Lebensbedingungen in einer Einzelzelle im New Yorker Gefängnis Rikers Island. AP Foto/Bebeto Matthews

Die Vereinigten Staaten führt die Welt bei der Verwendung von Einzelhaft, indem es mehr von seiner Bevölkerung isoliert wegsperrt als jedes andere Land.

Jeden Tag, bis 48,000 Häftlinge – oder etwa 4 % der inhaftierten Bevölkerung – werden in Haftanstalten, Gefängnissen und Gefängnissen in den USA in irgendeiner Form von Einzelhaft eingesperrt

Einige verbringen Monate – oder sogar Jahre – am Stück in Isolation und dürfen nur ein paar Mal pro Woche für eine 10-minütige Dusche oder eine kurze Übungszeit in einem Hundeauslauf im Freien raus. Und es betrifft nicht nur Gefangene. Bis zu 20,000 andere Leute sind ebenfalls betroffen – sie arbeiten als Vollzugspersonal oder bieten psychiatrische Dienste oder andere Programme an.

Über drei Sommer hinweg haben wir Menschen interviewt, die in Einzelhaft eingesperrt oder beschäftigt waren, um besser zu verstehen, wie es auf beiden Seiten der Stäbe ist. Die Interviews bilden die Grundlage für „Ganz unten im Loch“, ein Buch, das am 14. Oktober 2022 veröffentlicht wurde.

Im Laufe unserer Forschung verbrachten wir Hunderte von Stunden in Einzelhafteinheiten in Einrichtungen in einem mittelatlantischen Rust Belt-Staat. Wir führten Tiefeninterviews mit 75 Gefangenen und 25 Mitarbeitern – darunter sowohl Zivilpersonal als auch Vollzugsbeamte.

Das haben wir aus den Interviews gelernt. Namen wurden geändert, um Identitäten zu schützen.

Einzelhaft ist entmenschlichend

Alle, die wir interviewten, sowohl Gefangene als auch Beamte, sagten uns, dass Einzelhaft wie ein Wegsperren aus den Augen und aus dem Sinn ist, und dass die Folgen für ihre körperliche und geistige Gesundheit erheblich waren und ihnen oft ihre Menschlichkeit genommen haben.

Eingesperrt in einer Zelle von der Größe eines Parkplatzes in einem Einkaufszentrum sind die Gefangenen 23 Stunden am Tag eingesperrt, praktisch ohne menschliche Interaktion, außer dass sie Leibesvisitationen unterzogen werden und ihre Hände gefesselt und ihre Füße gefesselt werden. Sie essen, schlafen, meditieren, lernen und trainieren nur wenige Zentimeter von ihrem Stuhlgang entfernt.

Ein Gefangener, ein eifriger Leser, den wir Scholar nennen, sprach neun Monate nach seinem Aufenthalt in Einzelhaft zu uns. „Alle menschlichen Privilegien sind weg; Sie behandeln dich wie einen Hund. Sie bringen dir Essen, sie werfen es dir zu, du duschst in einem Käfig, du trainierst in einem Käfig. Nur weil ich Orange trage [die Farbe des Overalls für inhaftierte Menschen in Einzelhaft], heißt das nicht, dass ich kein Mensch bin.“

Seine Erfahrung ist kein Einzelfall. Marina, die seit mehr als einem Jahrzehnt in Einzelhaft ist, bemerkte: „Ich werde wie in einem Zoo behandelt … Ich werde wie ein Tier behandelt. Ich fühle mich verloren und vergessen.“

Der Justizvollzugsbeamte Travis, der seit 12 Jahren in Einzelhaft arbeitet, äußert sich ähnlich. „Man merkt gar nicht, wie stressig es hinter den Mauern ist“, sagte er. „Man fühlt sich wie ein Häftling. Insassen leiten Einrichtungen und man muss sich um sie kümmern, und niemand kümmert sich um uns.“

Einzelhaft führt zu rassistischen Ressentiments

Gefängnisse sind überproportional mit Schwarzen und Hispanoamerikanern gefüllt, und Einzelhaft ist noch stärker rassistisch geprägt.

Schwarze Männer umfassen etwa 13 % der männlichen Bevölkerung, aber bilden fast 40 % der inhaftierten Bevölkerung und 45 % der in Einzelhaft eingesperrten Personen.

Inzwischen sind in vielen Bundesstaaten, einschließlich der Länder, in denen wir unsere Forschung durchgeführt haben, die meisten Gefängnisse gebaut in ländlichen Gemeinden, die überwiegend weiß sind. Infolgedessen sind viele Mitarbeiter des Justizvollzugs – die eher aus der lokalen Bevölkerung stammen – weiß. In Hunderten von Beobachtungsstunden in sieben verschiedenen Gefängnissen sahen wir nicht mehr als eine Handvoll Vollzugsbeamte, die nicht weiß waren. Doch die Mehrheit der Menschen, die wir in Einzelhaft sahen und die wir interviewten, waren Schwarze oder Hispanoamerikaner.

In unseren Gesprächen sprachen die Wärter sicherlich über den Groll, den sie gegenüber Gefangenen im Allgemeinen und jenen in Einzelhaft im Besonderen empfanden.

Aus ihrer Sicht haben Gefangene bessere Lebensbedingungen als die Opfer ihrer Straftaten oder die Mitarbeiter der Gefängnisse.

„Insassen bekommen Fernseher, Tablets, Kioske, E-Mail; Opfer bekommen nichts. Sie bekommen ihr Familienmitglied nicht zurück“, sagte der Justizvollzugsbeamte Bunker. „Ich habe ein Jahr in einem Bunker im Irak gelebt, und diese Typen haben eine bessere Kommode … nicht aus Holz, die sie nicht verbrennen müssen.“

Weil Gefangene in Einzelhaft sind 23 Stunden am Tag eingesperrt, muss jeder tägliche Bedarf von einem Offizier gedeckt werden. Die Beamten liefern und holen dreimal täglich Essenstabletts von Hand. Toilettenpapier wird zweimal pro Woche ausgegeben. Gefangene müssen zu Duschen und zum Hof ​​und sogar zu Therapiesitzungen begleitet werden. Und vor jeder Bewegung aus der Zelle müssen sie einer Leibesvisitation unterzogen, mit Handschellen gefesselt und gefesselt werden. Wir haben den Beamten Hunderte von Stunden lang dabei zugesehen, und es ist anstrengend für die Wachen. Unter diesen Umständen – und angesichts der relativ niedrige Bezahlung erhalten Wachen – es ist leicht zu sehen, wie sich Ressentiments aufbauen.

Ein Beamter, den wir Porter anrufen, sagte: „Ich habe ein älteres Familienmitglied, das sein Haus aufgeben musste, um sich medizinisch behandeln zu lassen, und die Insassen bekommen die beste medizinische Versorgung für 5 US-Dollar. Ich kannte einen Typen im Todestrakt, der eine Chemo bekam. Stellen Sie sich vor, dass … dafür bezahlt wird, einen Typen am Leben zu erhalten, nur um ihn zu töten!“

Und weil die Mitarbeiter fast alle weiß und die Gefangenen überproportional schwarz sind, wird dieser Groll rassistisch. Der Gelehrte sagte uns, das Gefängnis, in dem er inhaftiert ist, sei „eines der rassistischsten Gefängnisse. [Die Wachen] haben kein Problem damit, uns ‚N*****‘ zu nennen.“

Und doch entscheiden sich einige Gefangene für die Einzelhaft

Trotz der entmenschlichenden Bedingungen der Einzelhaft und der damit verbundenen Ressentiments trafen wir viele Gefangene, die sich aktiv um Einzelhaft bemühten – und Mitarbeiter, die sich dafür entschieden, diese Gefangenen zu bewachen.

Viele Vollzugsbeamte zogen es aus verschiedenen Gründen vor, in Einzelhafteinheiten zu arbeiten. Einige bevorzugten das Arbeitstempo; einige lebten für den Adrenalinschub einer Zellextraktion. Andere sagten uns, dass es im Vergleich zu anderen Jobs in ihrer Gemeinde interessanter sei, in Einzelhaft zu arbeiten.

Ein Beamter, den wir Bezos nennen, der in einem Amazon-Versandzentrum arbeitete, bevor er im Gefängnis anfing, fasste es zusammen: „Ich könnte Kisten oder Leute lagern; Menschen sind interessanter.“

Vielleicht überraschender ist, dass viele Gefangene uns auch sagten, dass sie sich für Einzelhaft entschieden hätten.

Einige beantragten Einzelhaft zu ihrer eigenen Sicherheit, um Bandengewalt oder die Androhung sexueller Übergriffe durch andere Gefangene oder Vergeltungsmaßnahmen für Schulden, die sie intern oder extern schuldeten, zu vermeiden. Diejenigen, die in „Verwaltungshaft“ genommen wurden – das heißt, sie werden nicht zur Bestrafung, sondern zur Sicherheit in Einzelhaft genommen – sagten, sie hätten weniger Einschränkungen erfahren als diejenigen, die zur Strafe in Einzelhaft geschickt wurden.

Aber viele Gefangene, die wir interviewt haben, haben vorsätzlich Fehlverhalten begangen, wie zum Beispiel die Verweigerung eines Befehls einer Wache, um zur Strafe vorsätzlich in Einzelhaft gesteckt zu werden. Einige sahen darin eine Möglichkeit, einen Aspekt ihres Lebens zu kontrollieren.

Andere ertrugen die entmenschlichende Einzelhaft, nur um gemeinsam von einer Wohneinheit in eine andere oder in ein anderes Gefängnis verlegt zu werden. Sie taten dies, um näher an ihrem Zuhause zu sein – was ihren Familien mehr Besuchsmöglichkeiten bieten würde – oder an einem Gefängnis, das mehr Programme hatte, wie z. B. Unterricht oder Behandlung.

Ein Gefangener, den wir Fifty nennen, hat ein Fehlverhalten begangen, von dem er wusste, dass er zu einer Haftstrafe in der Supermax-Einrichtung des Staates führen würde, obwohl es als eines der rassistischsten Gefängnisse des Systems bekannt ist und einer der Orte, an denen es am schwierigsten ist, Zeit zu verbringen.

Der Grund, wie Fifty erklärte, war, dass es ihn von dem Mann isolierte, der seinen Bruder getötet hatte. Fifty machte sich Sorgen, dass er den Mann töten und den Rest seines Lebens im Gefängnis verbringen könnte, wenn er in Versuchung gerät.

Der Umzug war erfolgreich. Fifty wurde nur wenige Monate, nachdem wir ihn kennengelernt hatten, auf Bewährung entlassen, direkt aus der Einzelhaft auf die Straßen einer US-Großstadt.

Ein System, in dem niemand gewinnt

Das Bild, das sich aus den Interviews ergibt, ist das eines Systems, das weder der Gefängnisbevölkerung noch deren Bewachern dient.

Menschen, die Zeit in Einzelhaft verbringen, sterben häufiger früher nach ihrer Freilassung - ebenso wie Offiziere, die auch einen der höchsten haben Scheidungsraten. Es gibt auch keine Beweise dafür, dass die Haft abschreckend oder in irgendeiner Weise rehabilitierend wirkt.

Jede Zeit in Einzelhaft kann zu einer Verschlechterung der psychischen Gesundheit führen. Viele Leute in Einzelhaft gebracht werden, landen sie wieder im Gefängnis nachdem sie entlassen wurden, weil sie nicht mehr funktionieren können oder weil sie keine Werkzeuge gelernt haben, die ihnen helfen, Ärger zu vermeiden.

Und aufgrund des Verhältnisses von Gefangenen zu Personal und einzelnen Zellen sind die Kosten für die Einzelhaft etwa das Dreifache der allgemeinen Gefängnispopulation.

Aus unseren Interviews geht hervor, dass es sich um ein System handelt, in dem niemand gewinnt und alle verlieren.

Über den Autor

Angela Hattery, Professorin für Frauen- und Geschlechterforschung/Co-Direktorin, Center for the Study & Prevention of Gender-Based Violence, University of Delaware und Graf Smith, Professorin für Frauen- und Geschlechterforschung, University of Delaware

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