Bei Ritterlichkeit geht es nicht darum, Türen zu öffnen, sondern die am stärksten gefährdeten Personen der Gesellschaft vor Angriffen zu schützenDer ritterliche bäuerliche Teenager Jeanne d'Arc ist ein Held der französischen Unabhängigkeit. De Agostini / G. Dagli Orti über Getty Images Jennifer Wollock, Texas A & M Universität

Die moderne Gesellschaft ist umstritten über den Wert von Ritterlichkeit. Die Ritterlichkeit bezog sich ursprünglich auf den Ehrenkodex des mittelalterlichen Ritters, bezieht sich heute jedoch auf eine Reihe von - normalerweise männlichen - Verhaltensweisen, von Höflichkeit bis zu übermäßigem Schutz. Einige sehen es als die Denkweise von Elite-Kriegern, die Gewalt verherrlichen und erniedrigende Frauen. Andere sehen es als notwendig und wünschenswert um angegriffene Gruppen zu schützen.

Als ein Literaturhistoriker Wer Ritterlichkeit studiert, stehe ich zu letzterer Gruppe. Anstatt frauenfeindliche Einstellungen oder übervorsichtige Verhaltensweisen zu fördern, die Frauen beleidigen, war Ritterlichkeit seit der Antike eine befreiende Kraft. In vielen Kulturen entsteht der Schutz der am stärksten gefährdeten Personen der Gesellschaft.

Alte Ritterlichkeit

Der früheste ritterliche Vorfall, den ich unterrichte, erscheint um 2100 v. Chr. In „Gilgamesch“, dem vielleicht ältesten erhaltenen epischen Gedicht. Darin der wilde Mann Enkidu, zivilisiert von einer Frau, konfrontiert den sexuell missbräuchlichen König Gilgamesch. Enkidu besiegt Gilgamesch im Nahkampf, um seinen Brauch zu beenden, in ihrer Hochzeitsnacht mit jeder Braut in seiner Stadt zu schlafen, und gewinnt die Freundschaft dieses Königs.

Jüdische Gesetze beeinflussten auch die ritterlichen Bräuche mittelalterlicher Führer. Deuteronomium, das fünfte Buch der hebräischen Bibel, umrissen Kriegsgesetze um das 7. Jahrhundert v. Chr., die Schutz für gefangene Frauen, Friedensangebote für Feinde und Verbote gegen die Zerstörung von Obstbäumen erfordern. Es inspirierte das Völkerrecht, nach dem die Nationen heute regiert werden.


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Die Bibel enthält auch Kriegerinnen, die als ritterliche Figuren auftreten. Die [Prophetin Deborah] zum Beispiel begleitet eine Armee in die Schlacht. In ihr visionäres Lied sie lobt Jael, die einsame Frau, die a räuberischer feindlicher General auf der Flucht. Deborah wirft Siseras Mutter sogar vor, ihren Sohn erzogen zu haben, um Frauen als "Kriegsbeute" zu plündern und zu versklaven.

Das Mittelalter

Frühmittelalterliche Ritter wurden im Wesentlichen Schläger mit niedrigem sozialen Status angeheuert. Ihre Annahme der Ritterlichkeit als professioneller Ehrenkodex ermöglichte es einigen von ihnen, als Herren Respekt zu erlangen.

In der europäischen Literatur wurden bald Ritter und Könige als Beschützer von Frauen genannt. Im Geoffrey von Monmouth'S "Geschichte der Könige von GroßbritannienVon 1138 tötet König Arthur die Vergewaltiger Riese von Mont-Saint-Michel. Einige Jahrzehnte später der französische Dichter Chrétien de Troyes porträtiert Sir Lancelot, der Ruf, Ruhm und Ehre beiseite wirft geschätzte Kriegspferde um die entführte Königin Guinevere zu retten. Solche populären Rittergeschichten drängten die Aristokraten, den Ritterkodex zu übernehmen - bis zu einem gewissen Grad.

Im späten 14. und mittleren 15. Jahrhundert stellen englische Schriftsteller wie Geoffrey Chaucer und Sir Thomas Malory den Hof von König Arthur als eine Bastion der Gerechtigkeit für Frauen dar, die weit über die damaligen Normen hinausgeht. In ihren berühmtesten WerkenThe Canterbury Tales" und "Le Morte d'ArthurSie schrieben über Frauen, die Vergewaltiger zum Tode oder zur Umerziehung verurteilten. In Malorys Version der Geschichte nehmen König Arthurs Ritter eine Eid das lehnt die Brutalität gegenüber Frauen ab und fordert, dass sie sowohl Frauen helfen als auch „stärken sie in ihren Rechten"

Die westliche Ritterlichkeit wurde schnell zu einer befreienden Kraft für Männer und Frauen, als Ritter intervenierten, um die Zivilbevölkerung zu schützen.

Bei Ritterlichkeit geht es nicht darum, Türen zu öffnen, sondern die am stärksten gefährdeten Personen der Gesellschaft vor Angriffen zu schützenRitterliche Ideale sozialer Gerechtigkeit inspirieren Aktivisten auch heute noch. Spencer Platt / Getty Images

Ritterlichkeit heute

Wie in der Antike ritterliche mittelalterliche Frauen selbst führte Armeen und verteidigte Burgen. Eines der bekanntesten, das Bauernmädchen Joan of Arcwar 18, als sie ihre Landsleute gegen die Engländer führte und die französische Unabhängigkeit rettete.

Ihre Inspiration hat eine lange Reihe von Aktivisten ausgelöst, die ritterliche Ideale sozialer Gerechtigkeit bis in die Gegenwart tragen. Suffragisten im 19. und frühen 20. Jahrhundert - ebenso wie die Demonstranten von Black Lives Matter heute - haben sich mit mittelalterlichen Rittern identifiziert, die böse Bräuche zerstören. "Wir sind zusammengekommen, wenn Sie so wollen, Ritter am Runden Tisch, und unser König Arthur ist Gerechtigkeit", sagte a junger Demonstrant in Fort Worth, Texas, nach der Ermordung von George Floyd durch die Polizei.

Ebenso toxische Männlichkeit und aggressive Frauenfeindlichkeit bleibt bestehen, ebenso wie das ursprüngliche ritterliche Ideal des Kriegers, der das menschliche Leben verteidigt und Freiheit gegen Tyrannei und seine Schläger.

Der prinzipielle mittelalterliche Ritter - und prinzipielle Männer und Frauen jeden Ranges - schätzten Selbstkontrolle. Sie schlossen sich Geistlichen unterschiedlichen Glaubens an, um sich der Grausamkeit zu widersetzen, als Gesetz und Bigotterie den Opfern wenig Rückgriff gewährten.

Ungleichungen und Vorurteile sind seit den Tagen von König Arthur nicht verschwunden. Ich glaube, Männer und Frauen von heute brauchen das ritterliche Werte der Barmherzigkeit, Gerechtigkeit und Demut mehr als je zuvor.Das Gespräch

Über den Autor

Jennifer Wollock, Professorin für Englisch, Texas A & M Universität

Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.

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