Wie Kinder Süßigkeiten aufteilen, spiegelt die Werte ihrer Kultur wider

Neue Forschungen könnten erklären, warum amerikanische Kinder sich den Anweisungen ihrer Eltern widersetzen.

Seit den 1970er-Jahren wissen Forscher, dass Erwachsene einen Einfluss darauf haben, wie viel Kinder zu verschenken bereit sind. Wenn Kinder zusehen, wie Erwachsene großzügig handeln, ist es wahrscheinlicher, dass sie großzügig etwas mitteilen, selbst wenn ihre Eltern ihnen nicht über die Schulter schauen. Doch Forscher fanden heraus, dass Wohltätigkeit offenbar Grenzen hat. Egal, was die Erwachsenen tun, Kinder geben nicht mehr als die Hälfte ihres Vorrats weg.

Ist diese „Obergrenze“ für das Geben jedoch wirklich fest verankert oder ist sie ein Produkt der Kultur? Die ersten Experimente fanden nur in den Vereinigten Staaten und Kanada statt. Vielleicht, dachte der Psychologe Peter Blake von der Boston University, würden die Ergebnisse woanders anders ausfallen.

Boston und Andhra Pradesh

Um das herauszufinden, rekrutierten Blake und Kollegen etwa 300 Kinder und ihre Eltern in zwei sehr unterschiedlichen Teilen der Welt: städtischen Gebieten in und um Boston und einer ländlichen südlichen Region Indiens namens Andhra Pradesh, wo Familien in kleinen Dörfern mit etwa 2,000 Einwohnern leben . Die Kinder waren zwischen drei und acht Jahren alt.

Ihr Experiment lief so ab: Während das Kind zusah, gaben die Forscher dem Elternteil zunächst zehn Bonbons und zwei leere Tüten. Dann forderten sie die Eltern auf, die Süßigkeiten auf die Beutel aufzuteilen, einen zum Behalten und den anderen zum Verschenken an jemanden, der keine eigenen Süßigkeiten hatte. Bei diesem Teil des Experiments handelte es sich eigentlich um eine Art Schauspiel – insgeheim hatten die Forscher den Eltern bereits genau gesagt, wie viele Süßigkeiten sie verschenken sollten, wobei die Hälfte der Erwachsenen nach dem Zufallsprinzip als „geizig“ und die andere Hälfte als großzügig eingestuft wurde.

Innerself-Abonnieren-Grafik

Jedes Kind sah zu, wie die Süßigkeiten verteilt wurden. Dann bekam das Kind seinen eigenen Stapel Süßigkeiten und die gleiche Aufforderung, diese nach Belieben zu teilen, außer Sichtweite der Eltern.

Wenn die Eltern geizig waren, verschenkten Kinder sowohl in den USA als auch in Indien weniger Süßigkeiten als in einer „Kontrollsituation“, in der sie nicht sehen konnten, wie viele Süßigkeiten ihre Eltern verschenkten. „Das egoistische Modell war mächtig“, sagt Blake, Assistenzprofessor in der Abteilung für Psychologie und Gehirnwissenschaften und Direktor des Social Development and Learning Lab.

Aber als die Eltern großzügig waren und neun von zehn Süßigkeiten in ihrer Tüte verschenkten, gingen die amerikanischen und indischen Kinder auseinander. „In den USA wurden die Kinder überhaupt nicht beeinflusst“, sagt Blake. „Aber in Indien taten die älteren Kinder eher genau das, was die Eltern taten.“ Tatsächlich verschenkte die Mehrheit der Kinder ab fünf Jahren in Indien fünf oder mehr ihrer Süßigkeiten; nur fünf Prozent der US-Kinder taten dasselbe. Die Kinder in Indien durchbrachen mit Leichtigkeit die 50:50-„Höchstgrenze“, die für westliche Kinder den Gipfel der Gerechtigkeit darstellte.

Gehorsam oder unabhängig

Als nächstes wollen Blake und seine Kollegen herausfinden, warum die Kinder in Indien dem großzügigen Modell treuer folgten. Sie glauben, dass die Antwort möglicherweise mit Werten zu tun hat, die auf den ersten Blick wenig mit Großzügigkeit oder Egoismus zu tun haben. „In diesen ländlichen Gegenden Indiens sind Respekt vor den Ältesten und Gehorsam ihnen gegenüber sowie die Einhaltung der Normen, die einem vorgelebt werden, ein wichtiger Wert“, sagt Blake. In den USA legen Eltern nicht den gleichen Wert auf Compliance: „Was Trumpf ist, ist, dass Eltern wollen, dass ihre Kinder unabhängig und autonom sind.“

Für Blake unterstreicht der Unterschied auch die Tatsache, dass Ergebnisse aus in den Vereinigten Staaten durchgeführten Experimenten nicht unbedingt universell sind. „Die Leute sträuben sich gegen die Vorstellung, dass unsere Ergebnisse vielleicht das Produkt unserer eigenen Kultur sind“, sagt Blake. „[Interkulturelle Experimente] brechen uns von der Annahme, dass alles, was wir in den USA sehen, nur eine angeborene Denkweise ist.“

Sollten Eltern in den Vereinigten Staaten also zu dem Schluss kommen, dass sie selbstsüchtige Kinder großziehen? Nein, sagt Blake. „Eltern bringen ihnen andere Werte bei, die im Widerspruch zu Dingen wie Großzügigkeit stehen: die Werte der Unabhängigkeit und des selbstständigen Denkens“, sagt Blake. „Als Eltern versäumen Sie es nicht, Ihren Kindern das Teilen beizubringen – Sie schaffen es auf eine andere Art und Weise.“

Die Ergebnisse erscheinen in der Journal of Experimental Child Psychology. Mitautoren sind John Corbit von der Simon Fraser University, Tara Callaghan von der St. Francis Xavier University und Felix Warneken von der Harvard University.

Quelle: Boston University

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