Russlands Präsident Wladimir Putin sieht in der Geschichte seines Landes die wesentliche Rechtfertigung für den Krieg, den er gegen das ukrainische Volk führt. Er hat die Geschichte lange als Propagandawaffe benutzt. In seinem weitläufige Adresse Am Vorabend seines Einmarsches in die Ukraine behauptete er, die Unabhängigkeit der Ukraine habe „das, was historisch russisches Land ist“, abgetrennt und abgetrennt. Er sagte auch: „Niemand hat die Millionen von Menschen gefragt, die dort leben was sie dachten".

Putin ist nicht dafür bekannt, diejenigen, die er regiert, zu fragen, was sie über irgendetwas denken. Dennoch wird seine tendenziöse Vision der russischen Geschichte geteilt Millionen Russen.

Laut Putin war Russland immer ein schuldloses Opfer ausländischer Aggression, der heldenhaften Abwehr von Eindringlingen und ausländischen Versuchen, Russland zu zerstören. Bemerkenswerte Beispiele, die er oft verwendet, sind das 1612 Polnisch-litauische Besetzung des Kreml; das Invasionen Karls XII. von Schweden 1708–9 und Napoleon im Jahr 1812; der Krimkrieg und Hitlers Unternehmen Barbarossa 1941.

Das letzte Beispiel erklärt die beträchtliche Sympathie für die russische Version der Geschichte in vielen westlichen Kreisen. An die entscheidende Rolle der Sowjetunion beim Sieg über Hitler erinnern sich viele Angehörige der Generation, die den Zweiten Weltkrieg miterlebt haben, und viele Linke mit Dankbarkeit. Folglich gab es trotz Putins Aggression in Tschetschenien, Georgien und auf der Krim keinen Mangel an einflussreichen Kommentatoren, die darauf drängten, dass wir die Dinge durchziehen müssen Russlands Augen und verstehen Sie Putins Angst vor einer Invasion.

Diese Sicht auf die russische Geschichte ist einseitig und höchst selektiv. In jedem der oben zitierten Fälle könnte argumentiert werden, dass diese Invasionen auf Angriffe Russlands selbst folgten oder darauf reagierten.

Putin hat sich auch wiederholt auf das bezogen, was die Russen „Kiewer Rus“ nennen, einen mittelalterlichen Staat, der sich um die Hauptstadt der Ukraine, Kiew, zentriert. Die Rus waren die Vorfahren der heutigen Russen, Ukrainer und Weißrussen. Putin betrachtet, wie viele Russen, diese drei Nationen als eins, wobei Ukrainer und Weißrussen lediglich „jüngere Brüder“ der Russen sind.

Das Großherzogtum Muscovy (Moskau) war nur eines der Nachfolgefürstentümer der Kyivan Rus und eines, das am längsten unter mongolischer Oberherrschaft blieb. Seit es unter der Herrschaft von Iwan III. (1462–1505) die mongolische Oberherrschaft abgeworfen hat, verfolgen die russischen Herrscher eine große imperiale Vision. Sie behaupteten, sie seien die rechtmäßigen Erben des Erbes von Kiewer Rus', die im 13. Jahrhundert von den Mongolen zerstört wurde.

Doch als Iwan III. zum ersten Mal behauptete, Herrscher über die gesamte Rus zu sein, bedeutete dies die gesamte ehemalige Kyivan Rus, die überwiegende Mehrheit dieses Territoriums wurde von den Großherzögen Litauens regiert. Sie hatten ihren Schutz und ihre Herrschaft über Kiew und die meisten russischen Fürstentümer nach der mongolischen Eroberung ausgeweitet.

Im Gegensatz zu Ivan III und seinen Nachfolgern, die eine rücksichtslose Autokratie aufbauten, betrieb die heidnische Gediminiden-Dynastie (die vom 14. bis 16. Jahrhundert das Großherzogtum Litauen und das Königreich Polen regierte) ein dezentralisiertes Herrschaftssystem. Juniorprinzen wurden russische Fürstentümer zugeteilt, konvertierten zur orthodoxen Kirche, heirateten lokale Prinzessinnen und assimilierten sich an die russische Kultur.

Dieses System der Selbstverwaltung stand weit mehr in der politischen Tradition der Kiewer Rus als in der Moskauer Autokratie, während die russische Sprache selbst der Vorfahre des modernen Weißrussischen und Ukrainischen ist. Es war die Rechtssprache des Großherzogtums, da Litauisch bis zum 16. Jahrhundert keine Schriftsprache war. Nach 1386 brachte Litauens ausgehandelte, einvernehmliche Vereinigung mit Polen erweiterte gesetzliche Rechte. Ab 1569 begrenzte das mächtige Parlament der Union die königliche Macht und förderte die religiöse Toleranz gegenüber der orthodoxen Kirche.

Als Iwan III. den ersten von fünf Moskauer-Litauischen Kriegen begann, die zwischen 1492 und 1537 ausgetragen wurden, fragte er die orthodoxen Einwohner Litauens nicht, was sie davon hielten. Er beanspruchte die Ländereien der gesamten Rus, aber obwohl Muscovys Aggression bis 1537 ein Drittel Litauens sicherte, waren diese Ländereien dünn besiedelt. Und die orthodoxen Bewohner der belarussischen und ukrainischen Kernländer zogen die Freiheit der Autokratie vor.

Im September 1514 vernichtete Kostiantyn Ostrozky, der größte orthodoxe Magnat in der heutigen Ukraine, eine viel größere Moskauer Armee die Schlacht von Orscha, und baute zwei orthodoxe Kirchen in Vilnius, um seinen Sieg zu feiern.

Die Russen zahlten einen hohen Tribut, als Ivan die Wirtschafts- und Militärsysteme des Landes so gut wie zerstörte und die Kreml-Besatzung auf dem Höhepunkt eines Bürgerkriegs in Moskau stattfand, in dem eine beträchtliche Zahl von Bojaren (Barone) wählten den Sohn des polnischen Königs zu ihrem Zaren.

Die unglückselige Invasion Karls XII. in Russland erfolgte acht Jahre nach dem Start von Peter I ein unprovozierter Angriff auf die baltischen Besitzungen Schwedens. Und Napoleons Invasion wurde von Zehntausenden unterstützt Distanzstangen und Litauer versuchten, ihre Republik wiederherzustellen, löschten sie zwischen 1772 und 1795 in drei Teilungen illegal von der Landkarte. In jedem Fall hatte Russland eine aggressiv durchsetzungsfähige Rolle gespielt.

Der Krimkrieg war auch eine Reaktion auf die russische Aggression gegen das Osmanische Reich. Schließlich gingen Hitlers Invasion von 1941 Stalins unprovozierte und zynische Invasionen in Polen, Litauen, Lettland, Estland und Finnland in den Jahren 1939–1940 voraus.

Putins Invasion in der Ukraine ist die jüngste in einer Reihe von Akten nackter Aggression russischer Herrscher gegen die Nachbarn des Landes, die durch große imperiale Ansprüche und ein etabliertes und fragwürdiges Narrativ der Opferrolle gerechtfertigt werden.

Über den Autor

Robert Frost, Professor für Geschichte, University of Aberdeen

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