Wissenschaftler warnen, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis das Great Barrier Reef eine vierte Episode der Korallenbleiche erleidet. Bild: Wise Hok Wai Lum über Wikimedia Commons
Das australische Great Barrier Reef und die Riffe auf den Malediven sind durch Korallenbleiche durch die globale Erwärmung und El Ni gefährlich geschwächtño Ereignisse.
Das Great Barrier Reef, eines der Wunder des Pazifischen Ozeans, kann sich nie vollständig erholen von den kombinierten Effekten der globalen Erwärmung und einem El Niño Jahr, entsprechend einer neuen Studie in einer der führenden wissenschaftlichen Zeitschriften der Welt.
Und eine zweite Studie, in einer zweiten Zeitschrift, warnt, dass erhöhte Meeresoberflächentemperaturen auch beides verursacht haben ein wichtiger Absterben von Korallen und der Kollaps der Riffwachstumsraten auf den Malediven, im Indischen Ozean.
Korallen sind sehr empfindlich auf Meerestemperaturen und in ungewöhnlich heißen Jahren - und diese sind natürlich und zyklisch zurückgegangen, lange bevor Menschen begannen, Kohle, Öl und Gas zu verbrennen, um den Aufbau von Treibhausgasen in der Atmosphäre zu beschleunigen - die Korallen reagieren auf Stress durch Bleichen. Das heißt, sie werfen die photosynthetischen Algen, die mit ihnen leben, in Symbiose aus, zum Vorteil beider Lebewesen.
Heißere Ozeane
Die Weltmeere werden jedoch ohnehin heißer, weil die globale Erwärmung durch Treibhausgaskonzentrationen in der Atmosphäre verursacht wird. Die Meere werden immer saurer, da das Kohlendioxid der Atmosphäre mit dem Wasser reagiert.
Und die periodische Rückkehr einer Blase der ozeanischen Hitze im östlichen Pazifik namens El Niño - Spanisch für "Das Kind", weil es um die Weihnachtszeit am sichtbarsten wird - hat begonnen, die Riffe der Welt in Gefahr zu bringen. Das El Niño von 2015-16 löste in den Tropen eine massive Bleichung aus. Und, sagen australische Forscher in Nature, das Bleichen geht weiter.
"Wir hoffen, dass sich die nächsten zwei bis drei Wochen schnell abkühlen werden und das diesjährige Bleaching wird nicht mehr wie letztes Jahr sein. Der Schweregrad der 2016-Bleiche war von der Grafik entfernt ", sagt Terry Hughesdes australischen Exzellenzzentrums für Korallenriffstudien an der James Cook University in Queensland.
"Es war das dritte große Bleichen, das das Great Barrier Reef nach früheren Hitzewellen in 1998 und 2002 beeinflusste. Jetzt bereiten wir uns auf eine mögliche Nummer vier vor.
"Wir haben nun untersucht, ob in 1998 und 2002 in der Vergangenheit beim Ausbleichen die Riffe in 2016 toleranter wurden. Leider haben wir keine Beweise dafür gefunden, dass das Bleichen der Vergangenheit die Korallen härter macht. "
"Die Erholung von ähnlichen Störungen in der Vergangenheit auf den Malediven hat 10-15 Jahre in Anspruch genommen, aber es wird vorhergesagt, dass größere Bleichereignisse viel häufiger auftreten werden. "
Forscher haben bereits davor gewarnt, dass es keine dringenden Maßnahmen zur Begrenzung der globalen Erwärmung geben wird, indem die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen als Energiequelle drastisch reduziert wird. Starkes Ausbleichen könnte 99% der Korallenriffe der Welt schädigen.
Die Riffe gehören zu den reichhaltigsten Ökosystemen auf dem Planeten und bieten einen wichtigen Küstenschutz für menschliche Siedlungen sowie eine Quelle für nachhaltiges Protein für die menschliche Wirtschaft.
"Es hat mir das Herz gebrochen, so viele Korallen an den nördlichen Riffen am Great Barrier Reef in 2016 zu sterben ", sagt Professor Hughes. "Angesichts steigender Temperaturen aufgrund der globalen Erwärmung ist es nur eine Frage der Zeit, bis wir weitere dieser Ereignisse sehen. Ein viertes Ereignis nach nur einem Jahr ist ein schwerer Schlag für das Riff. "
Britische Wissenschaftler sahen die gleiche Zerstörung durch die El-Niño-Bleiche auf den Malediven im Indischen Ozean, Sie schreiben in der Zeitschrift Scientific Reports. Und die große Frage ist nun: Wie schnell können sich die Indischen Ozeanriffe erholen?
Wachstumsrate von Riffen
"Die Erholung von ähnlichen Störungen in der Vergangenheit auf den Malediven hat 10-15 Jahre genommen, aber es wird vorhergesagt, dass größere Bleichereignisse viel häufiger auftreten. Wenn dies der Fall ist, könnte dies zu einem langfristigen Verlust des Riffwachstums führen und somit den Küstenschutz und die Habitat-Dienstleistungen, die diese Riffe derzeit bieten, einschränken ", sagt Chris Perry, Professor für physikalische Geographie an der Universität von Exeter, UK.
"Der alarmierendste Aspekt dieser Korallensterben ist, dass sie zu einem schnellen und sehr starken Rückgang der Wachstumsrate der Riffe geführt hat.
"Dies wiederum hat erhebliche Auswirkungen nicht nur auf die Fähigkeit dieser Riffe, einen Anstieg des Meeresspiegels auszugleichen, sondern auch auf einen Verlust der Oberflächenstruktur der Riffe, die für die Unterstützung der Fischartenvielfalt so entscheidend ist und Fülle. " - Klima-Nachrichten-Netzwerk
Über den Autor
Tim Radford ist freier Journalist. Er arbeitete für The Guardian 32 Jahre, immer (unter anderem) Briefe Editor, Kulturredakteur, Literaturredakteur und Wissenschaftsredakteur. Er gewann die Association of British Science Writers Auszeichnung für Wissenschaftsjournalist des Jahres vier Mal. Er diente im britischen Komitee für die Internationale Dekade zur Reduzierung von Naturkatastrophen. Er hat in Dutzenden von britischen und ausländischen Städten Vorträge über Wissenschaft und Medien gehalten.
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