Während der Großen Pest von London entdecken zwei Männer eine Leiche auf der Straße. Holzstich aus dem 19. Herbert Railton/Wellcome-Kollektion

Im Mai 2021 wird die Virologin Angela Rasmussen reflektiert „Wenn die letzten 18 Monate etwas gezeigt haben, tun wir gut daran, uns an die Lehren vergangener Pandemien zu erinnern, während wir versuchen, zukünftige zu verhindern“. Dazu gehört auch, dass wir gestärkt daraus hervorgehen.

Zeugen vergangener Krankheitsausbrüche können dabei helfen. Sie bieten zwar keine endgültigen Antworten darauf, was als nächstes zu tun ist, warnen uns jedoch davor, dass eine zunehmende Ungleichheit nach einer Pandemie unvermeidlich ist und aktiv bekämpft werden muss, wenn sie vermieden werden soll.

Betrachten Sie die große Pest von London im Jahr 1665. Als sie nachließ, sagte der Marinebeamte und Tagebuchschreiber Samuel Pepys bekannt dass sich sein Vermögen in diesem Jahr mehr als verdreifacht hatte, trotz der schrecklichen Zeiten, die viele durchmachten.

Trotzdem bedauerte er die Kosten, London zu verlassen, um der Gefahr zu entgehen. Pepys hatte Unterkünfte für seine Frau und seine Dienstmädchen in Woolwich und für sich und seine Angestellten in Greenwich finanzieren müssen. Seine Erfahrung stand in krassem Gegensatz zu den Londonern, die ihre Lebensgrundlage verloren haben – und die 100,000 Wer starb.

Wir können heute feststellen, dass die gleichen sozialen und wirtschaftlichen Ungleichheiten noch ausgeprägter werden. Amazons Jeff Bezos und Teslas Elon Musk haben ihr Nettovermögen während der Pandemie um Milliarden von Dollar erhöht, während viele ihrer Mitarbeiter waren mit Corona-Risiken konfrontiert am Arbeitsplatz für wenig Zuzahlung.

In ähnlicher Weise während und nach dem Grippeausbruch von 1918 – bei dem schätzungsweise ein Drittel der Weltbevölkerung infiziert war und in der Umgebung 50 Millionen Menschen starben – Arzneimittellieferanten strebte nach gewinn. In westlichen Ländern wurde dies begleitet von Panikkauf of Chinin und andere Produkte zur Behandlung und Vorbeugung der Grippe.

Heute gibt es Kontroversen, da wohlhabende Nationen Impfstoffe lagern und vielversprechend sind mögliche Behandlungen. Obwohl Covax geschaffen wurde, um Impfstoffe gerecht zu verbreiten, wurde die Verteilung stark dafür von reichen Ländern. Auf moderne Weise replizieren wir die Probleme der Vergangenheit.

Auch die Nächstenliebe steigt

Doch in solchen Krisen gibt es neben Gier und Ungleichheit auch die Chance auf Nächstenliebe. In Daniel Defoes A Journal of the Pest Year – einem fiktiven Bericht über die große Pest, der viele Jahre später im Jahr 1722 veröffentlicht wurde und in der Stimme von jemandem verfasst wurde, der das Ereignis erlebt hat – der Erzähler, HF, Bemerkungen:

Dieses Elend der Armen hatte ich viele Gelegenheiten, Augenzeuge zu sein und manchmal auch von der wohltätigen Hilfe, die einige fromme Menschen ihnen täglich leisteten, indem sie ihnen Hilfe und Versorgung mit Nahrung, Medizin und anderer Hilfe schickten, wie sie es fanden wollte.

HF stellt fest, dass Privatleute zwar Gelder an den Bürgermeister schickten, um sie zu verteilen, aber auch „eheliche Summen“ an Bedürftige spendeten.

Die USA wollten die Schrecken der Pandemie von 1918 der Vergangenheit anhängen. US-Nationalmuseum für Gesundheit und Medizin/Wikimedia Commons

Und nach realen Berichten über die Grippepandemie von 1918 gab es in dieser Krise auch viele Taten der Nächstenliebe. Solche Freundlichkeiten wurden auch während dieser Pandemie mit einem Anstieg der Spenden für wohltätige Zwecke und Projekte zur Unterstützung von Bedürftigen. Auf der ganzen Welt sind Spendenpraktiken mehr geworden lokal und weitläufig und gegenseitige Hilfe – die Praxis, anderen im Geiste der Solidarität und Gegenseitigkeit zu helfen – nimmt zu.

Doch solche Praktiken laufen Gefahr, sich nach der aktuellen Krise aufzulösen.

Nach der Pandemie von 1918 wurden die USA schnell vergessen die Krankheit, die etwa 675,000 ihrer Bürger getötet hatte. Der Wirtschaftsboom, der als die wilden 20er Jahre bekannt wurde, löschte Erinnerungen aus. Es gibt nur wenige soziale und historische Denkmäler.

Eine Ausnahme bildet Katherine Porters Kurzroman Pale Horse, Pale Rider aus dem Jahr 1939. Es beschreibt Mirandas Erfahrung des Ausbruchs von 1918, als sie an Grippe erkrankt und im Delirium wird, sich aber erholt. Doch sie stellt fest, dass der blasse Reiter oder der Tod ihre Soldatenliebe Adam genommen hat, die wahrscheinlich durch ihre Pflege krank wurde. Es erinnert daran, dass das Trauma von Pandemien zutiefst persönlich ist und nicht vergessen werden sollte.

Ungleichheiten bestehen fort

Da sich die Volkswirtschaften heute zu erholen beginnen und Wachstum wird erwartet, müssen wir uns sowohl an das individuelle Leiden als auch an die sozialen Umwälzungen erinnern, die die Pandemie verursacht hat – und dies nutzen, um bessere Entscheidungen über das weitere Vorgehen zu treffen. Die Geschichte legt nahe, dass Ungleichheiten, die so kürzlich aufgedeckt und verschärft wurden, einfach wieder auftauchen, wenn wir uns nicht darum bemühen, sie zu bekämpfen.

Denken Sie zum Beispiel an eine lange ungelöste Ungleichheit bei Pandemien: dass Frauen und Kinder besonders stark betroffen sind. Defoes Erzähler HF nannte dies angesichts der Tatsache, dass arme Frauen während der Pest allein gebären mussten, ohne Hebamme oder sogar Nachbarn, einen der beklagenswertesten Fälle in der gegenwärtigen Katastrophe.

HF argumentierte auch, dass mehr Frauen und Kinder an der Pest starben, als die Aufzeichnungen vermuten lassen, da andere Todesursachen aufgezeichnet wurden, selbst wenn die Pest im Spiel war. Die Grippepandemie von 1918 traf auch Kinder unter fünf Jahren und Menschen im Alter von 20 bis 40 Jahren am härtesten und hinterließ viele mutterlose oder verwaiste Säuglinge.

Wie bei früheren Pandemien hatte COVID-19 überproportionale Auswirkungen auf Frauen und Kinder. LichtFeld Studios / Shutterstock

In der aktuellen Pandemie mussten Mütter zu oft mit weit weniger Unterstützung gebären als gewünscht. Sie haben auch eine größere Last in Bezug auf das Gleichgewicht getragen Beschäftigung, Kinderbetreuung und Homeschooling. Auch die Zahl der Kinder in Armut ist gestiegen, mit geschätzten 14% der britischen Kinder irgendwann während der Pandemie mit anhaltendem Hunger konfrontiert war.

Die Planung für die Zukunft

Ein Blick in die Literatur der Vergangenheit bedeutet jedoch nicht, dazu verdammt zu sein, Ungleichheitsmuster zu wiederholen. Hoffentlich kann es das Gegenteil inspirieren. Die £20 wöchentlich universelle Krediterhöhung in Großbritannien zu Beginn der Pandemie eingeführt wird, wird derzeit nur bis September verlängert. Wenn wir aus der Krise herauskommen, ist es vielleicht an der Zeit, radikale Veränderungen des Status Quo in Betracht zu ziehen, wie zum Beispiel universelles Grundeinkommen und stark subventionierte Kinderbetreuung.

Jetzt ist es an der Zeit für Politik und Gesellschaft, groß zu denken und mutig zu sein. Sollten wir das Glück haben, eine schnelle und starke wirtschaftliche Erholung wie nach 1918 zu erleben, vergessen wir nicht, dass eine weitere Katastrophe, sei es eine Pandemie oder etwas anderes, die im Laufe der Geschichte offengelegten Schwächen wieder in den Vordergrund stellen wird.

Vielleicht sollten wir uns nicht auf den Tag freuen, an dem die Normalität zurückkehrt, sondern uns an die Hoffnung von Anfang der Pandemie erinnern – dass sie eine neue und bessere Normalität katalysieren könnte.

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