Eugene Birchall / Flickr, CC BY
Zwei Menschen in San Francisco landeten auf der Intensivstation, nachdem sie eine pflanzliche Heilmittel, wurde letzte Woche berichtet. Der Vorfall wird wahrscheinlich Fragen zur Sicherheit von pflanzlichen Arzneimitteln aufwerfen. Aber sind sie gefährlicher als die Medikamente, die von Ihrem Arzt ausgegeben werden oder die ohne Rezept verkauft werden? 
Es ist allgemein bekannt, dass pflanzliche Arzneimittel unbedenklich sind, und Studien deuten darauf hin, dass sie in einigen Ländern von mindestens einem Drittel der Bevölkerung verwendet werden, wie z Großbritannien.
Um die damit verbundenen relativen Risiken besser zu verstehen, ist es hilfreich, pflanzliche Arzneimittel und Arzneimittel in den Kontext einzuordnen. Es ist allgemein akzeptiert, dass Arzneimittel verursachen Nebenwirkungen. Im Rahmen der Genehmigungsanforderungen wird jedoch eine Risiko-Nutzen-Analyse durchgeführt, um festzustellen, ob der Nutzen die potenziellen Nachteile überwiegt. Mit anderen Worten, ist der mögliche Schaden durch das Medikament akzeptabel? Wenn dies der Fall ist, kann das Arzneimittel von einer Regulierungsbehörde, z. B. der Europäischen Arzneimittelbehörde, eine Genehmigung für das Inverkehrbringen (Produktlizenz) erhalten Food and Drug Administration in den USA oder der European Medicines Agency in Europa.
Unbestreitbar töten Medikamente Menschen. In den USA wird geschätzt, dass Medikamente tödlich sind 100,000 Menschen jedes Jahr. Unter bestimmten Bedingungen kann es jedoch keine Alternative zur medikamentösen Therapie geben und bestimmte Medikamente können das Leben verlängern, wie Medikamente zur Behandlung von Diabetes, Herzerkrankungen und Krebs.
Im Gegensatz dazu gelten pflanzliche Arzneimittel von vielen als a sicherere Alternative und werden von einem beträchtlichen Teil der Öffentlichkeit zum Behandeln bevorzugt nicht lebensbedrohliche Zustände. Und es gibt einige Beweise, die die Idee unterstützen, dass pflanzliche Arzneimittel für kleinere Krankheiten sicherer sind. Zum Beispiel, Medikamente zur Behandlung von leichten bis mäßigen Schmerzen, wie Paracetamol und Aspirin, sind bekannt, Nebenwirkungen zu verursachen, darunter einige, die - obwohl selten - ernst sein können, wie z Magenblutungen. Während bei Kräuteräquivalenten, wie Teufelskralle, die Risiken von Nebenwirkungen sind angeblich niedriger.
Ein schwieriger Vergleich
Unerwünschte Ereignisse im Zusammenhang mit pflanzlichen Heilmitteln werden weit seltener gemeldet als bei Arzneimitteln. Zum Beispiel gab es in Großbritannien zwischen 2006 und 2008 nur 284 solche Berichte für pflanzliche Arzneimittel verglichen mit 26,129 für Arzneimittel in einem ähnlichen Zeitraum von zwei Jahren.
Die Gründe für diesen großen Unterschied sind komplex, und es wurde vorgeschlagen, dass Nebenwirkungen von pflanzlichen Arzneimitteln sind unerkannt oder unterbewertet. Außerdem gibt es viel mehr Drogen verbraucht als pflanzliche Heilmittel, so ist zu erwarten, dass die Zahlen für Arzneimittel höher sind. Der enorme Unterschied deutet jedoch darauf hin, dass Nebenwirkungen bei Arzneimitteln weit häufiger auftreten als bei pflanzlichen Arzneimitteln.
Wenn ernsthafte Nebenwirkungen durch pflanzliche Heilmittel ausgelöst werden, ist dies oft auf Produkte mit schlechter Qualität zurückzuführen, Produkte, die neu entdeckte Pflanzeninhaltsstoffe enthalten, oder Produkte, die verfälscht wurden - einschließlich mit Arzneimitteln.
Für die Öffentlichkeit bietet der Kauf von geregelten pflanzlichen Produkten die Gewissheit, dass die Arzneimittel sicher und von akzeptabler Qualität sind. Zum Beispiel sind in Großbritannien traditionelle pflanzliche Heilmittel zu einem hohen Standard hergestellt und ein Patienteninformationsblatt enthalten, das bekannte Nebenwirkungen auflistet und, was wichtig ist, vor möglichen Wechselwirkungen mit Arzneimitteln warnt, eine weitere Ursache für Nebenwirkungen.
Zum Beispiel, Johanniskraut - ein pflanzliches Heilmittel zur Behandlung von leichten Depressionen - ist bekannt, Nebenwirkungen zu haben wenn es neben Fluoxetin (Prozac) eingenommen wird. Die Hersteller dieser Produkte sind auch gesetzlich verpflichtet, etwaige Nebenwirkungen zu überwachen und den Regulierungsbehörden zu melden.
Freiwillige Regulierung
Eine weitere Möglichkeit, unerwünschte Reaktionen zu vermeiden, insbesondere bei Erkrankungen, die nicht immer zur Selbstbehandlung mit frei verkäuflichen Arzneimitteln geeignet sind, ist der Besuch eines qualifizierten Kräutersammlers. Die Ausbildung und Regulierung von Kräuterkundigen ist von Land zu Land sehr unterschiedlich und ohne die staatliche Regulierung dieser Praktiker ist es schwierig für die Öffentlichkeit zu beurteilen, wer legitim ist.
Eine freiwillige Regulierung durch Berufsverbände existiert jedoch und ist in vielen Ländern, einschließlich den USA, Kanada, Großbritannien und Australien, wirksam. Diese Verordnung hilft sicherzustellen, dass die Praktizierenden angemessen ausgebildet und sicher sind.
Pflanzliche Arzneimittel sind im Vergleich zu Arzneimitteln relativ unbedenklich, sofern es sich um regulierte Produkte handelt oder dass sie von Heilpraktikern verschrieben werden, die bei einem zuständigen Organ registriert sind. Die Verbraucher müssen jedoch besser über die Gefahren informiert werden, die sich daraus ergeben, dass Kräuter aus nicht regulierten Quellen stammen, wenn weitere schwerwiegende Nebenwirkungen vermieden werden sollen.
Über den Autor
Anthony Booker, Dozent für Chinesische Kräutermedizin und Arzneipflanzenwissenschaft, University of Westminster
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.
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