Mansa Musa, der König von Mali, näherte sich einem Berber auf dem Kamelrücken, aus dem katalanischen Atlas, 1375. Abraham Cresques/Bibliothèque Nationale de France/Wikimedia Commons zugeschrieben

Journalist, Fotograf, Autor und Professor Howard W. French's Geboren in der Schwärze: Afrika, Afrikaner und die Entstehung der modernen Welt, 1471 bis zum Zweiten Weltkrieg, ist die jüngste in einer langen Karriere von nachdenklichen und bedeutenden literarischen und journalistischen Interventionen. Es erfordert eine Darstellung der Moderne, die Afrika als zentral für die Entstehung der modernen Welt betrachtet.

Das Hauptziel des Buches, erklärt French schon früh, ist es, jene Schlüsselkapitel, die die Bedeutung Afrikas für unsere gemeinsame Erzählung der Moderne artikulieren, wieder an ihren angemessenen Stellenwert zu bringen.

French zeichnet vom frühen 15. Jahrhundert bis zum Zweiten Weltkrieg die Begegnungen zwischen afrikanischen und europäischen Zivilisationen auf komplexe Weise nach. Diese, so argumentiert er, seien durch den Wunsch Europas motiviert gewesen, mit den reichen Schwarzen Westafrikas Handel zu treiben Zivilisationen. Dazu gehörten die ghanaisch und Malisch Imperien. Die alte westafrikanische Region wurde als eine wahrgenommen reichhaltige Quelle aus Gold und Sklaven. French argumentiert, dass es der „verflochtene Hintergrund von Gold und Sklaverei“ sei, der schließlich den transatlantischen Sklavenhandel des frühen 16. Jahrhunderts hervorbringen würde.

Geboren in der Schwärze erstreckt sich ungefähr 600 Jahre. Sie durchquert Geografien vom Rand Europas über Afrika und Amerika. Es folgt der langen Geschichte des Zeitalters der europäischen „Entdeckung“ beginnend mit Portugals frühe Unternehmungen in Afrika und Asien in den späten 1400er und frühen 1500er Jahren, durch die Atlantischer Sklavenhandel's "bescheidener" Start in Barbados in den 1630er Jahren bis zum Haitianische Revolution.

Dann zieht es nach London Abschaffung des transatlantischen Menschenhandels im Jahr 1807 und die Einführung des mechanischer Baumwollpflücker. Diese Erfindung „könnte die Arbeit von fünfzig Schwarzen erledigen, eine Tatsache, die den weißen Pflanzern im (Mississippi-Delta) nicht entgangen ist“. Frenchs historische Verfolgung der Gestaltung der modernen Welt durch die Unterdrückung und Unterwerfung von Schwarzen setzt sich durch den Zweiten Weltkrieg und darüber hinaus fort.

Unter Berufung auf Simeon Booker, einen bemerkenswerten afroamerikanischen Journalisten, dessen Arbeit den Amerikaner betraf Bürgerrechtsbewegung und der Mord an Emmett Till, ein afroamerikanischer Teenager, der beschuldigt wird, eine weiße Frau beleidigt zu haben, merkt French an, dass „Mississipi in den frühen 1960er Jahren in Bezug auf Brutalität und Hass leicht mit Südafrika, Angola oder Nazideutschland gleichgestellt werden konnte“.

Sein sorgfältiges Zusammenweben, wie Gold und Sklaverei über Jahrhunderte und Kontinente miteinander verwoben wurden, macht eines überdeutlich. Ohne den Handel von Angehörigen afrikanischer Zivilisationen auf der ganzen Welt, insbesondere aber im Atlantik, wäre die moderne Welt nicht entstanden.

Eine Abrechnung mit der Sklaverei

Wie der Autor erklärt, wäre der Boom der Baumwoll-, Zucker- und Tabakindustrie der kolonialen USA ohne den Handel mit Sklaven aus Afrika einfach nicht möglich gewesen. Ohne diesen „kapitalistischen Ruck“, wie French es ausdrückt, wäre das, was wir heute als die Vereinigten Staaten von Amerika kennen, relativ dunkel geblieben. Es wäre wahrscheinlich nicht der Supermachtstaat geworden, der es heute ist.

Auf diese Weise Geboren in der Schwärze fordert nachdrücklich das vorsätzliche Vergessen der europäischen Auseinandersetzungen um die Kontrolle afrikanischer Ressourcen. Dieser Prozess der Auslöschung, erklärt French, begann mit Europas „Zeitalter der Entdeckungen“ (1400er-1600er). Die falsch erklärte Begründung für diese Ära war, dass die europäischen Zivilisationen Handelsbeziehungen mit Asien aufbauen wollten. Dazu griffen sie über Kontinente, einschließlich Afrika, nach Territorien – und später Untertanen.

Aber French besteht darauf, dass der eigentliche Grund Europas ernsthafter Wunsch war, wirtschaftliche Beziehungen zu Afrika aufzubauen, und insbesondere zu Westafrika mit seinen rohstoffreichen Zivilisationen und rohstoffbasierten Volkswirtschaften.

Das Eingreifen von Geboren in der Schwärze, besteht also darauf, mit der Rolle zu rechnen, die der brutale Bund zwischen Europa und Afrika gespielt hat. Dies wurde durch Sklaverei geschmiedet. Sie hat die Geburt einer wahrhaft globalen kapitalistischen Wirtschaft vorangetrieben; es beschleunigte die Prozesse der Industrialisierung und revolutionierte die Ernährung der Welt, indem es die Globalisierung des Zuckerkonsums erleichterte.

Es ist auch wichtig zu betonen, wie es French tut, dass die zentrale Bedeutung der Arbeit versklavter Afrikaner über den Abbau von Plantagenfrüchten hinausreicht, bis hin zur Schaffung der Plantagen selbst. Es waren die Sklaven, die das Land für die Bepflanzung vorbereiteten: Sie entfernten Pflanzen und Steine, aber vor allem vertrieben sie indigene Völker aus ihren Territorien.

Eine Welt, die in Blackness geboren wurde

Indem Sie dies markieren, Geboren in der Schwärze zeigt, wie sich die Vertreibung, zu der afrikanische Personen als Sklaven gebracht wurden, in der Entstehung des modernen Amerikas widerspiegelt und in der Vertreibung von Ureinwohnern oder indigenen Amerikanern widerhallt.

Was bei der Intervention des Buches auf dem Spiel steht, ist genau das, was sein Titel andeutet: dass die Moderne und die moderne Welt tatsächlich in Blackness geboren wurden. Die zivilisatorischen Transformationen, die der Autor nachzeichnet – wirtschaftliche, räumliche und vor allem kulturelle in ihrer Textur – sind ein Produkt von Blackness.

Über den Autor

Lauren van der Rede, Dozent, Stellenbosch Universität

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