Giraffen bevorzugen die offenen und verstreuten Bäume der afrikanischen Savanne. Volodymyr Burdiak / Shutterstock 

Das Pflanzen von Bäumen ist als Lösung für den Klimawandel weit verbreitet, da Pflanzen während ihres Wachstums die klimawärmenden Gase aus der Erdatmosphäre absorbieren. Die Staats- und Regierungschefs der Welt haben sich bereits dazu verpflichtet Wiederherstellung von 350m Hektar Wald durch 2030 und ein neuer Bericht schlug das vor Wiederaufforstung einer Milliarde Hektar Land könnte massive 205 Gigatonnen Kohlenstoff speichern - zwei Drittel des Kohlenstoffs, der seit der industriellen Revolution in die Atmosphäre freigesetzt wurde.

Viele dieser Bäume könnten laut dem Bericht in tropische Grasbiome gepflanzt werden. Dies sind die Savannen und Wiesen, die große Teile der Erde bedecken und eine grasige Bodenschicht und eine variable Baumbedeckung aufweisen. Wie Wälder spielen diese Ökosysteme eine wichtige Rolle für die globale Kohlenstoffbilanz. Studien haben das geschätzt Grünland speichert bis zu 30% des Kohlenstoffs der Welt, der im Boden gebunden ist. Bedeckt 20% von Landoberfläche der Erde, Sie beinhalten riesige Biodiversitätsreserven, vergleichbar mit tropischen Wäldern. Dies sind die Landschaften mit Löwen, Elefanten und riesigen Gnuherden.

Gorongosa, Mosambik. Der Lebensraum hier ist offen, gut beleuchtet und mit wenigen Bäumen. Caroline Lehmann, Autor zur Verfügung gestellt

In Savannen und Wiesen leben fast eine Milliarde Menschen, von denen viele Vieh halten und Getreide anbauen. Tropische Grasbiome waren die Wiege der Menschheit - wo sich der moderne Mensch zuerst entwickelte - und wo wichtige Nahrungspflanzen wie Hirse und Sorghum entstanden, die heute von Millionen Menschen verzehrt werden. Und doch sind diese Ökosysteme unter den üblichen Bedrohungen des Klimawandels und des Verlusts von Lebensräumen wildlebender Tiere einer neuen Bedrohung ausgesetzt - dem Pflanzen von Bäumen.

Es klingt vielleicht nach einer guten Idee, aber hier Bäume zu pflanzen, wäre schädlich. Im Gegensatz zu Wäldern können Ökosysteme in den Tropen, die von Gras dominiert werden, nicht nur durch den Verlust von Bäumen, sondern auch durch deren Gewinnung geschädigt werden.

Wo mehr Bäume sind, ist nicht die Antwort

Eine Vergrößerung der Baumbedeckung in Savanne und Grasland kann dazu führen, dass Pflanzen- und Tierarten, die offene, gut beleuchtete Umgebungen bevorzugen, vertrieben werden. Studien aus Südafrika, Australien und Brasilien zeigen an, dass die einzigartige Artenvielfalt mit zunehmender Baumbedeckung verloren geht.

Dies liegt daran, dass das Hinzufügen von Bäumen die Funktionsweise dieser grasbewachsenen Ökosysteme verändern kann. Mehr Bäume bedeuten, dass Brände weniger wahrscheinlich sind, aber regelmäßiges Feuer entfernt die Vegetation, die die Pflanzen der Bodenschicht beschattet. Pflanzenfresser wie Zebras und Antilopen, die sich von Gras ernähren, haben nicht nur weniger zu essen, sondern mehr Bäume können auch das Risiko erhöhen, gefressen zu werden als Raubtiere haben mehr Deckung.

Ein Mosaik aus Wiesen und Wäldern in Gabun. Kate Parr, Autor zur Verfügung gestellt

Mehr Bäume können auch die Wassermenge in Bächen und Flüssen reduzieren. Infolge der Unterdrückung von Waldbränden durch Menschen in den brasilianischen Savannen nahm die Baumbedeckung zu und die Anzahl der Bäume nahm zu Regen, der den Boden erreichte, schrumpfte. Eine Studie ergab, dass in Grasland, Buschland und Ackerland weltweit, wo Wälder geschaffen wurden, Streams sind um 52% geschrumpft und 13% aller Ströme trockneten mindestens ein Jahr lang vollständig aus.

Grasbewachsene Ökosysteme in den Tropen bieten den Menschen Oberflächenwasser zum Trinken und Weiden für ihr Vieh, ganz zu schweigen von Treibstoff, Nahrungsmitteln, Baumaterialien und Heilpflanzen. Das Pflanzen von Bäumen könnte den Lebensunterhalt von Millionen Menschen gefährden.

Der Verlust von alten grasbewachsenen Ökosystemen an Wälder ist nicht unbedingt ein Nettovorteil für das Klima. Waldlandschaften sind in der Regel dunkler als Savannen- und Graslandschaften, was auch bedeuten könnte mehr Wärme aufnehmen. Da Trockenheit und Waldbrände immer häufiger auftreten, kann Grasland ein Problem sein zuverlässigere Kohlenstoffsenke als Wälder.

Wälder neu definieren

Wie haben wir den Punkt erreicht, an dem die einzigartigen tropischen Savannen und Wiesen der Welt als geeignet für eine umfassende „Wiederherstellung“ angesehen werden, wie Wälder?

Die Ursache des Problems liegt darin, dass diese grasbewachsenen Ökosysteme grundlegend missverstanden werden. Die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen definiert jedes Gebiet, das einen halben Hektar groß ist und mehr als 10% Baumbestand als Wald aufweist. Dies setzt voraus, dass Landschaften wie eine afrikanische Savanne degradiert sind, weil sie weniger Bäume haben und daher aufgeforstet werden müssen. Die grasbewachsene Bodenschicht beherbergt eine einzigartige Artenvielfalt, aber die Annahme, dass Wälder wichtiger sind, bedroht grasbewachsene Ökosysteme in den Tropen und darüber hinaus, einschließlich in Madagaskar, Indien und Brasilien.

Eine blühende Aloe in der madagassischen Wiese. Caroline Lehmann, Autor zur Verfügung gestellt

Der Begriff „Wald“ sollte neu definiert werden, um sicherzustellen, dass Savannen und Wiesen als eigenständige wichtige Systeme mit unersetzlichem Nutzen für Menschen und andere Arten anerkannt werden. Es ist wichtig, dass die Menschen wissen, wie eine Degradation in offenen, sonnenbeschienen Ökosystemen mit weniger Bäumen aussieht, um Ökosysteme wiederherzustellen, die tatsächlich empfindlicher degradiert sind.

Fordert globale Baumpflanzprogramme, um das Klima abzukühlen, und muss sorgfältig über die tatsächlichen Auswirkungen auf alle Ökosysteme der Erde nachdenken. Die richtigen Bäume müssen an den richtigen Stellen gepflanzt werden. Andernfalls riskieren wir eine Situation, in der wir die Savanne vor lauter Bäumen vermissen und diese alten grasbewachsenen Ökosysteme für immer verloren sind.

Über den Autor

Kate Parr, Professorin für Tropenökologie, University of Liverpool und Caroline Lehmann, Dozentin für Biogeographie, University of Edinburgh

Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.

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