Christian Wilkinson / Shutterstock
Es kann leicht sein, den ungeheuren Umfang der Eisdecke der Antarktis zu übersehen. Eis, dick genug an vielen Stellen, um Berge begraben, deckt einen Kontinent ab, der ungefähr so groß ist wie die USA und Mexiko zusammen. Wenn alles schmelzen würde, wie in der Vergangenheit, würde der globale Meeresspiegel um ein Vielfaches ansteigen 58 Meter. Während dieses Szenario unwahrscheinlich ist, ist die Antarktis so massiv, dass nur ein kleiner Bruchteil dieses Eisschmelzens ausreichen würde, um es zu verdrängen hunderte Millionen von Menschen, die an der Küste leben.
Niedrig gelegene Städte sind der Gefahr von Überschwemmungen ausgesetzt, wenn extremes Wetter mit Flut zusammenfällt. Obwohl in der Regel selten, nehmen diese Ereignisse bereits häufiger zu und werden es auch tun alltäglich werden wenn der globale Meeresspiegel steigt. In den kommenden Jahrzehnten werden steigende Meeresspiegel durch schmelzendes Eis und die Ausdehnung der sich erwärmenden Ozeane die Gesellschaften und Volkswirtschaften weltweit belasten. Ein besseres Verständnis darüber, wie viel die Antarktis in der Vergangenheit zum Anstieg des Meeresspiegels beigetragen hat und wie viel sie in Zukunft beitragen wird, ist von entscheidender Bedeutung für die Information über unsere Reaktion auf den Klimawandel.
Dies ist ohne Satelliten nicht möglich. Die Antarktis ist zu groß und zu abgelegen - Satelliten sind unser einziges Mittel, um ihr Verhalten auf kontinentaler Ebene zu überwachen. Satelliten gestartet von der Europäische Weltraumorganisation und NASA Ermöglichen Sie Wissenschaftlern die Überwachung von Änderungen in Eishöhe, Eisgeschwindigkeit und Eismasse durch Änderungen im Schwerefeld der Erde. Jeder dieser Satelliten bietet eine unabhängige Möglichkeit, den Beitrag der Antarktis zum Anstieg des Meeresspiegels in der Vergangenheit zu messen.
Das Eisschild-Massenbilanz-Vergleichsübung (IMBIE) ist eine internationale Anstrengung: Ein Team von 84 Polarforschern aus 44 Organisationen, darunter wir beide, arbeitet zusammen, um eine einzige, globale Aufzeichnung des Eisverlusts aus den Polareisschichten der Erde zu erstellen. Nach unserer jüngsten Einschätzung veröffentlicht in der NaturSeit Anfang der neunziger Jahre haben wir elf verschiedene Satellitenmissionen genutzt, um den Meeresspiegelbeitrag der Antarktis zu verfolgen.
Meeresspiegelbeitrag aufgrund der Eisdecke der Antarktis zwischen 1992 und 2017. imbie / Planetary Visions, Autor zur Verfügung gestellt
Wir haben festgestellt, dass die Antarktis seit 1992 2,720 Milliarden Tonnen Eis verloren hat, was den globalen Meeresspiegel um 7.6 mm erhöht. Am besorgniserregendsten ist, dass fast die Hälfte dieses Eisverlustes in den letzten fünf Jahren aufgetreten ist. In der Antarktis steigt der Meeresspiegel jetzt um 0.6 mm pro Jahr - schneller als jemals zuvor in den letzten 25 Jahren.
Der größte Teil dieses Eisverlustes stammt aus der Westantarktis. In dem Bucht von Amundsen (benannt nach Roald Amundsen, einer der ersten Entdecker, der den Südpol erreicht hat, hat die Erwärmung der Meerestemperaturen die schwimmenden Eisschelfs reduziert, die den Fluss der mächtigen Gletscher Pine Island und Thwaites verlangsamen, was zu einer schnelle Beschleunigung von Eisverlusten. Zwischen 1992 und 2017 haben wir einen dreifachen Anstieg der Eisverlustrate in der Westantarktis von 53 auf 159 Milliarden Tonnen pro Jahr beobachtet. Auf der Antarktischen Halbinsel ist der Zusammenbruch der Larsen B und Wilkins Eisschelfs in den 2000er Jahren hatten ähnliche Konsequenzen: Eine abrupte Beschleunigung der Geschwindigkeit, mit der lokale Gletscher in den Ozean abfließen.
Obwohl die Antarktische Halbinsel mit Schnee und Eis verputzt ist, verliert die Region zunehmend Eis. Pippa Whitehouse, Universität von Durham
Dieses neue Wissen wird uns helfen, den Anstieg des Meeresspiegels in Zukunft besser vorherzusagen. Im Jahr 2014 die zwischenstaatliches Gremium für den Klimawandel (IPCC) veröffentlichte seine Fünfter BewertungsberichtDies beinhaltet modellierte Projektionen des Beitrags der Antarktis zum Anstieg des Meeresspiegels im Laufe des Jahrhunderts. Indem wir unseren gemessenen Meeresspiegelbeitrag zusätzlich zu diesen Projektionen kartierten, stellten wir fest, dass unsere vorherige Bewertung des Antarktis-Meeresspiegelbeitrags die Eisverlust bis 2012 gemessenverfolgte die niedrigste Projektion des IPCC. Angesichts der Beschleunigung des Eisverlusts, die wir in den letzten fünf Jahren beobachtet haben, stellen wir nun fest, dass der Anstieg des Meeresspiegels aus der Antarktis die höchste Projektion des IPCC verfolgt. Dies entspricht einem zusätzlichen Anstieg des globalen Meeresspiegels um 15 cm allein aus der Antarktis bis 2100.
Wir haben lange vermutet, dass Änderungen des Erdklimas die polaren Eisplatten beeinflussen werden. Der in den letzten 25 Jahren gemessene rasche Anstieg des Eisverlusts in der Antarktis und der damit verbundene Anstieg des Meeresspiegels sind ein klarer Indikator für den Klimawandel. Begrenzung der globalen Erwärmung auf 2 ℃ bis 2100, wie von der Übereinkommen in Paris, sieht aus zunehmend unwahrscheinlich. Die Geschwindigkeit, mit der die Eisverluste aus der Antarktis als Reaktion auf eine sich erwärmende Welt zunehmen werden, bleibt ungewiss. Es ist heute wichtiger denn je, dass wir weiterhin Satelliten zur Überwachung der Antarktis einsetzen, um uns besser auf die bevorstehenden Herausforderungen vorzubereiten.
Über den Autor
Thomas Slater, Forscher, Institut für Klima- und Atmosphärenwissenschaften, University of Leeds und Andrew Shepherd, Professor für Erdbeobachtung, University of Leeds
Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.
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