Warum es gute Nachrichten sind, dass König Coal in den USA entthront wird

Dies ist das schlechteste Jahr seit Jahrzehnten für US-Kohle. Während der ersten sechs Monate von 2016 war die US-Kohleproduktion im Vergleich zu 28 um erstaunliche 2015-Prozent und im Vergleich zu 33 um 2014-Prozent. Zum ersten Mal überhaupt Erdgas überholte Kohle als Top-Quelle der US-Stromerzeugung im vergangenen Jahr und bleibt so. In den letzten fünf Jahren war Appalachian Kohleproduktion in Hälften schneiden und viele Kohlekraftwerke haben war im Ruhestand.

Dies ist ein bemerkenswerter Rückgang. Seit dem Höhepunkt von 2008 ist die Kohleproduktion in den USA um 500 Millionen Tonnen pro Jahr zurückgegangen - das ist 3,000 weniger Pfund Kohle pro Jahr für jeden Mann, jede Frau und jedes Kind in den Vereinigten Staaten. Ein typischer 60-Fußzugwagen hält 100 Tonnen von Kohle, so der Rückgang ist das Äquivalent von fünf Millionen weniger Waggons pro Jahr, genug, um zweimal um die Erde zu gehen.

Diese dramatische Veränderung hat bedeutet Zehntausende von verlorenen Kohlejobs, die viele schwierige soziale und politische Fragen für Kohlegemeinschaften. Aber es ist ein eindeutiger Vorteil für die lokale und globale Umwelt. Die Frage ist nun, ob sich der Trend in den USA und vor allem in schnell wachsenden Volkswirtschaften auf der ganzen Welt fortsetzen wird.

Gesundheit profitiert vom Rückgang der Kohle

Kohle ist 50 Prozent KohlenstoffWeniger Kohle bedeutet weniger Kohlendioxidemissionen. Mehr als 90 Prozent der US-Kohle wird in der Stromerzeugung verwendet, so wie günstige Erdgas- und Umweltvorschriften haben stieß Kohle ausDies hat die Kohlenstoffintensität der US-Stromerzeugung verringert und ist der Hauptgrund für die Kohlendioxidemissionen in den USA down 12 Prozent im Vergleich zu 2005.

Vielleicht noch wichtiger: Weniger Kohle zu verbrennen bedeutet weniger Luftverschmutzung. Seit 2010 haben US-Schwefeldioxid-Emissionen verringerte 57 Prozentund Stickoxidemissionen haben verringerte 19 Prozent. Diese starken Rückgänge spiegeln wider, dass weniger Kohle verbrannt wird und dass die Ausrüstung für den Umweltschutz etwa um die Hälfte ansteigt ein Viertel der bestehenden Kohlekraftwerke als Reaktion auf neue Regeln von der US Environmental Protection Agency.

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Diese Reduktionen sind wichtig, weil die Luftverschmutzung ein großes Gesundheitsrisiko darstellt. Schlaganfall, Herzerkrankungen, Lungenkrebs, Atemwegserkrankungen und Asthma sind alles verbunden mit Luftverschmutzung. Brennende Kohle ist ungefähr 18 mal schlechter als die Verbrennung von Erdgas in Bezug auf die lokale Luftverschmutzung, so dass die Substitution von Erdgas durch Kohle die Gesundheitsrisiken erheblich senkt.

Ökonomen haben berechnet, dass die Umweltschäden von Kohle sind US $ 28 pro Megawattstunde für Luftverschmutzung und $36 pro Megawattstunde für Kohlendioxid. Die Kohleproduktion in den USA ist mindestens von ihrem Höchststand zurückgegangen 700 Millionen Megawattstunden jährlich, also dies ist $ 45 Milliarden pro Jahr in Umweltvorteile. Der Rückgang von Kohle ist gut für die menschliche Gesundheit und gut für die Umwelt.

Indien und China

Die globalen Aussichten für Kohle sind gemischter. Indien zum Beispiel hat verdoppelt Kohleverbrauch seit 2005 und übersteigt jetzt den US-Verbrauch. Energieverbrauch in Indien und anderen Entwicklungsländern hat konsequent überschritten Prognosen, seien Sie also nicht überrascht, wenn der Kohleverbrauch in Ländern mit niedrigem Einkommen weiter steigt.

In Ländern mit mittlerem Einkommen gibt es jedoch Anzeichen dafür, dass sich der Kohleverbrauch verlangsamen könnte. Niedrige Erdgaspreise und Umweltprobleme fordern Kohle nicht nur in den USA, sondern auf der ganzen Welt und Prognosen von EIA und BP Der globale Kohleverbrauch wird sich in den nächsten Jahren erheblich verlangsamen.

Besonders wichtig ist China, wo Kohleverbrauch ist fast verdreifacht zwischen 2000 und 2012, hat sich aber in letzter Zeit erheblich verlangsamt. Einige argumentieren, dass der Kohleverbrauch in China möglicherweise gestiegen ist bereits Höhepunkt, da sich die chinesische Wirtschaft von der Schwerindustrie zu saubereren Energiequellen hin bewegt. Wenn es richtig ist, ist das eine erstaunliche Entwicklung, wie China es darstellt 50 Prozent des globalen Kohleverbrauchs und weil frühere Projektionen Chinas Höhepunkt bei 2030 oder darüber hinaus gesetzt hatten.

Die jüngsten Erfahrungen in Indien und China deuten darauf hin, was Umweltökonomen "Ökologische Kuznet-Kurve. " Dies ist der Gedanke, dass die Verschmutzung in einem Land, das reicher wird, ein umgekehrtes "U" -Muster aufweist, das zunächst bei niedrigen Einkommen ansteigt und dann mit zunehmendem Wohlstand eines Landes abnimmt. Indien ist auf dem steilen Aufwärts-Teil der Kurve, während China ist, vielleicht, den Gipfel erreichend.

Globale gesundheitliche Vorteile beim Schneiden von Kohle

Ein globaler Rückgang des Kohleverbrauchs hätte enorme Vorteile für die Umwelt. Während die meisten US-Kohlekraftwerke mit Scrubbern und anderen Umweltschutzeinrichtungen ausgestattet sind, ist dies der Fall nicht der Fall in vielen anderen Teilen der Welt. Daher könnte der Abtransport von Kohle zu einer viel größeren Reduktion von Schwefeldioxid, Stickoxiden und anderen Schadstoffen führen, als selbst die großen Rückgänge in den USA.

Natürlich könnten Länder wie China auch Wäscher installieren und weiterhin Kohle verwenden, wodurch die lokale Luftverschmutzung bekämpft wird, ohne die Kohlendioxidemissionen zu senken. Bei einem bestimmten relativen Kostenniveau wird es jedoch billiger, einfach mit einer saubereren Erzeugungsquelle zu beginnen. Wäscher und andere Umweltschutzeinrichtungen sind teuer in der Installation und teuer in der Ausführung, was die Wirtschaftlichkeit von Kohlekraftwerken im Vergleich zu Erdgas und erneuerbaren Energien beeinträchtigt.

Ein allgemeiner Rückgang des Kohleverbrauchs würde einen großen Beitrag zur Erreichung der Klimaziele der Welt leisten. Wir verwenden weltweit immer noch mehr als 1.2 Tonnen von Kohle jährlich pro Person. Mehr als 40 Prozent Der globale Kohlendioxidausstoß geht auf Kohle zurück, weshalb sich die globale Klimaschutzpolitik richtig auf die Reduzierung des Kohleverbrauchs konzentriert hat.

Wenn die jüngsten Rückgänge in den USA darauf hindeuten, was anderswo in der Welt erwartet wird, dann scheint dieses Ziel erreichbarer zu werden, was eine sehr gute Nachricht für die globale Umwelt ist.

Über den Autor

Das GesprächLucas Davis, außerordentlicher Professor, University of California, Berkeley

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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