Müde Jäger kehren von einer Expedition zurück und haben auf dem niederländischen Gemälde Jäger im Schnee von 1565 nur wenig vorzuweisen. Pieter Bruegel der Ältere

Dies ist jedoch nicht das erste Mal, dass Großbritannien einen drastischen Klimawandel erlebt. Im 16. und 17. Jahrhundert hatte Nordeuropa seine mittelalterliche Warmzeit hinter sich gelassen und schmachtete in der sogenannten kleinen Eiszeit.

Ab dem frühen 14. Jahrhundert durchschnittliche Temperaturen auf den britischen Inseln um 2°C gekühlt, mit ähnlich Anomalien in ganz Europa aufgezeichnet. Es folgten wesentlich kältere Winter. Flüsse und Küstenmeere gefroren, Handel und Kommunikation zum Erliegen gebracht. Ernten und Vieh verdorrten, während Regengüsse die Ernten verdarben und weit verbreiteten Hunger und Not auslösten.

 Die Kleine Eiszeit soll fast 400 Jahre gedauert haben. Ed Hawkins/RCraig09, CC BY-SA

Diese frühneuzeitliche Klimakrise war politisch so explosiv, wie sich unsere entwickelt. Es gab Rebellionen, Revolutionen, Kriege und Seuchen sowie die Suche nach Sündenböcken vermeintlicher Hexen, die verdächtigt wurden, das schlechte Wetter zu verursachen.

Das aktueller IPCC-Bericht prognostiziert schlimme gesellschaftliche Auswirkungen des zukünftigen Klimawandels, insbesondere für die 3.6 Milliarden Menschen, die in den überwiegend ärmeren Ländern leben, die stark vom Klimawandel betroffen sind. Wir können heute viel über unser kollektives Schicksal lernen, indem wir die Auswirkungen untersuchen, die die letzte Klimakrise auf die Menschen hatte.

Feuer auf dem Eis

Forscher haben eine Reihe von Erklärungen für die Kleine Eiszeit angeboten, von Vulkanausbrüche zu den Europäische Zerstörung indigener Gesellschaften in Amerika, was dazu führte, dass Wälder auf verlassenem Ackerland nachwuchsen. Andere haben das vorgeschlagen Maunder Minimum, eine Periode zwischen 1650 und 1715, als die beobachteten Sonnenflecken plötzlich selten waren.

Unabhängig von den Ursachen gibt es zahlreiche historische Beweise, die die Kleine Eiszeit dokumentieren. In London fror die Themse zwischen 1400 und 1815 viele Male zu, wobei das Einfrieren vom frühen 17. bis zum frühen 18. Jahrhundert an Häufigkeit und Schwere zunahm. Die Menschen nutzten die Gelegenheit, um Jahrmärkte auf der eisigen Oberfläche des Flusses abzuhalten. Die früheste war 1608, mit weiteren bemerkenswerte Frostmessen in 1621, 1677 und 1684.

Während des „Großen Frosts“ von 1608 spielten die Menschen auf der Themse Fußball, rangen, tanzten und liefen Schlittschuh. Über die „Cold Doings in London“ wurde eine Broschüre gedruckt. Etwas mehr als ein Dutzend Jahre später, während Der Frost von 1621, Eis war so dick, dass Teenager sich sicher fühlten, eine Gallone Wein auf der Themse zu verbrennen, während eine Frau ihren Mann bat, sie auf dem zugefrorenen Fluss zu schwängern.

Der Dichter John Taylor schrieb über die Frostmesse dieses Winters:

Es könnte gewürzte Kuchen und gebratene Schweine gesehen werden,

Bier, Ale, Tabak, Äpfel, Nüsse und Feigen,

Feuer aus Holzkohlen, Reisigbündeln und Meereskohlen,

Spielen und Kuscheln an den Taubenschlägen:

Einige für zwei Pots an Tischen, Karten oder Würfeln.

Die Frostmessen sahen auch eine unwahrscheinliche Vermischung sozialer Klassen. Zwischen Januar und Mitte Februar 1684 wagten sich Tausende von Menschen, von König Karl II. und der königlichen Familie bis hin zu den niedrigsten Armen, ins „Freezeland“, wie es ein Pamphletist getauft hatte. Auf ihrem Höhepunkt erstreckte sich die Messe etwa drei Meilen von der London Bridge bis nach Vauxhall. Auf der Suche nach einer Chance, Geld zu verdienen, und ohne Erbbauzinsen zu zahlen, entstanden eine Reihe von Marktständen.

An vielen Ständen wurden üppige Speisen und Getränke verkauft: Bier, Wein, Kaffee und Schnaps; Rindfleisch, Pasteten, Austern und Lebkuchen. Zur Unterhaltung gehörten Schlittschuhlaufen, Schlittenfahren und Tanzen sowie Fußball, Pferderennen, Bärenhetze und Hahnenwerfen. Es gab Puppenspiele und Peepshows mit zahmen Affen sowie Feuerschlucken, Messerschlucken und eine Lotterie.

Hinter dieser skurrilen Szene verbarg sich ein Umbruch: eine frühneuzeitliche Lebenshaltungskrise. Wassermänner wie Taylor, die einen Flusstaxidienst über die Themse betrieben, sahen ihre Lebensgrundlage zusammenbrechen. Viele der Standbesitzer auf Frostmessen waren arbeitslose Wassermänner. Der Kraftstoffpreis (überwiegend Brennholz) mit steigender Heiznachfrage gestiegen. Und in Taylors „knirschendem Zeitalter von Schnee und Eis“ baten die zitternden Armen die Reichen um Almosen.

Das Leben der Armen und Arbeitslosen in London wurde immer verzweifelter, vielen fehlte das Geld, um zu essen und sich warm zu halten. Die Szene war in ganz Europa ähnlich. Als Philipp IV. von Spanien die öden Felder Kataloniens bereiste, bemerkte ein Mitarbeiter: „Hunger ist der größte Feind".

Zeitgenossen fürchteten die gesellschaftlichen Folgen. Die „Schreie und Tränen der Armen, die bekennen, dass sie fast bereit sind zu verhungern“, schrieb John Wildmann im Jahr 1648, schürte Befürchtungen, dass „eine plötzliche Verwirrung folgen würde“. 1684 ermächtigte König Karl II. von England den Bischof von London, Geld für die Armen in der Stadt und ihren Vororten zu sammeln, und spendete auch eine Summe aus der königlichen Schatzkammer.

Lokale Gemeindeentlastungen (eine obligatorische Steuer für die wohlhabenderen Einwohner jeder Gemeinde, um für ihre ärmeren Nachbarn zu sorgen) reduzierten den Hunger und führten dazu, dass England weniger Todesfälle zu beklagen hatte als Frankreich. Dennoch forderte der schreckliche Winter 1684 viele Menschenleben. Bestattungen wurden ausgesetzt, da der Boden zu hart zum Graben war. Bäume splitterten und einige Prediger interpretierten die Ereignisse als Strafe Gottes, für die die Menschen Buße tun müssen.

Lehren aus der Geschichte

Der Klimawandel vor 400 Jahren wurde von einem globalen Gremium von Wissenschaftlern wie dem IPCC nicht angekündigt. Obwohl die damaligen Wissenschaftler, bekannt als Naturphilosophen, dies taten Ideen austauschen Aufgrund des sich verändernden Klimas mussten sie aufgrund von Temperaturänderungen, die sie kaum vorhersagen konnten, mit sozialen und wirtschaftlichen Schocks rechnen

Aberglaube schürte Repressalien unter Menschen, die verzweifelt unglücklichen Nachbarn die Schuld geben wollten, wie Frauen mit niedrigem sozialem Status, die in durch Ernteausfälle ruinierten Bauerngemeinschaften der Hexerei beschuldigt wurden.

Einige, die ihre Arbeit verloren, machten aus der Not eine Tugend und fanden neue Wege, ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Es gibt diejenigen, die angepasst, insbesondere niederländische Seefahrer, die wechselnde Wind- und Wettermuster ausnutzten, um neue internationale Handelsrouten in ihrem „kaltes goldenes zeitalter".

Die meisten waren weniger Glück. Als ein Historiker merkt anwurde die Kleine Eiszeit als „eine starke Verschlechterung der allgemeinen Lebensqualität“ erlebt.

Die Geschichte zeigt, dass der Klimawandel Jahrhunderte andauern und tiefgreifende Folgen für die Zivilisation haben kann. Damals wie heute ist Solidarität die beste Verteidigung gegen das Unbekannte.

Über den Autor

Ariel Hessayon, Reader für Geschichte der Frühen Neuzeit, Goldsmiths University of London und Dan Taylor, Dozent für Soziales und Politisches Denken, Die Open University

Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.

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