung eines Produkts verwendet werden - wie Kontamination während des Transports oder der Lagerung - sind ebenfalls eine Gefahr. In unserer aktuellen Studie fordern wir daher einen völlig neuen Ansatz zur Allergenmessung, der Allergiker hoffentlich durch die Erhöhung der Genauigkeit von Allergentests schützen kann.

Nahrungsmittelallergie ist ein schnell wachsendes Problem in der entwickelten Welt, das bis zu 10% der Kinder und 2-3% der Erwachsenen. Genau warum das Problem schlimmer wird ist Gegenstand vieler Diskussionen, aber es folgt ein ähnlicher Anstieg, der bei Allergien im Allgemeinen beobachtet wird. Zu den üblichen Nahrungsmitteln gehören Milch, Eier, Schalentiere, Nüsse, Fisch und sogar einige Zitrusfrüchte. Die Reaktionen reichen von leichtem Schnupfen oder Niesanfällen bis hin zu schweren Hautreaktionen, Schwellungen im Hals, Erbrechen und Durchfall. In seltenen Fällen können diese Reaktionen zur Folge haben Anaphylaxie und beweisen tödlich.

Die Auswirkungen auf die Lebensqualität von Menschen, die mit Nahrungsmittelallergien leben, können erheblich sein und erfordern in der Regel eine lebenslange Vermeidung bestimmter Lebensmittel. Es gibt auch Belastungen für das Gesundheitswesen, die Lebensmittelindustrie und die Aufsichtsbehörden.

Neben der drohenden Kontaminierung ist auch Betrug ein großes Problem. Betrüger werden billigere, illegale Ersatzstoffe in ihre Zutaten geben und diese nicht auf der Verpackung deklarieren. In diesen Fällen erweist sich das Erkennen und Dokumentieren von Allergenen als schwierig. Ein Großteil der Tests wird unter Verwendung von Enzymimmunoassay (ELISA), die Antikörper und Farbveränderungen verwendet, um Allergene in Produkten zu identifizieren. Andere Inhaltsstoffe in den Nahrungsmitteln, die möglicherweise selbst unbedenklich sind, können jedoch die Ergebnisse des Tests beeinträchtigen und falsch positive Ergebnisse hervorrufen.


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Um Kontaminationen zu vermeiden, ist es wichtig, die Ausrüstung sauber zu halten und die Endprodukte vor Verunreinigungen zu schützen. Dies wird jedoch häufig nicht sorgfältig genug verfolgt und ist der Grund dafür, dass Hersteller häufig auf die Kennzeichnung "enthalten" zurückgreifen. Dies ist alles andere als ideal - jedes Allergen, das unerkannt durch das System gelangt, stellt ein erhebliches Risiko für die Gesundheit der Verbraucher und das Ansehen der Lebensmittelindustrie dar.

Die Notwendigkeit eines Goldstandards

Der Schlüssel zur Lösung dieses Problems könnte darin bestehen, die niedrigsten Konzentrationen eines Allergens zu identifizieren, die bei einem definierten, kleinen Anteil der allergischen Bevölkerung eine allergische Reaktion hervorrufen.

Es wird ein erheblicher Aufwand betrieben, um sichere Grenzwerte für Allergene zu bestimmen, aber ohne eine Standardmethode zur genauen und zuverlässigen Messung von Allergenen ist diese Arbeit möglicherweise umsonst. Dies erfordert auch Unterstützung durch eine bessere Regulierung, um zu verhindern, dass Lebensmittel während des Transports und der Lagerung kontaminiert werden.

Diese stellen große Lücken im System dar, und nur wenn wir sie schließen, können wir eine zuverlässige, betrugssichere und letztlich für die Verbraucher sichere Nahrungskette sichern. Meine Kollegen und ich haben angerufen das EU-Gremium für Lebensmittelsicherheit, DG SantéVorreiter bei der Behebung der Mängel im derzeitigen System.

Wir skizzieren eine große Vision, um die Herausforderungen der Allergenmessung und -analyse anzugehen und rufen in drei Hauptbereichen zum Handeln auf. Eine besteht darin, anhand von Computermodellen vorherzusagen, welche Allergene in Lebensmitteln vorkommen und welche Mengen dieser Allergene die Gesundheit eines Allergikers beeinträchtigen. Dies würde die Etikettierung viel einfacher folgen lassen, mit Informationen wie "geeignet für einen Leidenden" einer bestimmten Nahrungsmittelallergie oder "nicht geeignet" anstelle des gegenwärtigen "kann enthalten".

Zum anderen sollen Referenzmethoden entwickelt werden, die einen Goldstandard für den Nachweis und die Messung von Allergenen in Lebensmitteln liefern. Ebenso müssen wir Referenzmaterialien erstellen, die Schwellenentscheidungen unterstützen können - Proben von Lebensmitteln mit bekannten, kontrollierten Mengen vorhandener Allergene, um eine Überprüfung der Genauigkeit von Allergentestmethoden zu ermöglichen.

Um diese Ziele zu erreichen und Allergiker zu schützen, sind große internationale Anstrengungen und ein interdisziplinärer Ansatz erforderlich. Wenn wir es jedoch versäumen, die mit Lebensmittelallergenen verbundenen Risiken zu bewältigen, weil wir nicht in der Lage sind, sie richtig zu messen, haben wir eine bedeutende gesellschaftliche Herausforderung durchschritten.

Über den Autor

Elliott ChrisChris Elliott, Professor für Molekulare Biowissenschaften, Queen's University Belfast. Seine Forschungsschwerpunkte liegen in der Entwicklung innovativer Techniken zur Frühwarnung vor Toxinbedrohungen in komplexen Lebensmittelversorgungssystemen.

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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