Feuerstürme könnten in einem sich ändernden Klima häufiger auftreten. AAP Image / Dean Lewins
Nach den verheerenden Bränden im Schwarzen Sommer in Australien hat die Forschung begonnen, die Rolle des Klimawandels zu klären.
Wir kennen den Klimawandel bereits dazu beigetragen Die rekordverdächtigen Dürre- und Feuerwetterbedingungen führten zu einer beispiellosen Reichweite der Buschbrände in ganz Australien.
Unsere neue Forschung untersucht, ob Buschbrände infolge des Klimawandels „schwerer“ werden (ein Indikator dafür, wie stark die Vegetation brennt).
Unsere Ergebnisse waren unerwartet, als wir das erfuhren Anteil Die Zahl der Brände mit hoher Schwere hat in den letzten Jahrzehnten im Allgemeinen nicht zugenommen. Die schiere Breite der Brände im Schwarzen Sommer bedeutete jedoch, dass 1.8 Millionen Hektar in Südostaustralien beispiellosen Bränden ausgesetzt waren. Dies hat schwerwiegende Folgen für die Menschen und Wildtiere, die die Wälder zu Hause nennen.
Was ist die Brandschwere?
Zwei Messungen in der Feuerwissenschaft sind für unsere Forschung relevant: Brandschwere und Brandintensität.
Feuer Schwere bezieht sich darauf, wie hoch die Flammen und die Heißluftwolke erreichen, gemessen an der daraus resultierenden Schädigung der Vegetation (vertikales Profil der Verbrennung und Verbrauch von Blättern und Zweigen). Feuer Intensität bezieht sich auf die vom Feuer freigesetzte Energie - wie heiß und zerstörerisch die Flammen sind.
Wissenschaftler können den Schweregrad mithilfe von Satellitenbildern abschätzen, indem sie Unterschiede in der Bedeckung und im Zustand der Vegetation vor und nach Bränden gegenüberstellen.
In Wäldern kommt es zu „schweren“ Bränden, wenn die Kronen dominanter Bäume vollständig verbrannt oder versengt sind. Hochgradige Brände sind für baumbewohnende Säugetiere in Wäldern wie Opossums, Segelflugzeugen und Koalas tödlich. Sie stellen auch ein großes Risiko für nahe gelegene Häuser und Gebäude dar.
Brände mit „geringer Schwere“ können sich dagegen auf die Laub- und Bodendeckerpflanzen unter dem Walddach beschränken und sogar völlig unverbrannte Flecken in den Wäldern hinterlassen.
Werden Brände mit hoher Schwere immer häufiger?
Um festzustellen, ob Buschbrände mit hohem Schweregrad häufiger auftreten, haben wir von 1988 bis 2020 Satellitendaten für Buschbrände untersucht. Die Daten umfassten mehr als 130,000 Quadratkilometer Wald-, Wald- und Buschlandökosysteme im Südosten Australiens.
Wenn die Brände in den letzten Jahrzehnten intensiver geworden wären, hätten wir erwartet, dass der Anteil der Vegetation, die einem schweren Brand ausgesetzt ist, gestiegen ist.
Stattdessen fanden wir den durchschnittlichen Anteil von Waldbränden mit hohem Schweregrad konstant geblieben im trockenen Wald - die dominierende Vegetation in dieser Region. Es gab jedoch Hinweise auf einen Anstieg des durchschnittlichen Anteils hochgradiger Brände in feuchten Wäldern und Regenwäldern sowie in Wäldern.
Die Hauptschlussfolgerung war jedoch klar: Über den größten Teil des Untersuchungsgebiets hat sich der durchschnittliche Anteil der Brände mit hoher Schwere in den letzten Jahrzehnten trotz einer Zunahme der während der Buschbrände im Schwarzen Sommer verbrannten Fläche nicht verändert.
Warum die Buschfeuer im Schwarzen Sommer außergewöhnlich waren
Während die Anteil Die enorme Reichweite der Buschbrände von 2019 bis 2020 bedeutete, dass 44% der Gesamtfläche, die seit 1988 durch schwere Brände verbrannt wurde, allein in diesem einen Sommer auftraten.
Dies bedeutet, dass 1.8 Millionen Hektar der Wald- und Waldregionen im Südosten Australiens - ein enormer Anteil - intensiven und schweren Bränden ausgesetzt waren. In dieser Hinsicht waren die Buschfeuer im Schwarzen Sommer außergewöhnlich.
Wie sich die Australier nur allzu gut erinnern, hatte dies verheerende Auswirkungen auf die Umwelt. Ein geschätzte drei Milliarden Tiere wurden getötet oder vertrieben, gefährdete Regenwälder verbrannt und 3,000 Häuser zerstört.
Die Feuersaison 2019-20 beinhaltete auch eine Rekordzahl von „Feuerstürmen“, insbesondere in der zweiten Hälfte der Saison im Januar und Anfang Februar. Dies tritt auf, wenn Brände ihr eigenes Wetter erzeugen.
Diese Brände können mit außergewöhnlicher Intensität brennen. Und Forschung von 2019 weist darauf hin, dass solche Feuerstürme unter dem Klimawandel häufiger auftreten könnten.
Dies bedeutet, dass wir eine zukünftige Änderung des Anteils der Buschbrände, die mit höchster Intensität und Schwere brennen, nicht ausschließen können.
Gefährdete Ökosysteme
Die Ergebnisse unserer Studie unterstreichen eine der wahrscheinlichen Folgen des zukünftigen Klimawandels.
Die schiere Größe des Gebiets brannte in der Feuersaison 2019-20 nicht nur übertroffen historische Aufzeichnungen für bewaldete Ökosysteme von Südaustralien, aber auch überholte Projektionen für das späte 21. Jahrhundert unter starken Szenarien des Klimawandels.
Wenn die Buschbrände in Zukunft größer werden, wird die Fläche, die intensiven und schweren Bränden ausgesetzt ist, wahrscheinlich entsprechend zunehmen. Infolgedessen ist die Zukunft unserer feuchteren Waldtypen, die sich nicht für häufige und schwere Brände entwickelt haben, in Gefahr.
Da das Gebiet, das starken Bränden ausgesetzt ist, in Zukunft wahrscheinlich zunehmen wird, werden wir große Herausforderungen für die langfristige Lebensfähigkeit unserer bewaldeten Ökosysteme, die von ihnen erbrachten Dienstleistungen und die Menschen, die in und um sie herum leben, sehen.
Über den Autor
Ross Bradstock, Emeritierter Professor, University of Wollongong; Hamish Clarke, Wissenschaftlicher Mitarbeiter, University of Wollongong; Lukas Collins, Forschungswissenschaftler, La Trobe University; Michael Clarke, Emeritierter Professor, La Trobe University; Rachel Helene NolanWissenschaftliche Mitarbeiterin, Western Sydney Universitätund Trient Penman, Professor, Die Universität von Melbourne
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