Biber verändern eine Landschaft dramatisch, indem sie Dämme bauen, die Teiche mit stillem Wasser schaffen. Jerzy Strzelecki/Wikimedia Commons, CC BY-SA

Ob Sie sich anschauen Tropenwälder in Brasilien, Wiesen in Kalifornien or Korallenriffe in Australien, es ist schwer, Orte zu finden, an denen die Menschheit keine Spuren hinterlassen hat. Das Ausmaß der Veränderung, Invasion oder Zerstörung natürlicher Ökosysteme kann unglaublich groß sein.

Zum Glück investieren Forscher, Regierungen und Menschen auf der ganzen Welt jedes Jahr mehr Mühe und Geld in die Erhaltung und Restaurierung. Aber die Aufgabe ist groß. Wie pflanzt man eine Milliarde Bäume? Wie stellen Sie Tausende von Quadratkilometern Feuchtgebiete wieder her? Wie verwandelt man einen kargen Meeresboden wieder in ein blühendes Riff? In einigen Fällen liegt die Antwort bei bestimmten Pflanzen oder Tieren – Ökosystemingenieure genannt – die die Heilung ankurbeln können.

Ökosystemingenieure sind Pflanzen oder Tiere, die Lebensräume schaffen, verändern oder erhalten. Als Josua Larsen, außerordentlicher Professor an der Universität von Birmingham, erklärt, sind Biber aufgrund der Dämme und Teiche, die sie bauen, ein perfektes Beispiel für einen Ökosystemingenieur.

 Biberteiche können wertvolle Feuchtgebiete schaffen, die Wasser speichern und das Leben unterstützen. Schmiebel/Wikimedia Commons, CC BY-SA

„Sie schaffen diese Tasche mit stillem Wasser, die es der Wasservegetation ermöglicht, sich anzusiedeln, die sonst nicht dort wäre“, sagt Larsen. Sobald ein Biber einen Teich angelegt hat, beginnt sich die Umgebung von einem Bach oder Fluss in ein Feuchtgebiet zu verwandeln.

Larsen ist Teil einer Bemühungen um die Wiedereinführung von Bibern in Großbritannien, ein Ort, an dem sie seit über 500 Jahren ausgestorben sind und die Landschaft diesen Verlust widerspiegelt. Früher gab es Hunderttausende von Bibern – und Hunderttausende von Biberteichen – in ganz Großbritannien. Ohne Biber wäre es unerschwinglich schwierig, Feuchtgebiete in diesem Ausmaß wiederherzustellen. Aber wie Larsen erklärt: „Biber machen diese Gestaltung der Landschaft kostenlos. Und was noch wichtiger ist, sie führen die Wartung kostenlos durch.“

Diese Idee, Ökosystemingenieure einzusetzen, um die arbeitsintensive Arbeit der Wiederherstellung kostenlos zu erledigen, ist nicht auf Biber beschränkt. Dominic McAfee ist Forscher an der University of Adelaide in Australien. Er studiert Austern und leitet ein Projekt dazu Austernriffe wiederherstellen an der Ost- und Südküste Australiens.

 Austernriffe bieten eine wichtige Struktur, die ganze Ökosysteme unterstützt. Jstuby/Wikimedia Commons

„Diese Riffe waren die primäre Art des Meereslebensraums in Küsten, Küstenbuchten und Flussmündungen über etwa 7,000 Kilometer (4,350 Meilen) der australischen Küste“, sagt McAfee. Aber heute „sind sie alle weg. All diese Riffe wurden in den letzten 200 Jahren vom Meeresboden abgekratzt.“

Wenn Sie die Austern verlieren, verlieren Sie das gesamte Riff-Ökosystem, das sie unterstützen. Daher beschlossen McAfee und seine Kollegen vor einigen Jahren, diese Riffe zurückzubringen. Austern brauchen eine harte Oberfläche – wie einen Stein oder früher andere Austern – um darauf zu wachsen. Aber all diese alten Austernriffe sind verschwunden und nur noch Sand übrig. „Der erste Schritt zur Wiederherstellung von Austern besteht also darin, diese harten Grundlagen bereitzustellen. Wir haben das in Südaustralien getan, indem wir Kalksteinfelsen eingesetzt haben“, erklärt McAfee. Nach nur einem Jahr sehen McAfee und seine Kollegen erste Ergebnisse, da Millionen von Austernlarven an diesen Felsbrocken haften bleiben.

An dieser Stelle sagt McAfee, dass es bei den Herausforderungen weniger um die Wissenschaft geht, als vielmehr darum, die Unterstützung der Gemeinschaft und der Politik zu erhalten. Und das ist wo Andreas Kliskey Kliskey ist Professor für Community and Landscape Resilience an der University of Idaho in den USA. Er nähert sich Restaurierungs- und Erhaltungsprojekten, indem er sogenannte sozial-ökologische Systeme betrachtet. Wie Kliskey erklärt: „Das bedeutet, Umweltprobleme nicht nur aus einem einzigen disziplinären Blickwinkel zu betrachten, sondern zu denken, dass in einer Stadt und in einer Gemeinde oft viele Dinge passieren. Wirklich, sozial-ökologische Systeme bedeutet, Menschen und Landschaft als miteinander verflochten zu betrachten und wie das eine mit dem anderen interagiert.“

Für Wissenschaftler beinhaltet diese Art von Ansatz Soziologie, Wirtschaft, indigenes Wissen und das Zuhören der Gemeinschaften, mit denen sie zusammenarbeiten. Kliskey erklärt, dass das nicht immer einfach ist: „Eine solche transdisziplinäre Arbeit zu machen, bedeutet, bereit zu sein, unbequem zu sein. Vielleicht sind Sie als Hydrologe ausgebildet und müssen mit einem Ökonomen zusammenarbeiten. Oder Sie arbeiten an einer Universität und möchten mit Menschen in einer Gemeinschaft mit sehr realen Problemen arbeiten, die eine andere Sprache sprechen und sehr unterschiedliche kulturelle Normen haben. Das kann unangenehm sein.“

Kliskey hat diese Arbeit jahrelang geleistet und festgestellt, dass der Aufbau von Vertrauen für jedes Projekt von entscheidender Bedeutung ist und dass die Gemeinschaften den Forschern viel beizubringen haben. „Als Wissenschaftler spielt es keine Rolle, mit welcher Gemeinschaft man arbeitet, man muss bereit sein, zuzuhören.“

Über den Autor

Daniel Merin, Associate Science Editor & Co-Moderator des The Conversation Weekly Podcast, Das Gespräch und Nehal El-Hadi, Wissenschafts- und Technologieredakteurin und Co-Moderatorin des wöchentlichen Podcasts The Conversation, Das Gespräch

Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.

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