Die Waldbrandsaison 2020 hat im Westen Rekorde gebrochen. Josh Edelson / AFP über Getty Images

Zwei Waldbrände brachen am Rande von Städten in der Nähe von Los Angeles aus und zwangen mehr als 100,000 Menschen ihre Häuser am Montag, den 26. Oktober 2020, als mächtig zu räumen Santa Ana weht fegte die Flammen durch trockene Gräser und Bürste. Bei starkem Wind und extrem niedriger Luftfeuchtigkeit standen große Teile Kaliforniens unter Warnungen der roten Flagge.

In diesem Jahr waren Tage mit hohem Brandrisiko üblich, da die Waldbrandsaison 2020 im Westen Rekorde bricht.

Mehr als 4 Millionen Morgen haben in Kalifornien gebrannt - 4% der Landfläche des Bundesstaates und mehr als das Doppelte des vorherigen Jahresrekords. Fünf der sechs größten historischen Brände des Staates ereigneten sich im Jahr 2020. In Colorado begann das Feuer der Pine Gulch im Juni brach den Rekord für die Größe, nur um im Oktober von der gekrönt zu werden Cameron Peak und East Störende Brände. Oregon sah einen der zerstörerischste Feuersaisonen in seiner aufgezeichneten Geschichte.

Was hat die Feuersaison 2020 so extrem gemacht?

Feuer leben von drei Elementen: Hitze, Trockenheit und Wind. Die Saison 2020 war trocken, aber die westlichen USA haben in den letzten zehn Jahren schlimmere Dürren erlebt. Es gab mehrere rekordverdächtige Hitzewellen, aber die Brände folgten nicht unbedingt den Orten mit den höchsten Temperaturen.

Was 2020 hatte, war, dass Hitze und Trockenheit gleichzeitig auftraten. Wenn selbst eine moderate Dürre und Hitzewelle gleichzeitig eine Region treffen, zusammen mit Wind, um die Flammen zu entfachen, wird dies zu einer mächtigen Kraft, die Megafires befeuern kann.

Das haben wir dieses Jahr in Kalifornien, Colorado und Oregon gesehen. Untersuchungen zeigen, dass es häufiger mit höherer Intensität geschieht und immer mehr Gebiete betrifft.

Der Klimawandel verschärfte die trocken-heißen Extreme

Das aware_ Wissenschaftler und Ingenieur die Klimaextreme, einschließlich Waldbrände, untersuchen. Unsere Forschung zeigt, dass die Wahrscheinlichkeit, dass in den USA gleichzeitig Dürre und Hitzewelle auftreten, im letzten Jahrhundert erheblich zugenommen hat.

Die Art von trockenen und heißen Bedingungen, die durchschnittlich nur alle 25 Jahre zu erwarten gewesen wären, ist im letzten Vierteljahrhundert in mehreren Regionen der USA fünf- bis zehnmal aufgetreten. Noch alarmierender war, dass im gleichen Zeitraum in vielen Gebieten drei- bis sechsmal extreme trocken-heiße Bedingungen auftraten, die nur einmal alle 10 Jahre zu erwarten gewesen wären.

Wir fanden auch heraus, dass sich das, was diese gleichzeitigen Extreme auslöst, zu ändern scheint.

Während der Dust Bowl der 1930er Jahre ließ der Mangel an Niederschlägen die Luft heißer werden, und dieser Prozess führte zu gleichzeitig trockenen und heißen Bedingungen. Heute, überschüssige Wärme ist ein größerer Treiber von trocken-heißen Bedingungen als Mangel an Regen.

Dies hat wichtige Auswirkungen auf die Zukunft trocken-heißer Extreme.

Warme Luft kann mehr Feuchtigkeit aufnehmen, so wie globale Temperaturen steigen, Durch Verdunstung kann mehr Wasser aus Pflanzen und Boden gesaugt werden, was zu trockeneren Bedingungen führt. Höhere Temperaturen und trockenere Bedingungen bedeuten, dass die Vegetation brennbarer ist. Eine Studie aus dem Jahr 2016 berechnete, dass die überschüssige Wärme des vom Menschen verursachten Klimawandels dafür verantwortlich ist fast verdoppelt die Menge des westlichen US-Waldes, der zwischen 1979 und 2015 brannte.

Besorgniserregend haben wir auch festgestellt, dass sich diese trocken-heißen Waldbrandbedingungen gegenseitig ernähren können gegen den Wind verbreiten.

Wenn die Bodenfeuchtigkeit niedrig ist, wird mehr Sonnenstrahlung in fühlbare Wärme umgewandelt - Wärme, die Sie fühlen können. Diese Wärme verdunstet mehr Wasser und trocknet die Umwelt weiter. Dieser Zyklus wird fortgesetzt, bis ein großräumiges Wettermuster ihn durchbricht. Die Hitze kann auch dieselbe Rückkopplungsschleife in einer benachbarten Region auslösen, wodurch die trocken-heißen Bedingungen erweitert und die Wahrscheinlichkeit von trocken-heißen Extremen über weite Teile des Landes erhöht werden.

All dies führt zu einem höheren Waldbrandrisiko für die westlichen USA

In Südkalifornien haben wir beispielsweise festgestellt, dass die Anzahl der Tage mit trockenem, heißem und windigem Wind in den letzten vier Jahrzehnten stärker zugenommen hat als die Tage mit trockenem, heißem oder windigem Wind. Verdreifachung der Anzahl der Megafire-Gefahrentage in der Region.

Der US-Dürre-Monitor wird gemeinsam vom National Drought Mitigation Center der University of Nebraska-Lincoln, dem US-Landwirtschaftsministerium und der National Oceanic and Atmospheric Administration hergestellt. Karte mit freundlicher Genehmigung von NDMC., CC BY

2020 war nicht normal, aber was ist normal?

Wenn 2020 etwas bewiesen hat, ist mit dem Unerwarteten zu rechnen.

Vor diesem Jahr hatte Colorado ab Oktober keinen Brand von mehr als 10,000 Morgen registriert. In diesem Jahr wuchs das East Troublesome-Feuer am 20,000. Oktober 100,000 in weniger als 24 Stunden von etwa 21,2020 Acres auf über 200,000 Acres und betrug zum Zeitpunkt a fast XNUMX Acres Schneesturm stoppte seinen Vormarsch. Anstatt Skifahren zu gehen, evakuierten Hunderte von Coloradans ihre Häuser und beobachteten nervös, ob dieses Feuer mit einem weiteren riesigen Brand verschmelzen würde.

Dies ist nicht „die neue Normalität“ - es ist die neue Abnormalität. In einem sich erwärmenden Klima bietet ein Blick auf das, was in der Vergangenheit passiert ist, keinen Eindruck mehr davon, was in Zukunft zu erwarten ist.

"Das Wachstum, das Sie auf diesem Feuer sehen, ist unbekannt" Brett Schroetlin, Sheriff im Grand County, sagte über das Feuer im Osten am 22. Oktober. „Wir planen das Schlimmste. Das ist das Schlimmste vom Schlimmsten vom Schlimmsten. “

Alizadeh et al., Science Advances 2020, Autor zur Verfügung gestellt.

Es gibt andere Treiber für den Anstieg des Feuerschadens. Mehr Menschen, die in wilde Gebiete ziehen, bedeuten, dass es mehr Autos und Stromleitungen und andere potenzielle Zündquellen gibt. Historische Bemühungen zur Brandbekämpfung haben auch zu mehr Unterholz in Gebieten geführt, die bei kleineren Bränden von Natur aus regelmäßig verbrannt hätten.

Die Frage ist nun, wie man mit diesem „neuen Abnormal“ angesichts eines sich erwärmenden Klimas umgehen kann.

In den USA ist jedes dritte Haus gebaut in der Schnittstelle zwischen Wildland und Stadt. Entwicklungspläne, Bautechniken und Bauvorschriften können mehr dazu beitragen, Waldbrandrisiken zu berücksichtigen, einschließlich der Vermeidung brennbarer Materialien und potenzieller Funkenquellen. Wichtig ist, dass Bürger und politische Entscheidungsträger das Problem an seiner Wurzel angehen müssen: Dazu gehört auch die Reduzierung der Treibhausgasemissionen, die den Planeten erwärmen.

Über die Autoren

Mojtaba Sadegh, Assistenzprofessor für Bauingenieurwesen, Boise State University;; Ata Akbari Asanjan, wissenschaftlicher Mitarbeiter, Ames Research Center, NASAund Mohammad Reza Alizadeh, Ph.D. Student, McGill University

Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.

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