In diesem Artikel

• Warum ist das heutige politische Chaos nur die jüngste Runde eines viel älteren Kampfes?
• Was haben Feuer, Landwirtschaft und Finanzen gemeinsam?
• Wie wurde der Nachkriegstraum von Gerechtigkeit gekapert?
• Warum ist der Neoliberalismus weniger eine Politik als vielmehr eine moderne Aristokratie?
• Was könnte als nächstes kommen – Zusammenbruch oder Zusammenarbeit?

Als der Neoliberalismus zusammenbrach und die Demokratie mit sich riss

In jeder zusammenbrechenden Zivilisation kommt der Moment, in dem sich die Menschen nicht mehr daran erinnern, wie der Verfall begann. Es ist leicht zu glauben, dass die heutige Wut und Polarisierung – die Wahlen, Parlamente und Gemeinden erfasst – plötzliche Erscheinungen des modernen Lebens sind: das Produkt sozialer Medien, korrupter Politiker oder einer desinformierten Öffentlichkeit. Doch die Wahrheit ist älter, tiefer und menschlicher.

Der Kampf zwischen Macht und Gerechtigkeit, zwischen Herrschaft und Kooperation ist so alt wie das Leben selbst. Er begann mit den ersten Lagerfeuern, fasste mit der Erfindung der Landwirtschaft Fuß und wurde komplexer, als die Menschen Königreiche, Imperien und Volkswirtschaften errichteten.

Der Neoliberalismus, die vorherrschende Ideologie unserer modernen Welt, ist keine zufällige Erfindung. Er ist die jüngste Mutation eines uralten Instinkts: des Drangs einiger weniger, den Überfluss für sich zu beanspruchen, während die Mehrheit entweder dient oder verhungert. Jeder Sprung im menschlichen Fortschritt – vom Feuer über die Landwirtschaft bis hin zu Fabriken – hat diesen versteckten Preis getragen. Die wahre Geschichte der Zivilisation dreht sich nicht nur um Innovation. Es geht darum, wer sie kontrolliert, wer davon profitiert und wer zurückbleibt.

Die Erfindung der Landwirtschaft ermöglichte Wohlstand – aber auch die Entstehung von Hierarchien. Wo Menschen früher meist in kleinen, kooperativen Gruppen lebten, ermöglichte die Landwirtschaft die Bildung von Überschüssen und damit die Bildung von Eliten, die Land, Nahrung und Arbeitskraft für sich beanspruchten.

Königreiche und Imperien entstanden auf dem Rücken von Bauern und Soldaten, die für Herrscher lebten und starben, denen sie nie begegnen sollten. Später verankerte der Feudalismus Ungleichheit in Gesetzen und Bräuchen und band Bauern in einem starren System vererbter Macht an ihre Herren. Selbst als der Feudalismus schwächer wurde, führte der Aufstieg des Welthandels und der Kolonialreiche lediglich zum Austausch eines Herrn gegen einen anderen: Handelskapitalisten und frühe Konzerne bauten ihren Reichtum durch Eroberung, Sklaverei und Ausbeutung auf.

Jede Revolution in der menschlichen Produktivität versprach größere Freiheit; jedes Mal nutzten die Besten die neuen Werkzeuge, um ihre Vorherrschaft zu festigen. Im 19. Jahrhundert hatte der Industriekapitalismus atemberaubende technologische Fortschritte hervorgebracht – Eisenbahnen, Fabriken, Telegrafen – doch das Leben der arbeitenden Mehrheit blieb prekär und brutal. Das vergoldete Zeitalter war angebrochen und mit ihm eine neue Aristokratie, die sich im Zeichen von Innovation und Leistung präsentierte.

Erst nach den Katastrophen – der Großen Depression, zwei Weltkriegen und den Schrecken ungezügelter wirtschaftlicher Ausbeutung – schlug die Demokratie ernsthaft zurück. Mitte des 20. Jahrhunderts entstand die Sozialdemokratie: ein fragiler, hart erkämpfter Konsens darüber, dass die einfachen Menschen Sicherheit, Würde und einen gerechten Anteil am Wohlstand verdienten.

Öffentliche Institutionen wurden aufgebaut, Gewerkschaften legalisiert, und Regierungen übernahmen eine aktivere Rolle bei der Regulierung der Märkte und der Umverteilung von Wohlstand. Für wenige Jahrzehnte schien es möglich, dass die Menschheit endlich aus ihren alten Fehlern gelernt hatte. Doch selbst in diesen Jahren des Fortschritts formierten sich mächtige Kräfte neu. Die Ölkrisen der 1970er Jahre, die Gegenreaktionen gegen Bürgerrechts- und Antikolonialbewegungen, die im Powell-Memo skizzierte Gegenoffensive der Unternehmen – all das signalisierte den Beginn eines neuen Kapitels.

In den 1980er Jahren, unter Politikern wie Margaret Thatcher und Ronald Reagan, setzte sich der Neoliberalismus durch und fegte den Gesellschaftsvertrag der Nachkriegszeit hinweg. Märkte wurden entfesselt, Regierungen verkleinert, öffentliche Güter privatisiert und die Globalisierung beschleunigte sich ohne Sicherheitsnetze. Die alten Muster kehrten zurück, gekleidet in die Sprache von Freiheit und Innovation – doch das Ergebnis war dasselbe wie immer: die Konzentration des Reichtums, die Erosion der Demokratie und der Verrat an der Mehrheit.

Die heutige politische Polarisierung ist kein Zufall. Sie ist die unvermeidliche Folge eines Kreislaufs, den die Menschheit seit zehntausend Jahren durchlebt – eines Kreislaufs, den wir heute erneut erleben, in beispiellosem Ausmaß und mit unvorstellbaren Risiken.

Das vergoldete Zeitalter: Wo Innovation auf Ungleichheit traf

Gegen Ende des 19. Jahrhunderts schien die Welt den Mangel endgültig überwunden zu haben. Dampfschiffe verbanden Kontinente. Telegrafendrähte transportierten Nachrichten über die Ozeane. Eisenbahnen verwandelten riesige Grenzgebiete in florierende Volkswirtschaften. Die Zukunft schien grenzenlos – wenn man nur genau hinsah.

Doch unter der glänzenden Patina des Fortschritts war das Gilded Age kaum mehr als Feudalismus mit Schornsteinen. Eine Handvoll Industriegiganten – Carnegie, Rockefeller, Morgan, Vanderbilt – kontrollierten die Wirtschaft mit eiserner Faust, verborgen in Samthandschuhen. Einfache Arbeiter, die mit Fabriklöhnen in die Städte gelockt wurden, fanden sich in schmutzigen Mietskasernen wieder und schufteten 16 Stunden am Tag für einen Hungerlohn.

Die Demokratie, so wie sie war, brach leicht unter dem Druck des Geldes. Senatoren wurden wie Vieh gekauft, Gewerkschaftsführer von angeheuerten Schlägern zerquetscht, und der Oberste Gerichtshof erklärte Unternehmen pflichtbewusst zu Menschen mit Rechten, die denen von Menschen irgendwie überlegen waren. Fortschritt, so stellte sich heraus, hatte einen hohen Eintrittspreis – und die meisten würden ihn sich niemals leisten können.

Doch goldene Zeitalter währen nicht ewig. Die Rechnung für die Ungleichheit wird immer fällig – und wenn das passiert, sind es nicht die Reichen, die zuerst dafür bezahlen.

Die kurze Pause im endlosen Spiel

Eine Katastrophe unvorstellbaren Ausmaßes zerstörte diese Illusion. Der Börsencrash von 1929 zerstörte den Glauben an die Selbstregulierung der Märkte. Armutskrisen, Hoovervilles, Massenarbeitslosigkeit – die alten Mythen zerfielen. Für einen kurzen, außergewöhnlichen Moment erinnerten sich die Regierungen daran, dass ihre Legitimität nicht darin basierte, den Mächtigen zu gefallen, sondern darin, die Bevölkerung zu schützen.

Franklin Delano Roosevelt, bewaffnet mit nichts als von Polio geschwächten Beinen und einem hartnäckigen Gerechtigkeitssinn, erklärte den Wirtschaftsroyalisten den Krieg. Die Sozialdemokratie wurde im Feuer geboren: New-Deal-Programme, öffentliche Bauvorhaben, Arbeitnehmerschutz, Sozialversicherung. Nach dem Blutbad des Zweiten Weltkriegs verdoppelte der Westen seine Bemühungen: Er baute den Wohlfahrtsstaat auf, regulierte die Banken, baute Autobahnen und Krankenhäuser und finanzierte die Bildung.

Für einige glorreiche Jahrzehnte schien das alte Drehbuch überholt. Reichtum wurde gerechter verteilt. Die Mittelschicht wuchs. Kinder, die in Armut geboren wurden, hatten eine Chance auf etwas Besseres. Fortschritt war endlich einmal kein manipuliertes Spiel. Doch die Geschichte lehrt eine brutale Lektion: Kein Vorteil bleibt für immer unangefochten.

Wie sie es zurücknahmen

Während sich die Durchschnittsbürger über ihre neuen Vorstadthäuser und Fernseher freuten, plante der Adel sein Comeback. Die Ölkrisen der 1970er Jahre boten ihm eine goldene Gelegenheit. Steigende Inflation, Energiekrisen und soziale Unruhen wurden nicht der Gier der Konzerne oder imperialen Übergriffen zugeschrieben, sondern den vermeintlichen Exzessen des Staates selbst.

Dann kam das Powell-Memo: eine Blaupause für einen stillen Putsch. Verfasst 1971 vom späteren Richter am Obersten Gerichtshof Lewis Powell, forderte das Memo die amerikanische Wirtschaft auf, Universitäten, Medien, Justiz und Politik zu infiltrieren – um die öffentliche Meinung zu beeinflussen und den New-Deal-Konsens zu zerstören.

Und Junge, haben sie wirklich zugehört. Als Margaret Thatcher höhnte, dass es „so etwas wie die Gesellschaft nicht gibt“, und Ronald Reagan scherzte, dass „die neun furchterregendsten Worte der englischen Sprache lauten: Ich bin von der Regierung und ich bin hier, um zu helfen“, machten sie nicht nur Witze. Sie legten den Scheiterhaufen der Sozialdemokratie an.

Die Steuern für die Reichen wurden drastisch gesenkt. Regulierungen wurden abgebaut. Gewerkschaften wurden verteufelt und zerschlagen. Öffentliche Güter – Schulen, Krankenhäuser, Transport – wurden privaten Unternehmen mit dem moralischen Kompass eines Taschendiebs überlassen.

Freihandelsabkommen zerstörten Industriestädte in den USA, Kanada und Europa und verlagerten Arbeitsplätze im Namen der „Effizienz“. Die globale Finanzwelt, die nicht länger an nationale Loyalitäten gebunden war, schwoll zu monströsen Ausmaßen an und tauschte abstrakten Reichtum mit Lichtgeschwindigkeit hin und her.

Die Reichen wurden reicher; die Armen bekamen Vorträge über Eigenverantwortung. Doch das Spiel war zurück – und diesmal sorgten Algorithmen, Lobbyisten und Heerscharen von Thinktanks dafür, dass sie auch weiterhin gewannen.

Neoliberalismus: Der Schwindel, der Ihnen die Welt verkaufte – und sie dann wieder stahl

Neoliberalismus ist nicht nur eine Wirtschaftstheorie. Er ist der Schwindel des Jahrhunderts – der Glaube, Märkte seien klug, Regierungen gefährlich und wer in Schwierigkeiten steckt, sei selbst schuld. Es ist die Idee, alles – Wohnraum, Bildung, sogar die Luft zum Atmen – an den Meistbietenden zu verkaufen. Er verpackt pure Gier in die Sprache der Freiheit und erzählt uns, dass die Besteuerung von Milliardären Innovationen zerstören und Deregulierung uns frei machen würde. Frei wozu? Vor allem, um allein zu scheitern.

Und sie nutzte die Globalisierung – eine potenziell mächtige Kraft zum Guten – als ihr schärfstes Werkzeug. Der Welthandel kann eine steigende Flut erleben. Deshalb kann ein vollelektrisches Auto für 13,000 Dollar gebaut werden – nur nicht für Sie, nicht in Amerika, noch nicht. Doch im Neoliberalismus wurde die Globalisierung nicht genutzt, um Wohlstand zu verbreiten. Sie wurde genutzt, um Arbeitsplätze zu verlagern, Arbeitskräften die Macht zu entziehen und die Unternehmensgewinne zu steigern. Den abgehängten Gemeinschaften wurden nichts als Plattitüden und die Gig Economy angeboten.

Das war nicht unvermeidlich. Wir hätten die Gewinner besteuern können, um den Verdrängten zu helfen. Wir hätten Innovationen subventionieren können, ohne unsere Produktionsbasis aufzugeben. Das können wir immer noch. Stellen Sie sich eine zehn Jahre lang sinkende Subvention vor, um amerikanischen Autoherstellern zu helfen, bei der Produktion von Elektrofahrzeugen aufzuholen – nicht, um sie vor der Konkurrenz zu schützen, sondern um ihnen Zeit für einen fairen Wettbewerb zu geben. Echter Fortschritt braucht sowohl Start- als auch Landebahnen und ein Sicherheitsnetz. Der Neoliberalismus hat uns weder das eine noch das andere gegeben.

Zusammenbruch in Echtzeit

Der Neoliberalismus ist nicht gescheitert. Er war ein spektakulärer Erfolg. Nur nicht für Sie. Die Löhne stagnierten, obwohl die Produktivität der Arbeiter stieg. Die Kosten für Wohnen, Bildung und Gesundheitsversorgung schossen in die Höhe und stürzten ganze Generationen in die Schuldenfalle. Ländliche Gebiete und ehemalige Fabrikstädte verfielen zu Geisterstädten.

Inzwischen entwickelten sich Megastädte zu luxuriösen Festungen von Tech-Millionären und Finanzbaronen. Anstelle von Solidarität gab es Slogans. Anstelle von Sicherheit gab es Nebenjobs. Und als die Menschen endlich merkten, dass sie ausgeraubt worden waren, blieb ihnen von der politischen Mitte – der großen, vernünftigen, gemäßigten Mitte – nur noch mit erhobenem Zeigefinger und weiteren Sparmaßnahmen nichts anderes übrig.

Es ist kein Zufall, dass die politische Polarisierung in dieser Zeit explodierte. Wenn Institutionen ihre Ziele nicht mehr erreichen, bricht der Glaube zusammen. Wenn Demokratie zu einem von Milliardären manipulierten Spiel wird, hören die Menschen auf, sich an die Regeln zu halten. Manche wüten gegen Einwanderer. Manche wüten gegen Eliten. Manche wüten einfach gegen die Realität selbst. Doch einmal entfesselte Wut wartet nicht höflich auf Erlaubnis. Sie brennt durch Systeme wie ein Lauffeuer durch trockenes Gras.

Die Geschichte wiederholt sich nicht – sie reimt sich laut

Wenn Ihnen das alles bekannt vorkommt, dann ist es das auch. Rom fiel auf die gleiche Weise. Ebenso die großen Reiche Mesopotamiens, die Maya und zahllose vergessene Königreiche. Wenn sich Reichtum konzentriert und der Gesellschaftsvertrag zusammenbricht, folgt Chaos – jedes Mal.

Was diese Ära so besonders macht, ist nicht die menschliche Natur, sondern das Ausmaß. Nie zuvor drohte der Zusammenbruch eines Wirtschaftssystems die gesamte Biosphäre zu destabilisieren. Klimawandel, Massenaussterben, globale Pandemien – all das ist kein Zufall. Sie sind das Ergebnis von Systemen, die darauf ausgelegt sind, Ressourcen zu rauben, auszubeuten und zu vernichten, ohne an die Zukunft zu denken.

Der Neoliberalismus wurde nicht geschaffen, um die Welt zu retten. Er wurde geschaffen, um sie auszubeuten. Und jetzt, wo die Minenschächte einstürzen, machen die Architekten entweder Kasse oder verbreiten Verschwörungstheorien über die Ruinen, die sie hinterlassen.

Der Weg in die Zukunft: Wiedergeburt oder Rückschritt?

Hier stehen wir also, am Scheideweg, und überall steigt Rauch auf. Wir können noch ein wenig länger an den Mythen der Marktrettung festhalten und so tun, als würde der Zauber zurückkehren, wenn wir nur genügend deregulieren, stören oder privatisieren. Oder wir können das Offensichtliche eingestehen: Das Spiel ist vorbei. Der Kreislauf aus Herrschaft und Verrat hat sich erneut wiederholt. Doch wenn wir das Muster erkennen, haben wir eine reelle Chance, ihn zu durchbrechen.

Echte Demokratie – nicht das von Konzernen gesteuerte Spektakel, mit dem wir uns zufrieden gegeben haben – erfordert mehr als alle paar Jahre zur Wahl zu gehen. Sie erfordert den Wiederaufbau der Gemeinschaft, die Wiederherstellung öffentlicher Macht und die Wiederherstellung des zerbrochenen Gefüges sozialen Vertrauens. Es bedeutet, sich daran zu erinnern, dass wir nicht Kunden der Zivilisation sind. Wir sind ihre Schöpfer. Das Ende des Neoliberalismus ist nicht das Ende der Welt. Es ist das Ende einer langen Lüge. Was danach kommt, liegt in unserer Hand – wenn wir es uns überhaupt vorstellen können.

Die Zukunft wird nicht von Algorithmen oder Milliardären bestimmt. Sie wird – mühsam, hartnäckig und voller Freude – von Menschen aufgebaut, die sich weigern, einander aufzugeben.

Über den Autor

Robert Jennings ist Mitherausgeber von InnerSelf.com, einer Plattform, die sich der Stärkung von Einzelpersonen und der Förderung einer vernetzteren, gerechteren Welt verschrieben hat. Als Veteran des US Marine Corps und der US Army greift Robert auf seine vielfältigen Lebenserfahrungen zurück, von der Arbeit in der Immobilien- und Baubranche bis hin zum Aufbau von InnerSelf.com mit seiner Frau Marie T. Russell, um eine praktische, fundierte Perspektive auf die Herausforderungen des Lebens zu bieten. InnerSelf.com wurde 1996 gegründet und vermittelt Erkenntnisse, die Menschen dabei helfen, fundierte, sinnvolle Entscheidungen für sich selbst und den Planeten zu treffen. Mehr als 30 Jahre später inspiriert InnerSelf weiterhin zu Klarheit und Stärkung.

 Creative Commons 4.0

Dieser Artikel unterliegt einer Creative Commons Namensnennung-Weitergabe unter gleichen Bedingungen als 4.0-Lizenz. Beschreibe den Autor Robert Jennings, InnerSelf.com. Link zurück zum Artikel Dieser Artikel erschien ursprünglich auf InnerSelf.com

Bücher zum Thema:

Über Tyrannei: Zwanzig Lektionen aus dem zwanzigsten Jahrhundert

von Timothy Snyder

Dieses Buch bietet Lehren aus der Geschichte für die Bewahrung und Verteidigung der Demokratie, einschließlich der Bedeutung von Institutionen, der Rolle einzelner Bürger und der Gefahren des Autoritarismus.

Klicken Sie für weitere Informationen oder zum Bestellen

Unsere Zeit ist jetzt: Macht, Zweck und der Kampf für ein faires Amerika

von Stacey Abrams

Die Autorin, Politikerin und Aktivistin, teilt ihre Vision einer inklusiveren und gerechteren Demokratie und bietet praktische Strategien für politisches Engagement und Wählermobilisierung.

Klicken Sie für weitere Informationen oder zum Bestellen

Wie Demokratien sterben

von Steven Levitsky und Daniel Ziblatt

Dieses Buch untersucht die Warnzeichen und Ursachen des demokratischen Zusammenbruchs und stützt sich dabei auf Fallstudien aus der ganzen Welt, um Einblicke in den Schutz der Demokratie zu geben.

Klicken Sie für weitere Informationen oder zum Bestellen

Das Volk, nein: Eine kurze Geschichte des Antipopulismus

von ThomasFrank

Der Autor bietet eine Geschichte populistischer Bewegungen in den Vereinigten Staaten und kritisiert die "antipopulistische" Ideologie, die seiner Meinung nach demokratische Reformen und Fortschritt erstickt hat.

Klicken Sie für weitere Informationen oder zum Bestellen

Demokratie in einem Buch oder weniger: Wie es funktioniert, warum es nicht funktioniert und warum es einfacher ist, es zu reparieren, als Sie denken

von David Litt

Dieses Buch bietet einen Überblick über die Demokratie, einschließlich ihrer Stärken und Schwächen, und schlägt Reformen vor, um das System reaktionsfähiger und rechenschaftspflichtiger zu machen.

Klicken Sie für weitere Informationen oder zum Bestellen

Artikelzusammenfassung

Der Zusammenbruch des Neoliberalismus hat eine globale Welle politischer Polarisierung ausgelöst – kein Zufall, sondern die unvermeidliche Folge von Systemen, die auf die Konzentration von Reichtum und Macht ausgelegt sind. Von der antiken Landwirtschaft über Industriebarone bis hin zu modernen Finanziers hat der Kreislauf von Dominanz und Rebellion die Menschheitsgeschichte geprägt. Wir stehen erneut an einem Wendepunkt, und die Wahl ist klar: den Wiederaufbau mit Gerechtigkeit oder den Untergang der Zivilisation unter ihren eigenen Lügen.

#neoliberalerZusammenbruch #politischePolarisierung #globaleKrise #wirtschaftlicheGerechtigkeit #systemischerVerrat #ZusammenbruchderMitte #DemokratieinderKrise #innereSelbststimmen