Mit einer Ausdehnung von 5.5 Millionen Quadratkilometern ist der Amazonas-Regenwald der größte seiner Art und Heimat von etwa einer von zehn aller bekannten Arten. Bis heute wurden in der Region mindestens 40,000 Pflanzen, 2,200 Fische, 1,200 Vögel, 400 Säugetiere, 400 Amphibien und 375 Reptilien wissenschaftlich klassifiziert, ganz zu schweigen von fast 2.5 Millionen Insektenarten.
Der Amazonas existiert seit mindestens 55 Millionen Jahren als dichter und feuchter Regenwald voller Leben. Aber in ein neues Papier, behaupten Wissenschaftler, dass über 75 % des Ökosystems seit den frühen 2000er Jahren aufgrund des Klimawandels an Widerstandsfähigkeit verloren haben. Dieser Prozess scheint am deutlichsten in Gebieten zu sein, die näher an menschlichen Aktivitäten liegen, sowie in solchen, die weniger Niederschläge erhalten.
Die Widerstandsfähigkeit eines Ökosystems – seine Fähigkeit, übliche Prozesse wie das Nachwachsen der Vegetation nach einer Dürre aufrechtzuerhalten – ist für Wissenschaftler bekanntermaßen ein schwer zu messendes Konzept. In diesem Artikel analysierten die Autoren Satellitenbilder von abgelegenen Regenwaldgebieten im Amazonas von 1991 bis 2016. Mithilfe einer Messung namens optische Vegetationstiefe schlugen sie vor, dass die Waldbiomasse (das Gesamtgewicht der Organismen in einem bestimmten Gebiet) länger braucht, um zu wachsen erholen Sie sich an diesen Orten, wenn der Stress zunimmt.
Sie argumentieren, dass dies darauf hindeutet, dass längere Trockenzeiten und trockenere Bedingungen, die durch den Klimawandel verursacht werden, die Fähigkeit des Regenwaldes untergraben, sich von aufeinanderfolgenden Dürren zu erholen. Die Autoren stellen zum Beispiel fest, dass dürreempfindliche Baumarten im Vergleich zu schnellen Veränderungen des regionalen Klimas viel langsamer durch dürreresistente ersetzt werden.
Dies könnte bedeuten, dass sich der Amazonas einem nähert Wendepunkt was, wenn es bestanden wird, zu führen würde Untergang des Regenwaldes in eine trockene Wiese oder Savanne.
Stellt diese neue Forschung eine glaubwürdige Warnung dar? Hier ist, was uns die Beweise sagen.
Kritische Verlangsamung
Wenn ein Ökosystem weniger widerstandsfähig wird, ist es weniger in der Lage, sich von Dürren und anderen Stressquellen zu erholen. Dies wird als „kritische Verlangsamung“ bezeichnet.
Wenn die Belastungen anhalten, wird es wahrscheinlicher, dass das Ökosystem einen Punkt erreicht, an dem dies der Fall ist ändert sich schlagartig in einen neuen Zustand. Mit anderen Worten, eine kritische Verlangsamung kann als Frühwarnsignal für einen bevorstehenden Zusammenbruch wirken.
Längere Dürren haben Teile des Amazonas anfälliger für Brände gemacht. Toa55/Shutterstock
Die von den Autoren verwendeten Satellitendaten sind vielleicht ein besseres Maß dafür der Wassergehalt von Bäumen innerhalb des Amazonas, eher als ihre Biomasse. Anstatt Bäume zu verlieren, könnten die von den Autoren untersuchten Regenwaldflecken einfach austrocknen, wenn sich die Trockenzeiten ausdehnen und Dürren zunehmen, was Wissenschaftler im Amazonasgebiet dokumentiert haben in den letzten Jahrzehnten.
An anderer Stelle berichtete Forschungsergebnisse zu Regenwaldparzellen unterstützen jedoch die Behauptung der neuen Studie, dass Biomasse im Regenwald länger braucht, um sich von Stress zu erholen. Bäume sterben häufiger und wachsen langsamer nach, was laut übernommenen Messungen zu einer allgemeinen Verringerung der Gesamtbiomasse im Amazonas beiträgt gleichen Zeitraum.
Das Schicksal des Amazonas
Das neue Papier liefert weitere Beweise dafür, dass sich die Vegetation des Amazonas verändert. Diese Veränderungen können darauf hindeuten, dass der Regenwald an Widerstandsfähigkeit verliert oder dass die Jahreszeiten mit häufigeren Dürren immer trockener werden.
Aus diesen Ergebnissen lässt sich nicht ableiten, wann ein kritischer Übergang eintreten könnte oder bereits im Gange ist. Die Frage, ob der Amazonas einen Wendepunkt erreicht, der ihn in einen anderen Zustand kippen könnte, bleibt unbeantwortet.
Diese Arbeit untersuchte die Auswirkungen des Klimawandels auf den Regenwald in Form von längeren und trockeneren Dürren. Aber Wissenschaftler wissen, dass der Straßenbau und die Erweiterung von Ackerland auch ernsthafte Stressquellen sind. Wenn die kritische Schwelle, über die hinaus der Zusammenbruch des Amazonas droht, noch nicht überschritten wurde, können die kombinierten Auswirkungen davon dazu führen, dass es eintritt früher als Sie könnten erwarten, wenn Sie eine Belastung isoliert betrachten. Sobald der Übergang begonnen hat, kann es dauern nur wenige Jahrzehnte denn der Amazonas erreicht einen neuen Zustand
.
Abgeholztes Land im Amazonas. PARALAXIS/Shutterstock
Die neue Forschung unterstreicht die Notwendigkeit, die globalen Treibhausgasemissionen umzukehren, den lokalen Druck auf den Regenwald zu verringern und Lebensräume zu erhalten, um den Auswirkungen eines trockeneren Klimas entgegenzuwirken. Andernfalls könnten wir die letzte Generation sein, die privilegiert genug ist, um einen Planeten zu teilen mit diesen Ökosystemen.
Über den Autor
Simon Willcock, Professor für Nachhaltigkeit, Bangor University; Gregor Cooper, Postdoctoral Research Fellow in Sozial-ökologischer Resilienz, University of Sheffield und John Dearing, Professor für Physische Geographie, University of Southampton
Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.
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